El ualabí de cola de clavo embridado ( Onychogalea fraenata ), también conocido como ualabí de cola de clavo embridado , ualabí de cola de clavo embridado , ualabí de cola de clavo embridado , merrin y flashjack , es una especie vulnerable de macrópodo . Se trata de un pequeño ualabí que se encuentra en tres zonas aisladas de Queensland , Australia, y cuya población está disminuyendo. A principios de 2019, se estimaba que la población total de la especie era de menos de 500 individuos maduros en estado salvaje y 2285 en cautiverio. [4]
John Gould presentó un espécimen a la Sociedad Linneana de Londres en 1840 y lo publicó en la revista de la sociedad al año siguiente. [3] La fecha de la primera publicación ha sido fuente de conjeturas, y se ha propuesto que fue en una edición de 1840 de The Athenaeum . [un] [5]
Gould obtuvo sus especímenes mientras estaba en Australia y los devolvió a Inglaterra para su examen científico; le dio al animal el nombre común de canguro embridado. [6]
Estos pequeños ualabíes reciben su nombre por dos características distintivas: una línea blanca de "brida" que desciende desde la parte posterior del cuello hasta los hombros y un espolón córneo al final de la cola. Otras características físicas clave incluyen una franja negra que recorre el dorso del cuello entre las escápulas , ojos grandes y franjas blancas en las mejillas, que también se ven a menudo en otras especies de canguros.
El ualabí de cola de uñas embridado puede crecer hasta un metro de largo, la mitad del cual es cola, y pesa entre 4 y 8 kg. Las hembras son algo más pequeñas que los machos. El espolón de la cola puede medir entre 3 y 6 mm de largo y estar parcialmente cubierto de pelo. Su propósito no está claro. [7]
La "cola de uña" es una característica común a otras dos especies de ualabíes: el ualabí de cola de uña del norte y el ualabí de cola de uña creciente (que fue declarado extinto en 1956).
Gould calificó el sabor de la carne de esta especie como excelente. [6]
Las especies son más activas durante la noche [8] y los períodos del anochecer. Generalmente pasan el día durmiendo en huecos cerca de arbustos o árboles. En los hábitats modernos, las colas de las uñas se mantienen cerca de los bordes de los pastos. Estos canguros tienen fama de ser animales tímidos y solitarios. Ocasionalmente pueden formar pequeños grupos de hasta cuatro para alimentarse juntos cuando el pasto escasea. [ cita necesaria ]
Gould pudo ver al animal en su hábitat nativo y registró observaciones de su comportamiento en el área alrededor de Brezi y luego observar su captura por parte de los indígenas en "Gundermein" alrededor de la parte baja del río Namoi . Observa el rápido movimiento de un animal vivo cuando lo persiguen, superando a los perros que acompañaban a su grupo, que trepó a un árbol hueco y saltó desde lo alto para entrar en un tronco hueco. En un segundo sitio, Gould presenció la captura de la especie con redes por parte de la población local, cumpliendo su pedido de una serie de ejemplares. [6]
El ualabí con cola de clavo embridado tiene un sistema de apareamiento poligínico . [9] Después de un período de gestación de aproximadamente 23 días, el joey soltero experimenta un mayor desarrollo en la bolsa de la madre durante aproximadamente cuatro meses más. [ cita necesaria ]
El comportamiento de defensa del ualabí de cola de clavo embridado cuando se ve amenazado por depredadores nativos suele ser tumbarse en el suelo y buscar algo de refugio. Sin embargo, en 2021 se observó que en respuesta a depredadores introducidos como gatos salvajes y zorros , había alterado su comportamiento y había aprendido a esconderse en respuesta al olfato del depredador. [8]
El ualabí de cola de clavo embridado es de interés para los investigadores de marsupiales porque parece tener un sistema inmunológico más vigoroso que otras especies de macrópodos. En palabras de la Dra. Lauren Young, inmunóloga de marsupiales, "estos canguros parecen ser capaces de sobrevivir a infecciones de parásitos, [10] virus y diversas enfermedades más fácilmente que otros marsupiales". [11]
En la época del asentamiento europeo en Australia , los canguros de cola de clavo embridados eran comunes a lo largo de la región costera de Australia Oriental al oeste de la Gran Cordillera Divisoria . Los naturalistas del siglo XIX informaron que la especie se extendía desde la región del río Murray en Victoria , pasando por el centro de Nueva Gales del Sur, hasta Charters Towers en Queensland . [12] [13]
La especie disminuyó a finales del siglo XIX y principios del XX sin avistamientos confirmados entre 1937 y 1973, momento en el que se creía extinta. Después de leer un artículo en una revista sobre las especies extintas de Australia, un contratista de cercas informó que había una población existente en una propiedad cerca de Dingo, Queensland . [14] [15] Este avistamiento fue posteriormente confirmado por investigadores del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland , y la propiedad se convirtió en el Parque Nacional Taunton [1] en 1973, [8] una reserva natural científica con el fin de garantizar la supervivencia y protección de esta especie en peligro de extinción. [1]
En 2001, el área de distribución de este ualabí se estimaba en menos del 5% de su área de distribución original. [16] Se estimó que la población existente era de menos de 500 individuos maduros en estado salvaje en 2019. [4]
A principios del siglo XX esta especie sufría dramáticamente por las cazas, por su pelaje y porque era considerada una plaga. [17] Las amenazas actuales a la especie incluyen la depredación por parte de especies introducidas como gatos salvajes , zorros rojos y dingos . Otras amenazas incluyen incendios forestales , sequías prolongadas, destrucción del hábitat por parte de la industria pastoril y competencia por el alimento de los pastores, como los conejos y las ovejas domésticas. [dieciséis]
Desde su redescubrimiento, el ualabí de cola de clavo embridado ha sido el objetivo de esfuerzos de conservación privados para restablecer poblaciones viables . Los programas de cría en cautiverio establecieron tres poblaciones en Queensland: dos en reservas estatales ubicadas en los parques nacionales Idalia y Taunton , y otra en una reserva privada, el Proyecto Kial, ubicada cerca de Marlborough en el centro de Queensland . [4]
Después de que fracasara la última instalación de cría en cautiverio en Queensland, los animales restantes fueron transferidos al Refugio Natural Avocet (al sur de Emerald ), con una población total estimada allí y en Taunton en alrededor de 600. [18] A partir de 2019, la especie estaba confinada tres poblaciones: Taunton y Avocet en Queensland, y el Santuario Scotia de Australian Wildlife Conservancy en Nueva Gales del Sur, donde había más de 1000 canguros en 2018. [18]
En agosto de 2019, se exploraron 41 ualabíes de cola de clavo bridados en Taunton y Escocia para reintroducirlos en un área de reproducción libre de depredadores salvajes dentro del Área de Conservación Estatal de Pilliga en el noroeste de Nueva Gales del Sur. La translocación fue realizada por Australian Wildlife Conservancy en asociación con Parques y Servicios Nacionales de Nueva Gales del Sur, como parte del programa Salvando nuestras Especies del Gobierno de Nueva Gales del Sur .
En Avocet se ha probado una nueva estrategia conocida como head-starting , cuyo resultado fue exitoso en mayo de 2021: la población había crecido más del 100 % en tres años. Tres años antes se había cercado un área de 10 hectáreas (25 acres), donde se había colocado a los ualabíes más jóvenes y se les había permitido crecer en un área a salvo de los gatos salvajes, después de que los estudios demostraran que era abrumadoramente este grupo el más afectado. vulnerable a la depredación. Aunque este método se había probado antes en reptiles y aves, esta fue su primera prueba con mamíferos terrestres. [19] [20]
En Taunton Conservation Park, se registraron un total de 65 canguros en 2008, pero a principios de 2021, la población había aumentado a aproximadamente 1.300. [8]