Lespedeza leptostachya es una especie rara de planta con flores de la familia de las leguminosas conocida con los nombres comunes de lespedeza de las praderas y trébol de las praderas . Se encuentra en la región del Alto Medio Oeste de los Estados Unidos. Las flores son de color blanco cremoso a violáceo y están dispuestas en espigas terminales estrechas. [6]
Lespedeza leptostachya es una hierba perenne de larga vida que crece hasta un metro de altura. Las hojas pubescentes son compuestas, cada una formada por tres folíolos lineales o lineales-oblongos. [6] La hierba está cubierta de pelos blanquecinos, lo que le da a la planta un aspecto plateado. La inflorescencia es una espiga terminal de flores de color crema a amarillento o rosa pálido. Cada flor mide solo medio centímetro de largo. Hay flores cleistógamas que nunca se abren, y flores casmógamas que se abren y permiten que los insectos entren; ambos tipos producen semillas. La floración ocurre de julio a septiembre, con un pico de floración a mediados de julio. [1] [7] La planta no produce flores hasta su madurez a la edad de 6 a 9 años. [7] El fruto es una vaina de legumbre . Una planta puede producir más de 500 vainas, sin embargo, muchas de ellas no contienen semillas viables. [8]
Es endémica del Alto Medio Oeste, donde se encuentra en el Valle Superior del Misisipi en los estados de Minnesota , Iowa , Wisconsin e Illinois . [1] La mayoría de las apariciones se encuentran en el norte de Iowa y el sur de Minnesota, [7] y es rara en su área de distribución conocida. [1] Está catalogada a nivel federal como una especie amenazada de los EE. UU. [6]
Lespedeza leptostachya crece únicamente en praderas altas , principalmente en zonas secas. Los suelos pueden ser pedregosos, arenosos y/o calcáreos , y generalmente están bien drenados. [1] Prefiere áreas en pendiente que estén orientadas al norte. [ 6 ] Se encuentra en asociación con otras plantas , incluyendo Andropogon gerardi , Schizachyrium scoparium , Sorghastrum nutans , Bouteloua curtipendula , Sporobolus heterolepis , Stipa spartea , Carex pennsylvanica , Carex bicknellii , Carex muhlenbergii , Euphorbia corollata , Phlox pilosa , Amorpha canescens , Liatris aspera , Dalea purpurea , Solidago speciosa y S. graminifolia ), genciana de pradera ( Gentiana puberulenta ), puccoon canoso ( Lithospermum canescens ), hierba de ojos azules ( Sisyrinchium albidum ), índigo silvestre crema ( Baptisia leucophaea ), aster de hojas de lino ( Ionactis linariifolius ), aster sedoso ( Symphyotrichum sericeum ), equinácea pálida de pradera ( Echinacea pallida ), lechería ( Polygala polygama ), violeta de pradera ( Viola pedatifida ) y violeta de pie de pájaro ( Viola pedata ). [1] [7] Se puede encontrar junto con su pariente, Lespedeza capitata (que tiene espigas florales más cortas y densas y folíolos más anchos), y se sabe quese hibridan con ella produciendo plantas que tienen espigas florales de longitud intermedia y hojas de ancho intermedio, [6] aunque esto es raro. [7]
Existen entre 32 [1] y 36 [7] apariciones de la planta restantes en lugares ampliamente dispersos, y la mayoría de las poblaciones son pequeñas, con menos de 150 individuos. [1] Hay muchas más apariciones históricas que ya no existen. [1] La planta está amenazada por la pérdida y degradación de su hábitat de pradera. Gran parte de ella ha sido consumida para el desarrollo y convertida a la agricultura . La prevención de agentes de perturbación natural, como los incendios forestales y el pastoreo de ungulados salvajes, ha permitido que se produzca la sucesión ecológica , convirtiendo la pradera nativa en matorrales. [1] La planta no compite bien con los arbustos leñosos . [8] La planta puede tolerar una cantidad de perturbación, y probablemente la requiera; probablemente se adaptó a un paisaje pisoteado y pastoreado regularmente por bisontes . [7]
Otras amenazas incluyen la minería de canteras , los herbicidas y la escorrentía superficial , la siega y las malezas . [1] Se ha observado una fuerte herbivoría por parte de insectos y pequeños mamíferos en las plantas, incluida la invasión de las vainas por escarabajos . [8] La planta no se reproduce hasta al menos su sexto año, y cuando lo hace, generalmente se autofertiliza, lo que contribuye a una baja diversidad genética en las poblaciones. [7]
La planta ha sido reintroducida en un sitio en Iowa. [8] Como la planta probablemente se benefició de la presencia de bisontes, los investigadores están colocando ganado en un sitio para probar los efectos de su pastoreo. [9]