El torpedo del Atlántico ( Tetronarce nobiliana ) es una especie de raya eléctrica de la familia Torpedinidae . Se encuentra en el océano Atlántico , desde Nueva Escocia hasta Brasil en el oeste y desde Escocia hasta África occidental y frente a la costa sur de África en el este, a profundidades de hasta 800 m (2600 pies), y en el mar Mediterráneo. Los individuos más jóvenes generalmente habitan hábitats menos profundos, arenosos o fangosos , mientras que los adultos son de naturaleza más pelágica y frecuentan aguas abiertas. Con hasta 1,8 m (6 pies) de largo y 90 kg (200 lb) de peso, el torpedo del Atlántico es la raya eléctrica más grande conocida. Al igual que otros miembros de su género, tiene un disco de aleta pectoral casi circular con un margen anterior casi recto y una cola robusta con una gran aleta caudal triangular. Las características distintivas incluyen su color oscuro uniforme, espiráculos de borde liso (aberturas respiratorias pareadas detrás de los ojos) y dos aletas dorsales de tamaño desigual.
Solitario y nocturno , el torpedo del Atlántico es capaz de generar hasta 220 voltios de electricidad para someter a sus presas o defenderse de los depredadores. Su dieta consiste principalmente en peces óseos , aunque también se alimenta de pequeños tiburones y crustáceos . Es una especie vivípara aplacentaria , en la que los embriones en desarrollo se nutren de vitelo y, posteriormente, de histótrofo ("leche uterina") proporcionado por la madre. Las hembras dan a luz hasta 60 crías tras un periodo de gestación de un año. La descarga eléctrica de esta especie puede ser bastante grave y dolorosa, aunque no es mortal. Debido a sus propiedades electrogénicas, el torpedo del Atlántico fue utilizado en medicina por los antiguos griegos y romanos y se convirtió en el homónimo del arma naval . Antes del siglo XIX, su aceite de hígado se utilizaba como combustible para lámparas, pero ya no tiene ningún valor económico. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado a esta especie como de Preocupación Menor; Es capturado de forma no intencional por pescadores comerciales y recreativos , pero se desconoce el impacto de estas actividades sobre su población.
La primera descripción científica del torpedo atlántico fue publicada en 1835 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte , en su obra principal Iconografia della Fauna Italica . Dieciséis especímenes fueron designados como sintipos . [2] La asignación del "gran torpedo" del sur de África a esta especie es provisional. Otro tipo de raya eléctrica que se encuentra en el océano Índico frente a Mozambique también puede pertenecer a T. nobiliana . [1] El torpedo atlántico se coloca en el género Tetronarce , [3] que se diferencia del otro género de la familia Torpedinidae , Torpedo , en tener una coloración generalmente simple y espiráculos de márgenes lisos . [4] Otros nombres comunes incluyen raya eléctrica atlántica, torpedo atlántico de Nueva Inglaterra, torpedo negro, cangrejo, raya eléctrica, pez entumecido o torpedo. [5]
El torpedo del Atlántico tiene un disco de aleta pectoral casi circular , 1,2 veces más ancho que largo, con un margen frontal grueso y casi recto. Los ojos son pequeños y están seguidos por espiráculos mucho más grandes, que no tienen papilas en sus bordes internos. Las fosas nasales están cerca de la boca; hay un colgajo de piel entre ellas tres veces más ancho que largo, con un margen posterior sinuoso. La boca es ancha y arqueada, con surcos prominentes en las esquinas. Los dientes son puntiagudos y aumentan en número con la edad, variando desde 38 filas en los juveniles hasta 66 filas en los adultos; las primeras series de dientes son funcionales. Las hendiduras branquiales son pequeñas, con el primer y quinto par más cortos que los otros. [6]
Las aletas pélvicas son redondeadas y ligeramente superpuestas por el disco en la parte delantera. La primera aleta dorsal es triangular con un ápice redondeado, que se origina delante de las inserciones de la aleta pélvica. La segunda aleta dorsal es solo la mitad o dos tercios tan grande como la primera; la distancia entre las aletas dorsales es menor que la longitud de la base de la primera aleta dorsal. La cola robusta comprende aproximadamente un tercio de la longitud total, terminando en una aleta caudal con forma de triángulo equilátero con márgenes ligeramente convexos. La piel es suave y completamente desprovista de dentículos dérmicos ( escamas ). La coloración dorsal es de un marrón oscuro liso a gris, a veces con algunas manchas difusas y oscurecimiento en los márgenes de las aletas. La parte inferior es blanca, con márgenes de aletas oscuros. [6] La más grande de las rayas eléctricas, el torpedo del Atlántico puede medir 1,8 m (6 pies) de largo y pesar 90 kg (200 lb). [7] Sin embargo, una longitud de 0,6 a 1,5 m (2,0 a 4,9 pies) y un peso de 30 libras (14 kg) son más típicos. [6] [8] Las hembras alcanzan un tamaño mayor que los machos. [9]
El torpedo del Atlántico se distribuye ampliamente en aguas frías a ambos lados del océano Atlántico . En el este, se encuentra desde el norte de Escocia hasta el golfo de Guinea , incluido todo el mar Mediterráneo (pero no el mar Negro ), las Azores y Madeira , así como desde Namibia hasta el oeste de Sudáfrica . En el oeste, se encuentra desde el sur de Nueva Escocia hasta Venezuela y Brasil . Es raro en el mar del Norte y el Mediterráneo y el sur de Carolina del Norte . [1] [6] El género Tetronarce está representado por una sola especie en el mar Mediterráneo, fácil de identificar con su patrón azul oscuro característico. [10]
Los juveniles de los torpedos del Atlántico viven principalmente en el fondo y suelen encontrarse a profundidades de 10 a 50 m (33 a 164 pies) sobre bancos de arena o lodo, o cerca de arrecifes de coral . A medida que maduran, adquieren hábitos más pelágicos y a menudo se encuentran adultos nadando en mar abierto. Esta especie ha sido registrada desde la superficie hasta una profundidad de 800 m (2600 pies); en el Mediterráneo, es más común a profundidades de 200 a 500 m (660 a 1640 pies). Se dice que realiza largos movimientos migratorios . [1]
Al igual que otros miembros de su familia, el torpedo atlántico es capaz de generar una potente descarga eléctrica a partir de un par de órganos eléctricos con forma de riñón en su disco, tanto para atacar como para defenderse. Estos órganos comprenden una sexta parte del peso total de la raya y contienen alrededor de medio millón de "placas eléctricas" llenas de gelatina dispuestas en un promedio de 1.025 a 1.083 columnas hexagonales verticales (visibles debajo de la piel). Estas columnas actúan esencialmente como baterías conectadas en paralelo , lo que permite que un gran torpedo atlántico produzca hasta un kilovatio de electricidad a 170-220 voltios , siempre que esté bien alimentado y descansado. [6] [7] [11] Las descargas del órgano eléctrico ocurren en una serie, o tren, de pulsos muy espaciados, cada uno de los cuales dura alrededor de 0,03 segundos. Los trenes contienen en promedio 12 pulsos, pero se han registrado trenes de más de 100 pulsos. La raya emite pulsos regularmente incluso sin un estímulo externo obvio. [6]
Solitario por naturaleza, el torpedo del Atlántico a menudo se ve descansando o medio enterrado en el sustrato durante el día, volviéndose más activo por la noche. [12] Grande y bien defendido de los ataques, rara vez cae presa de otros animales. [8] Los parásitos conocidos del torpedo del Atlántico incluyen las tenias Calyptrobothrium occidentale y C. minus , [13] Grillotia microthrix , [14] Monorygma sp., [15] y Phyllobothrium gracile , [16] los monogeneos Amphibdella flabolineata y Amphibdelloides maccallumi , [17] y el copépodo Eudactylina rachelae . [18] Algunos relatos sugieren que esta raya puede sobrevivir fuera del agua hasta un día. [19]
La dieta del torpedo del Atlántico consiste principalmente en peces óseos , incluidos peces planos , salmones , anguilas y salmonetes , aunque también se sabe que captura pequeños tiburones gato y crustáceos . [6] [20] Se han observado rayas cautivas que yacen quietas en el fondo y "atacan" a los peces que pasan frente a ellas. En el momento del contacto, la raya atrapa a la presa contra su cuerpo o el fondo curvando su disco de aleta pectoral alrededor de ella, mientras le aplica fuertes descargas eléctricas. Esta estrategia le permite a la lenta raya capturar peces que se mueven relativamente rápido. Una vez sometida, la presa es maniobrada hacia la boca con movimientos ondulantes del disco y tragada entera, de cabeza. [21] Las mandíbulas altamente distensibles de la raya permiten ingerir presas sorprendentemente grandes: se encontró un salmón intacto que pesaba 2 kg (4 lb) en el estómago de un individuo, y otro contenía un lenguado de verano ( Paralichthys dentatus ) de 37 cm (15 pulgadas) de largo. [6] Se sabe que esta raya mata peces mucho más grandes de los que puede comer. [21]
El torpedo del Atlántico es vivíparo aplacentario : los embriones en desarrollo se sustentan con vitelo , que luego se complementa con histótrofos ("leche uterina") enriquecidos con proteínas y grasas producidos por la madre. Las hembras tienen dos ovarios y úteros funcionales , y un ciclo reproductivo posiblemente bienal. [9] Después de un período de gestación de un año , las hembras tienen hasta 60 crías durante el verano; el tamaño de la camada aumenta con el tamaño de la hembra. [6] [8] [9] Cuando el embrión mide 14 cm (5,5 pulgadas) de largo, tiene un par de muescas profundas en la parte delantera del disco que marcan el origen de las aletas pectorales, y la cortina de piel entre las fosas nasales aún no se ha desarrollado; por otro lado, los ojos, espiráculos, aletas dorsales y cola han alcanzado proporciones adultas. [6] Los rayos recién nacidos miden entre 17 y 25 cm (6,7 y 9,8 pulgadas) de largo y aún tienen las muescas anteriores en el disco. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual cuando miden 55 cm (22 pulgadas) y 90 cm (35 pulgadas) respectivamente. [6] [9]
Aunque rara vez pone en peligro la vida, la descarga eléctrica de un torpedo del Atlántico es bastante grave y puede ser suficiente para dejar inconsciente a una persona. Sin embargo, un peligro mayor para los buceadores es la desorientación que sigue a la descarga. [8] [20] El torpedo del Atlántico no tiene valor comercial, ya que su carne es flácida e insípida. [6] Se captura incidentalmente en pesquerías comerciales y recreativas con redes de arrastre de fondo y con anzuelo y línea. Cuando se captura en el mar, generalmente se descarta o se corta para cebo. [1] [19] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evalúa al torpedo del Atlántico como de Preocupación Menor; podría verse afectado negativamente por la mortalidad por pesca, aunque faltan datos específicos sobre las tasas de captura y las tendencias de la población, así como por la degradación de los arrecifes de coral que son importantes para los juveniles. Su baja tasa de reproducción limitaría su capacidad para recuperarse del agotamiento de la población. [1]
Varios peces eléctricos , incluido el torpedo del Atlántico, se utilizaron en medicina durante la era clásica . En el siglo I, el médico romano Scribonius Largus escribió sobre la aplicación de "torpedos oscuros" vivos a pacientes afectados por gota o dolores de cabeza crónicos . [22] En 1800, el torpedo del Atlántico se convirtió en el homónimo del arma naval cuando el inventor estadounidense Robert Fulton comenzó a usar la palabra "torpedo" para describir bombas que los submarinos podían colocar en los barcos (aunque estos primeros dispositivos eran más parecidos a las minas modernas ). [23] Antes de la introducción generalizada del queroseno en el siglo XIX, el aceite de hígado de esta especie se consideraba de igual calidad que el aceite de cachalote ( Physeter macrocephalus ) para su uso en lámparas. Antes de la década de 1950, su aceite también lo usaban en pequeñas cantidades los pescadores de los Estados Unidos como tratamiento para calambres musculares y estomacales , así como para lubricar maquinaria agrícola. [6] Junto con varias otras especies de rayas eléctricas, el torpedo del Atlántico se utiliza como organismo modelo en la investigación biomédica porque sus órganos eléctricos son ricos en proteínas receptoras de acetilcolina . Estas proteínas desempeñan un papel importante en la mediación de muchos procesos neurológicos , como los implicados en el funcionamiento de la anestesia . [24]
Medios relacionados con Torpedo nobiliana en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Torpedo nobiliana en Wikispecies