El tsessebe común o sassaby ( Damaliscus lunatus lunatus ) es la subespecie nominal meridional de Damaliscus lunatus , aunque algunas autoridades la han reconocido como una especie independiente. Está más estrechamente relacionada con el tsessebe de Bangweulu , a veces también visto como una especie separada, [2] [3] menos con las subespecies topi , korrigum , topi costero y tiang de D. lunatus , [3] y menos con el bontebok en el mismo género . [2] El tsessebe común se encuentra en Angola , Zambia , Namibia , Botsuana , Zimbabue , Eswatini (antes Suazilandia) y Sudáfrica . [2] [4]
Los tsessebe comunes se encuentran entre los antílopes más rápidos de África [5] y pueden correr a velocidades de hasta 90 km/h. [6]
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Los tsessebe adultos miden entre 150 y 230 cm de largo. [7] Son animales bastante grandes, los machos pesan 137 kg y las hembras 120 kg, en promedio. [8] Sus cuernos varían de 37 cm para las hembras a 40 cm para los machos. Para los machos, el tamaño de los cuernos juega un papel importante en la defensa del territorio y la atracción de pareja, aunque el tamaño de los cuernos no está correlacionado positivamente con los factores territoriales de selección de pareja. [8] Sus cuerpos son de color marrón castaño. La parte delantera de sus caras y los mechones de sus colas son negros; las extremidades anteriores y los muslos son grisáceos o negro azulados. Sus extremidades posteriores son de color amarillo parduzco a amarillo y sus vientres son blancos. [9] En la naturaleza, los tsessebe suelen vivir un máximo de 15 años, pero en algunas áreas, su esperanza de vida promedio se reduce drásticamente debido a la caza excesiva y la destrucción del hábitat. [9]
La diferencia más significativa entre el tsessebe, la subespecie más meridional, y las otras subespecies de topi es la inclinación de los cuernos, ya que el tsessebe tiene cuernos que se colocan más separados entre sí a medida que uno se mueve distalmente. Esto tiene el efecto de que el espacio entre ellos tiene un perfil más semilunar cuando se ve desde un cierto ángulo, a diferencia de lirado, más parecido al de un alcéfalo . Las poblaciones de tsessebe muestran variación a medida que uno se mueve de Sudáfrica a Botswana, y las poblaciones del sur tienen en promedio el color de pelaje más claro , el tamaño más pequeño y los cuernos menos robustos. El tsessebe común no difiere significativamente del tsessebe de Bangweulu , la población más septentrional, pero en general las poblaciones de esa parte de Zambia son en promedio las de color más oscuro y tienen los cuernos más robustos, aunque las diferencias son leves y los individuos de ambas poblaciones muestran variación en estas características que se superponen casi por completo. [3]
Los tsessebe son animales sociales. Las hembras forman manadas compuestas de seis a diez machos, con sus crías. Cuando los machos cumplen un año de edad, son expulsados de la manada y forman manadas de solteros que pueden tener hasta 30 machos jóvenes. Los machos adultos territoriales forman manadas del mismo tamaño que los machos jóvenes, aunque la formación de manadas de machos adultos se ve principalmente en la formación de un lek . [10] Los tsessebe declaran su territorio a través de una variedad de comportamientos. El comportamiento territorial incluye moverse en una postura erguida, dar pasos altos, defecar en una posición agachada, tocar el suelo con los cuernos, acumular barro, limpiarse los hombros y gruñir.
La muestra más importante de dominio territorial consiste en marcar el suelo con cuernos. Otra forma mucho más curiosa de marcar el territorio consiste en untarse la frente y los cuernos con secreciones de glándulas cercanas a los ojos. Los tsessebe lo consiguen insertando tallos de hierba en sus glándulas preorbitales para recubrirlas de secreción y luego agitándolos, dejando que las secreciones caigan sobre sus cabezas y cuernos. Este proceso no es tan común como marcar el suelo con cuernos, ni su propósito es tan conocido. [11]
Varios de sus comportamientos resultan extraños para los científicos. Uno de ellos es el hábito de los tsessebe dormidos de apoyar la boca en el suelo con los cuernos apuntando hacia arriba. También se ha observado a los tsessebe machos de pie en filas paralelas con los ojos cerrados, moviendo la cabeza de un lado a otro. Estos hábitos son peculiares porque los científicos aún no han encontrado una explicación adecuada de sus propósitos o funciones. [11]
Los tsessebe son principalmente herbívoros que pastan [12] en pastizales, llanuras abiertas y sabanas ligeramente arboladas, pero también se los encuentra en tierras altas onduladas y muy raramente en llanuras planas por debajo de los 1500 m sobre el nivel del mar. [11] Los tsessebe que se encuentran en el Serengeti generalmente se alimentan por la mañana entre las 8:00 y las 9:00 a. m. y por la tarde después de las 4:00 p. m. Los períodos antes y después de la alimentación se pasan descansando y digiriendo o bebiendo agua durante las estaciones secas. Los tsessebe pueden viajar hasta 5 km para llegar a una fuente de agua viable. Para evitar encuentros con machos o hembras territoriales, los tsessebe generalmente viajan a lo largo de las fronteras territoriales, aunque los deja expuestos a ataques de leones y leopardos. [11]
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Los tsessebe se reproducen a un ritmo de una cría por año por pareja de apareamiento. [7] Las crías alcanzan la madurez sexual en dos a tres años y medio. Después del apareamiento, el período de gestación de una hembra tsessebe dura siete meses. El celo, o período en el que los machos comienzan a competir por las hembras, comienza a mediados de febrero y se extiende hasta marzo. [10] El ciclo estral de la hembra es más corto, pero ocurre en esta época.
El proceso de reproducción comienza con el desarrollo de un lek . Los leks se establecen mediante la congregación de machos adultos en un área que las hembras visitan solo para aparearse. El lekking es de particular interés ya que la elección de pareja por parte de la hembra en el área del lek es independiente de cualquier influencia directa del macho. Hay varias opciones disponibles para explicar cómo las hembras eligen pareja, pero la más interesante es la forma en que el grupo de machos se agrupa en medio de un lek.
La agrupación de machos puede resultar atractiva para las hembras por varias razones. En primer lugar, los grupos de machos pueden protegerse de los depredadores. En segundo lugar, si los machos se agrupan en una zona con un suministro bajo de alimentos, se evita la competencia entre machos y hembras por los recursos. Por último, la agrupación de machos proporciona a las hembras una mayor variedad de parejas para elegir, ya que todas están ubicadas en una zona central. [13] Los machos dominantes ocupan el centro de los leks, por lo que es más probable que las hembras se apareen en el centro que en la periferia del lek. [12]
Un estudio de Bro-Jorgensen (2003) permitió observar más de cerca la dinámica de los leks. Cuanto más cerca está un macho del centro del lek, mayor es su tasa de éxito de apareamiento. Para que un macho llegue al centro del lek, debe ser lo suficientemente fuerte como para superar en competencia a otros machos. Una vez que el territorio de un macho se establece en el medio del lek, lo mantiene durante bastante tiempo; incluso si se abre un área en el centro, los machos rara vez se mueven para llenarla a menos que puedan superar en competencia a los machos grandes que ya están presentes. Sin embargo, mantener el territorio central del lek tiene muchos inconvenientes físicos. Por ejemplo, los machos a menudo son heridos en el proceso de defender su territorio de las hienas y otros machos. [14]
La primera persona conocida en el mundo occidental que registró este antílope fue el pintor inglés Samuel Daniell , quien lo pintó en "boosh-wana" y lo registró como "sassayby". [15] [16] La pintura del animal fue publicada por primera vez póstumamente en 1820 por su hermano. William Cornwallis Harris , en su libro de 1840 sobre la caza mayor , estaba bastante familiarizado con la especie en las montañas Cashan y las colinas Kurrichane , y traduce el nombre como "sassaybe". Sassaby se había convertido así en el nombre común de este antílope en el sur de África a finales del siglo XIX. Los ingleses registraron más tarde el nombre tswana para el antílope como tsessĕbe ; en 1895 se pensó que este era el origen de la palabra anglicanizada. Otros nombres para el antílope que fueron registrados por Frederick Selous en esta época fueron inkweko en el idioma de los masubianos de la franja de Caprivi (relacionado con los lozi ), incolomo e incomazan en el isiNdebele de " Matebele ", unchuru era el nombre sekuba dado por los makuba del norte de Botsuana , inyundo por los makalaka y luchu o lechu por los masaras . El antílope fue registrado como myanzi en isiZulu y el bastard hartebeest por los afrikaners , de hecho parece un cruce entre un hartebeest y un caballo. [15] El nuevo nombre vernáculo 'tsessebe común' fue inventado por Peter Grubb en 2005 para referirse a Damaliscus lunatus lunatus para distinguirlo del nuevo taxón Bangweulu . [2]
En 1998, la UICN estimó una población total de tsessebe de 30.000, incluidos los animales de Bangweulu. Se evaluó como de "riesgo menor (dependiente de la conservación)". [17] En la actualización de 2016 de la Lista Roja de Mamíferos de Sudáfrica, Suazilandia y Lesoto , la población mínima sudafricana se estimó en 2.256-2.803 individuos, de los cuales el tamaño mínimo total de la población madura era de 1.353-1.962; se creyó que esto era una subestimación significativa, debido a que no se obtuvieron suficientes respuestas de las reservas de caza privadas a tiempo para la publicación. [18]
Durante los años 1980 y 1990, las poblaciones de tsessebe en Sudáfrica y Zimbabue disminuyeron significativamente, especialmente en los parques nacionales. En 1999, las poblaciones se estabilizaron y comenzaron a crecer nuevamente, especialmente en las reservas de caza privadas. Se propusieron varias teorías diferentes sobre qué estaba causando este declive, mientras que a otras especies les estaba yendo bien. [18] Una teoría de 2006 sobre este declive fue que la invasión de plantas leñosas estaba desempeñando un papel principal. [4] A partir de 2016, se cree que la competencia interespecífica ha desempeñado un papel principal, y que el declive de los tsessebe se debe a la proliferación de otras especies de antílopes, que a su vez se debió a la apertura de abrevaderos artificiales en los parques de caza. Se cree que el cierre de los abrevaderos aumenta la heterogeneidad del hábitat en los parques, lo que favorecería al tsessebe. [18]
En un principio, se trataba de un animal poco común, pero en la década de 2000 la población de las reservas de caza privadas de Sudáfrica y Zimbabue, destinadas principalmente a la industria de la caza de trofeos , empezó a crecer rápidamente, y en la década de 2010 se observaron grandes aumentos. Como un gran porcentaje de estos animales se encuentran en estado salvaje en sus áreas de distribución natural, se considera que esto contribuye a la recuperación de la especie en Sudáfrica. No obstante, existen algunas dudas sobre el peligro potencial de que se hibride con el alcélafo rojo, también autóctono , que es común en toda su área de distribución y con el que se han registrado híbridos tanto en ranchos como en parques nacionales. Es probable que estos híbridos sean completamente fértiles y algunos temen que ese mestizaje pueda contaminar el acervo genético en el futuro. [18]
En el norte de Botswana, por otra parte, las poblaciones disminuyeron entre 1996 y 2013; las poblaciones de tsessebe en el delta del Okavango disminuyeron un 73%, con una disminución del 87% en la reserva de caza de Moremi en particular. [19] Un estudio comparó la situación con la del lago Rukwa en Tanzania en la década de 1950, un artículo sobre las poblaciones de caza y el problema de los elefantes , que podrían crear el hábitat abierto necesario a través de su comportamiento arrasador. [ cita requerida ]
El exceso de tsessebe se puede comprar en los Parques Nacionales de Sudáfrica a través de subastas de caza de conformidad con la Sección 55(2) (b) de la Ley de Áreas Protegidas 57 de 2003. [20]
Legalmente, el tsessebe puede ser objeto de caza como trofeo en Zambia, Zimbabwe, Botswana, Namibia y Sudáfrica, en algunos de estos países en concesiones de gestión de la caza, en otros en ranchos de caza y en algunos en ambos. [21] [22]
Las pieles de tsessebe eran muy demandadas en Sudáfrica (1840) para confeccionar una prenda llamada kobo , un tipo de manto de cuero, tanto por su flexibilidad como por su color agradable. La cola se colocaba en la parte posterior del cuello, como una cola de caballo, y se abría y se apretaba hasta quedar plana. [15]
