Antes de que se utilizaran los sistemas informáticos de información geográfica , se utilizaba el trazado para producir líneas para la elaboración de mapas cartográficos . Las líneas producidas mediante el trazado manual son nítidas, claras y uniformes.
Se fotografía una impresión de la hoja de compilación corregida sobre una hoja de papel o se dibuja con un lápiz. Mientras se trabaja sobre una mesa de luz , se trazan líneas sobre la hoja de papel con una herramienta de papel con punta de zafiro o de metal para eliminar las líneas finas de revestimiento translúcido y producir una imagen negativa hecha a mano . Esto es comparable con el dibujo técnico , en el que se crea una imagen de tinta sobre papel de calco depositando tinta con un bolígrafo para producir una imagen positiva . El trazado produce un resultado superior al del dibujo técnico, pero requiere más tiempo. Se necesita un estilete independiente para cada grosor de línea requerido. Por ejemplo, una línea de contorno puede requerir un estilete de 0,15 mm, mientras que una carretera principal puede requerir un estilete de 0,5 mm.
La hoja de trazado está hecha de un material de base de plástico estable y recubierta con un material diseñado para quitarla fácilmente con una herramienta de trazado para producir una línea de corte limpia. Se utilizan varios colores y se dice que el naranja produce menos fatiga visual para el cartógrafo.
Se produce una hoja de trazado para cada color del mapa. Se pueden realizar correcciones "cubriendo" la hoja de trazado con un líquido especial para ello. A continuación, se pueden volver a trazar los detalles. A partir de las hojas de trazado terminadas se producen placas de impresión, una para cada color del mapa.
Se utiliza un trípode o un carrito para sujetar el estilete . Se coloca un estilete del grosor requerido en el carrito y se retira el material de la superficie aplicando una ligera presión mientras se mueve el carrito sobre la imagen. Se debe tener cuidado para asegurarse de que el material de base no se raye ni se deforme.
Se puede utilizar un punzón de punta redonda o de punta de cincel. Las puntas de cincel deben colocarse en ángulo recto con respecto a la dirección del movimiento. Además de los buriles de una sola línea, se pueden producir líneas dobles y triples con buriles de doble y triple línea. Se pueden producir círculos pequeños utilizando versiones motorizadas de herramientas de trazado, y se pueden producir símbolos, figuras, etc. utilizando plantillas de plástico o metal.
El "recubrimiento despegable" se utiliza para producir un negativo de un área de detalle, como un lago o un bosque. El borde del área se corta o se marca en el recubrimiento despegable y se despega el recubrimiento de la hoja dentro del área para producir una imagen en negativo.
Se puede utilizar un patrón de punteado para producir un símbolo de área sobre la superficie pelada. Una hoja de punteado con un símbolo simple que se repite (como el de un pantano o arena) se combina con el área al fotografiar el punteado sobre la capa desprendible.