Melilotus , conocido como meliloto , trébol dulce y kumoniga (de los cumanos ), [3] es un género de la familia Fabaceae (la misma familia que también incluye los tréboles Trifolium ). Los miembros se conocen como plantas de pastizales comunes y como malezas de terrenos cultivados. Originaria de Europa y Asia, ahora se encuentra en todo el mundo.
Esta leguminosa recibe su nombre comúnmente por su olor dulce, el cual se debe a la presencia de cumarina en sus tejidos. La cumarina, aunque es responsable del olor dulce del heno y del pasto recién cortado , tiene un sabor amargo y, como tal, posiblemente actúa como un medio para que la planta desaliente el consumo por parte de los animales. [4] Los hongos (incluidos Penicillium, Aspergillus, Fusarium y Mucor [5] ) pueden convertir la cumarina en dicumarol , un anticoagulante tóxico . En consecuencia, el dicumarol se puede encontrar en el trébol meliloto en descomposición y fue la causa de la llamada enfermedad del meliloto , reconocida en el ganado en la década de 1920. [6] Se han desarrollado algunas variedades de trébol dulce con bajo contenido de cumarina y son más seguras para forraje y ensilaje . [7]
El nombre meliloto varía ortográficamente ( meliloto , meliloto ).
Las especies de Melilotus son devoradas por las larvas de algunas especies de lepidópteros , como las del género Coleophora , incluidas C. frischella y C. trifolii .
Melilotus , utilizado a menudo como abono verde , se puede incorporar al suelo para aumentar su contenido de nitrógeno y materia orgánica. Es especialmente valioso en suelos pesados debido a sus raíces profundas. Sin embargo, puede fallar si el suelo es demasiado ácido. Se debe convertir en el suelo cuando tenga entre 8 y 10 pulgadas de alto. Las semillas sin escarificar se siembran mejor en primavera, cuando el suelo no está demasiado seco; La semilla escarificada se siembra mejor a finales del otoño o incluso en la nieve, para que germine antes de que las malas hierbas compitan en la primavera siguiente. [8]
Melilotus siculus (messina) destaca por su alta tolerancia combinada a la salinidad y el anegamiento. A partir de 2019, la variedad "Neptune" tiene la mayor tolerancia y persistencia bajo salinidad entre todas las leguminosas de pasto, según el Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional de Australia . Se recomienda el simbionte Ensifer medicae SRDI554 , tolerante a la sal . [9]
El meliloto azul ( Trigonella caerulea ) no es miembro del género, a pesar del nombre.
El género Melilotus cuenta actualmente con diecinueve especies reconocidas: [10]