En la crítica de Marx a la economía política, el tiempo de trabajo socialmente necesario es lo que regula el valor de cambio de las mercancías en el comercio . En resumen, el tiempo de trabajo socialmente necesario se refiere a la cantidad promedio de tiempo de trabajo que debe realizarse en las condiciones actuales para producir una mercancía. [1]
A diferencia de las horas de trabajo individuales en la teoría clásica del valor trabajo formulada por Adam Smith y David Ricardo , el valor de cambio de Marx se concibe como una proporción (o "parte alícuota") del tiempo de trabajo de la sociedad.
Marx no definió este concepto en términos computacionalmente rigurosos, lo que permitió flexibilidad en su uso en casos específicos para relacionar los niveles promedio de productividad laboral con las necesidades sociales que se manifiestan como demanda monetariamente efectiva de mercado para productos básicos.
Formalizar matemáticamente la relación entre el trabajo socialmente necesario y el valor de la mercancía es difícil, debido a las circunstancias sociales, físicas o técnicas que cambian incesantemente y que afectan el proceso de trabajo.
En una economía de mercado , los gastos de mano de obra para producir productos y la demanda de mercado de esos productos se ajustan constantemente entre sí. Se trata de un proceso complejo, en el que las empresas que operan con distintos niveles de productividad y costos unitarios compiten entre sí para responder a la expansión y contracción de la demanda total del mercado para su producción. En el tercer volumen de El capital , Marx analiza cómo el valor de mercado (o "precio regulador") de una mercancía puede determinarse en diferentes condiciones de demanda y productividad.
En un tiempo determinado se produce una determinada cantidad de valor nuevo, pero sólo después de que los productos se venden a precios de mercado específicos se determina si este valor nuevo se materializa en términos monetarios y se distribuye como ingreso y reinversión, y cómo se hace. Si el mercado de una mercancía tiene una oferta excesiva, entonces se ha gastado más tiempo de trabajo del que era socialmente necesario y el valor de cambio cae. Si el mercado de una mercancía tiene una oferta insuficiente, entonces el tiempo de trabajo gastado en su producción ha sido menor que el socialmente necesario y el valor de cambio aumenta.
La definición más simple de tiempo de trabajo socialmente necesario es la cantidad de tiempo de trabajo que realiza un trabajador de habilidad y productividad promedio, trabajando con herramientas de potencial productivo promedio, para producir un producto determinado. Se trata de un "costo laboral unitario promedio", medido en horas de trabajo.
Si la productividad media es la de un trabajador que produce una mercancía en una hora, mientras que un trabajador menos cualificado produce la misma mercancía en cuatro horas, entonces en esas cuatro horas el trabajador menos cualificado sólo habrá aportado una hora de valor en términos de tiempo de trabajo socialmente necesario . Cada hora trabajada por el trabajador no cualificado sólo producirá una cuarta parte del valor social producido por el trabajador medio.
Pero la producción de cualquier mercancía requiere generalmente tanto de trabajo como de algunos medios de producción (o bienes de capital) producidos previamente, como herramientas y materiales. La cantidad de trabajo que se requiere se denomina insumo directo de trabajo en la mercancía. Sin embargo, los bienes de capital requeridos han sido producidos a su vez (en el pasado) por el trabajo y otros bienes de capital; y así sucesivamente con estos otros bienes de capital, y así sucesivamente. La suma de todas las cantidades de trabajo que fueron insumos directos en esta serie regresiva de bienes de capital producidos en el pasado se denomina insumo indirecto de trabajo en la mercancía. Al juntar los insumos directos e indirectos de trabajo, se obtiene finalmente el insumo total de trabajo en la mercancía, que también puede llamarse trabajo incorporado total en ella, o su contenido de trabajo directo e indirecto.
Sin embargo, cuando Marx habla de "trabajo socialmente necesario" se refiere específicamente al tiempo de trabajo total que, en promedio, se requiere actualmente para producir un producto. Es este costo laboral actual el que determina el valor del producto. Por lo tanto, en un mercado desarrollado, el valor de cambio de Marx se refiere a la cantidad promedio de trabajo vivo que debe realizarse en las condiciones actuales para producir una mercancía. Estas condiciones cambian incesantemente, tanto en relación con la calidad del trabajo, la calidad de la maquinaria, la calidad de la distribución y los volúmenes de trabajo, maquinaria y ventas en la rama, por lo que estimar los requisitos "actuales" es en gran medida un ejercicio de aproximación y depende de las escalas involucradas.
Si los productores producen mercancías por debajo del costo laboral promedio social, obtienen ganancias adicionales al venderlas a los precios vigentes en el mercado, y, a la inversa, quienes producen a un costo superior a ese, sufren una pérdida proporcional. Por lo tanto, existe un incentivo constante para reducir los costos laborales mediante el aumento de la productividad de la fuerza de trabajo .
Esto se puede lograr mediante una mayor explotación, una economía de costes y un mejor equipamiento. El efecto a largo plazo es que se requiere cada vez menos tiempo de trabajo para producir un producto. Las empresas normalmente no pueden hacer mucho para reducir sus costes fijos de insumos, porque rara vez están bajo su control. Pero siempre pueden tratar de reducir sus costes laborales.
Por tanto, el "trabajo socialmente necesario" se refiere al menos a tres relaciones económicas:
En otras palabras, tenemos que distinguir entre
El primero determina el valor unitario de las mercancías, y por tanto su precio de producción, y el segundo determina la discrepancia entre la oferta real y la demanda efectiva, y por tanto la discrepancia entre el precio de mercado y el precio de producción.
La teoría marxista del valor considera el valor económico , es decir, el valor de cambio, como un atributo de los productos del trabajo o mercancías que existe en virtud de las relaciones sociales de producción en el modo de producción capitalista. Por lo tanto, el valor es una característica puramente social de las mercancías. La sustancia del valor de una mercancía es una cantidad determinada de trabajo social.
Es decir, la existencia de valor de cambio presupone relaciones sociales entre personas organizadas en sociedad. El “tiempo de trabajo socialmente necesario” encapsula esta “relación” esencial del valor: es tiempo de trabajo evaluado en relación con las necesidades sociales, no meramente tiempo de trabajo realizado.
Esta distinción distingue a Marx de otros economistas políticos, pero a menudo se pasa por alto en los análisis de la teoría del valor de Marx. Marx comprendió que el lector casual podría tratar erróneamente su categoría como intercambiable con su predecesora ricardiana, y en ediciones posteriores y en el epílogo de la segunda edición alemana implora a los lectores que presten especial atención a las mediaciones entre esa antigua categoría y la que su propia teoría buscaba establecer. El concepto de valor de Marx no pretende ser un precio de equilibrio . No supone un equilibrio de mercado, sino que pretende explicar cómo ocurre en la práctica el proceso de convergencia entre la oferta y la demanda, es decir, por qué la oferta y la demanda se encuentran en un punto de precio determinado cuando se realiza una venta en un mercado específico. [2]
La interpretación que Marx hace del valor desde la perspectiva de la sociedad en su conjunto resultó esquiva para muchos críticos. [ cita requerida ] Marx trató de responderles en una carta: "las masas de productos que corresponden a diferentes necesidades requieren masas diferentes y cuantitativamente determinadas del trabajo total de la sociedad... Lo que puede cambiar en circunstancias históricamente diferentes es sólo la forma en que se aplican estas leyes [económicas] mismas. Y la forma en que se afirma esta distribución proporcional del trabajo, en un estado de la sociedad donde la interconexión del trabajo social se manifiesta en el intercambio privado de los productos individuales del trabajo, es precisamente el valor de cambio de estos productos". [3]
A pesar de estos comentarios, Marx ha sido fuertemente criticado por agregar la calificación "socialmente necesaria" al tiempo de trabajo por el filósofo libertario Robert Nozick en Anarquía, Estado y Utopía , para quien es un aspecto "adicional" injustificado de la teoría de Marx. [4]
Un debate en la economía marxista se refiere a la cuestión de si los valores del producto formados y comercializados incluyen tanto el trabajo directo como el indirecto , o si estos valores del producto se refieren sólo a los costos de producción promedio actuales (o al valor de los costos de reemplazo promedio actuales ).
Mirowski (1989), por ejemplo, acusa a Marx de vacilar entre una teoría del campo (el tiempo de trabajo socialmente necesario en la actualidad ) y una teoría de la sustancia del valor (tiempo de trabajo incorporado ). Este tipo de crítica se debe a una confusión del proceso de trabajo en general (añadir uso a un producto, que bajo el capitalismo equivale a añadir valor a una mercancía) con la tarea de cuantificar el valor de cambio añadido. [ cita requerida ] El proceso general fija el tiempo de trabajo a una mercancía, y siempre que la mercancía funcione como tal, la cantidad de tiempo de trabajo es inmaterial -una incógnita abstracta, por así decirlo- y puede expresarse de muchas maneras, por ejemplo, "incorporado en", "adjunto a", "asociado con", etc. Cuantificar la cantidad de tiempo de trabajo asociado a las mercancías requiere centrarse en el carácter social y cambiante del trabajo socialmente necesario, y específicamente reconocer que las cantidades son "actuales", es decir, cambian incesantemente. El valor de hoy es diferente al de ayer y al de mañana, y la cantidad de valor sólo puede determinarse numéricamente sobre la base de un punto dado en el tiempo en el que los valores se realizan simultáneamente a precios específicos. [ cita requerida ]
Por lo tanto, la teoría de Marx se interpreta mejor como una teoría de campo, pero por las razones recién expuestas, modelar matemáticamente la determinación del valor por el tiempo de trabajo socialmente necesario es un ejercicio difícil, si no probablemente imposible. [ cita requerida ]
El concepto de tiempo de trabajo socialmente necesario se analiza en la lista OPE-L (Esquema de economía política) [1]
En El Capital, Volumen I, Marx (1977a, 47) ofrece la siguiente definición de tiempo de trabajo socialmente necesario: El tiempo de trabajo socialmente necesario es el requerido para producir un artículo bajo las condiciones normales de producción y con el grado promedio de habilidad e intensidad prevalecientes en el momento.
El precio de mercado fluctúa, sin duda, en función de las variaciones de la oferta y de la demanda, pero estas variaciones se producen en torno a un eje. Por eso se puede decir que el precio de mercado sólo lo fija el mercado, mientras que su determinación depende de la cantidad de tiempo de trabajo abstracto socialmente necesario. Este último constituye el eje en torno al cual pivotan los precios.