El tejo canadiense ( Taxus canadensis ) [2] es una conífera nativa del centro y este de América del Norte que crece en bosques pantanosos, barrancos, riberas de ríos y orillas de lagos. Localmente se la conoce simplemente como "tejo", pero también se la conoce como tejo americano o cicuta terrestre.
La mayor parte de su área de distribución se encuentra al norte del río Ohio . Sin embargo, se encuentra como un raro relicto de la edad de hielo en algunas ensenadas de los montes Apalaches. Las colonias más al sur se conocen en los condados de Ashe y Watauga en Carolina del Norte . [4]
Generalmente es un arbusto rastrero , que rara vez supera los 2,5 m de altura. A veces forma fuertes líderes centrales verticales, pero estos no pueden formarse a partir de ramas extendidas, solo a partir del líder original de la planta de plántula. El arbusto tiene una corteza delgada y escamosa de color marrón . Las hojas ( acículas ) son lanceoladas, planas, de color verde oscuro, de 1–2,5 cm ( 3 ⁄ 8 –1 pulgada) de largo y 1–2,4 mm (0,039–0,094 pulgadas) de ancho, [3] dispuestas en dos filas planas a cada lado de la rama.
Los conos de semillas están muy modificados, cada cono contiene una sola semilla parcialmente rodeada por una escama modificada que se desarrolla en una estructura suave, de color rojo brillante similar a una baya llamada arilo , abierta en el extremo. Las semillas son comidas por tordos , ampelis y otras aves , que dispersan las semillas duras (altamente tóxicas) [5] intactas en sus excrementos. Los conos masculinos son globosos, de 3 mm de diámetro. Es una planta monoica , una de las pocas del género.
Todas las partes del tejo canadiense, excepto el arilo, son tóxicas ; sin embargo, se cree que su toxicidad es menor que la del T. baccata . [ cita requerida ]
Los nativos americanos en su área de distribución nativa usaban pequeñas cantidades de té de hojas de tejo de forma tópica o interna para una variedad de dolencias, en particular el reumatismo . También se dice que usaban ramitas de tejo en baños de vapor para ayudar a aliviar el reumatismo . Una vez más, la planta es bastante tóxica y los herbolarios modernos prefieren hierbas más seguras y efectivas. [ cita requerida ]
El Taxus canadensis también se cosecha en el norte de Ontario , Quebec y el Atlántico canadiense , ya que la planta es una fuente de la clase de sustancias químicas venenosas conocidas como taxanos , que han sido el foco de la investigación sobre el cáncer . [6] El T. canadensis es mucho más abundante que el Taxus brevifolia (tejo del Pacífico), casi amenazado , y los "verdes" (nuevos brotes) se pueden cosechar de forma sostenible cada cinco años, en lugar de quitar la corteza y matar la planta.
El taxano más abundante en T. canadensis es el 9-dihidro-13-acetilbaccatina III, que puede convertirse eficazmente en 10-desacetilbaccatina III , que se utiliza en la producción de paclitaxel . [7] Se han identificado dos taxanos adicionales en T. canadensis , incluidos 7β,10β,13α-triacetoxi-5α-(3'-dimetilamino-3'-fenilpropanoil)oxi-2α-hidroxi-2(3→20)abeotaxa-4(20),11-dien-9-ona; y 2α,10β-diacetoxi-9α-hidroxi-5α-(3'-dimetilamino-3'-fenilpropanoil)oxi-3,11-ciclotax-4(20)-en-13-ona. [8]
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