El tanque ligero Mk VIII ( A25 ), también conocido como Harry Hopkins , en honor al principal asesor diplomático del presidente estadounidense Roosevelt, y A25 por su número de especificación del Estado Mayor , fue un tanque ligero británico producido por Vickers-Armstrong durante la Segunda Guerra Mundial . El Mk VIII fue el último de la línea de tanques ligeros que la compañía había construido para el ejército británico y estaba destinado a ser el sucesor del tanque ligero anterior diseñado por Vickers-Armstrong, el Mk VII Tetrarch . Se realizaron varios cambios en el Mk VIII, en particular aumentando su ancho, longitud y peso y también aumentando el grosor del blindaje. El diseño del tanque se presentó al Ministerio de Guerra a fines de 1941, y la Junta de Tanques del Ministerio de Guerra realizó un pedido inicial de 1000 modelos en el mismo mes, un número que aumentó a 2410 en noviembre. La producción comenzó en junio de 1942, pero inmediatamente comenzaron a surgir problemas con el tanque y hubo que realizar una serie de modificaciones en el diseño tras las quejas del Ministerio de Guerra y del Fighting Vehicle Proving Establishment . Estos problemas eran tan graves que a mediados de 1943 solo se habían producido 6 tanques y solo 100 cuando finalizó la producción en febrero de 1945.
A mediados de 1941, los funcionarios del Ministerio de Guerra y del Ejército británico habían tomado la decisión de que los tanques ligeros ya no debían ser utilizados por el Ejército británico debido a sus armas y blindaje inferiores, así como a su pobre rendimiento durante el conflicto. En consecuencia, el Mk VIII quedó obsoleto cuando se produjo un número significativo de tanques, y ninguno entró en combate. El Ministerio de Guerra elaboró una serie de planes para el diseño a la luz de esta decisión, incluido el equipamiento de unidades de reconocimiento con ellos, o la idea fallida de unirles alas para que los aviones pudieran remolcarlos como planeadores hasta su posición para apoyar a las fuerzas aerotransportadas; finalmente, se decidió entregar los tanques que se habían construido a la Royal Air Force para su uso en la defensa de aeródromos. Se diseñó una variante del Mk VIII, el cañón autopropulsado Alecto , que debía haber montado un obús y ser utilizado como vehículo de apoyo cercano por las fuerzas aerotransportadas; sin embargo, solo se produjeron unos pocos y nunca se utilizaron en combate.
El Mk VIII fue el tanque ligero diseñado por Vickers-Armstrong para ser el sucesor del Mk VII Tetrarch para el Ejército británico. La compañía pretendía que el Mk VIII mejorara el diseño del Tetrarch en varias áreas, particularmente en la protección del blindaje. Tenía un blindaje más grueso que el Tetrarch, con el blindaje frontal del casco y la torreta aumentado a un grosor de 38 milímetros (1,5 pulgadas) y el blindaje lateral a 17 milímetros (0,67 pulgadas), y la torreta y el casco tenían superficies más inclinadas que el Tetrarch para ayudar a desviar los proyectiles. [2] Las dimensiones del diseño del Tetrarch también cambiaron, con el Mk VIII siendo 6 pulgadas (0,15 m) más largo, 1 pie 3 pulgadas (0,38 m) más ancho y su peso aumentado; estas alteraciones significaron que el tanque ya no podía ser transportado en el aire, ya que era demasiado pesado para ser transportado por el planeador Hamilcar de General Aircraft . [2]
El Mk VIII llevaba el mismo motor de 12 cilindros que el Tetrarch, aunque el aumento de peso hizo que su velocidad máxima se redujera a 30 millas por hora (48 km/h). El armamento siguió siendo el mismo que el del Tetrarch: una ametralladora y un cañón principal de 2 libras (40 mm [1,6 in]). [2] El tanque también mantuvo el inusual sistema de dirección utilizado en el diseño del Tetrarch; este sistema de dirección y mecánico lograba los giros mediante el movimiento lateral de las ruedas de la carretera, que arqueaban las orugas. Cuando el conductor giraba el volante, las ocho ruedas de la carretera no solo giraban, sino que también se inclinaban para doblar las orugas y hacer que el tanque girara; la idea era reducir la tensión mecánica y el desperdicio de potencia causados por el sistema tradicional utilizado para hacer girar los tanques frenando una oruga. [3] A diferencia del Tetrarch, el sistema de dirección del Mk VIII era asistido. [1]
Vickers-Armstrong presentó el diseño del Mk VIII al Ministerio de Guerra en septiembre de 1941, y ese mismo mes la Junta de Tanques del Ministerio de Guerra ordenó 1.000 tanques, que aumentaron en noviembre a 2.410. La Junta esperaba que la producción pudiera comenzar en junio de 1942 a un ritmo de aproximadamente 100 por mes, que serían producidos por Metro-Cammell , una subsidiaria de Vickers-Armstrong. También fue en este momento cuando el tanque recibió el número de especificación A25 y el nombre de Harry Hopkins [2] La producción comenzó en junio de 1942 como se esperaba, pero inmediatamente comenzó a experimentar problemas; estos no se especifican, pero parece que las pruebas de los prototipos del Mk VIII proporcionados por Vickers-Armstrong plantearon una serie de problemas. En septiembre, un informe enviado al primer ministro Winston Churchill por el Ministerio de Abastecimiento indicaba que habría retrasos en la entrega del tanque debido a problemas de desarrollo, y un informe emitido por el Ministerio de Guerra en diciembre indicaba que se necesitarían varias modificaciones antes de que se pudiera continuar con la producción; el sistema de suspensión delantera fue señalado como el que requería una modificación extensa. [ 2] Los problemas todavía se encontraban en julio de 1943, con un informe del Fighting Vehicle Proving Establishment indicando que todavía se estaban encontrando defectos graves en los modelos que se estaban probando; los problemas se volvieron tan agudos que las pruebas del Mk VIII se abandonaron antes de lo programado. Para el 31 de agosto de 1943, solo se habían producido seis tanques Mk VIII, en comparación con un requisito del Ministerio de Guerra de 100 a principios de año. Aunque el Ministerio de Guerra persistió en mantener el diseño y emitió un requisito oficial en noviembre de 1943 para que se construyeran 750 tanques, solo se habían construido alrededor de 100 cuando la producción terminó oficialmente en febrero de 1945. [4]
A mediados de 1941, los funcionarios del Ministerio de Guerra y del Ejército finalmente decidieron que los tanques ligeros como concepto eran una desventaja y demasiado vulnerables para ser utilizados por el Ejército británico. [5] Esto se debió al pobre desempeño de los tanques ligeros británicos durante la Batalla de Francia , causado cuando la escasez de tanques diseñados para enfrentarse a los tanques enemigos llevó a que se desplegaran tanques ligeros contra los blindados alemanes; las altas bajas resultantes llevaron al Ministerio de Guerra a repensar la idoneidad del diseño del tanque ligero. [6] También se descubrió que el papel del tanque ligero de antes de la guerra, el de reconocimiento, se llevaba a cabo mejor con vehículos de reconocimiento que tenían tripulaciones más pequeñas y mejores habilidades campo a través. [5] [6] En consecuencia, cuando Metro-Cammell produjo cantidades significativas del Mk VIII, ya se habían vuelto obsoletos y no vieron combate. Había un requisito de un número limitado de tanques ligeros dentro de la organización de las divisiones blindadas británicas, pero esto ya se había cumplido con el tanque ligero M5 Stuart de producción estadounidense . [7] Un informe de política emitido en diciembre de 1942 sugirió que el tanque podría ser entregado a regimientos de reconocimiento o regimientos especiales de tanques ligeros creados para operaciones especializadas. Estas sugerencias fueron discutidas y descartadas, y en su lugar se decidió que los tanques construidos deberían ser entregados a la Real Fuerza Aérea para su uso en la defensa de aeródromos y bases aéreas. [1]
El Mk VIII también se discutió en términos de otro plan conocido como Carrier Wing ; en este plan, se instalarían superficies de vuelo, como alas, en el Mk VIII para que pudiera ser remolcado por un avión de transporte y luego planear hacia la batalla en apoyo de las fuerzas aerotransportadas. Sin embargo, el plan se abandonó después de que el prototipo se estrellara después de haber despegado. [1]
Se diseñó una única variante del Mk VIII, el cañón autopropulsado Alecto . Originalmente conocido como Harry Hopkins 1 CS (por "Close Support"), el Alecto recibió finalmente el número de especificación del Estado Mayor A25 E2. El Alecto montaba un obús de 95 milímetros (3,7 pulgadas) sobre una versión ligera del chasis del Mk VIII al que se le había quitado la torreta para poder colocar el obús en una posición baja en el casco, y el blindaje se redujo a un espesor de 10 a 4 mm (0,39 a 0,16 pulgadas) para reducir su peso, lo que resultó en una velocidad máxima de 31 millas por hora (50 km/h). [8] El Alecto fue diseñado para reemplazar a los semiorugas que portaban armas de apoyo, como obuses, que las formaciones aerotransportadas británicas utilizaron durante el conflicto, y se desarrolló por primera vez a finales de 1942. También podría haber sido utilizado en lugar de los vehículos blindados equipados con cañones de 75 mm . [9] El Ministerio de Guerra había pedido 2.200 Alectos, pero solo se produjeron unos pocos y ninguno de ellos entró en servicio; muchos se convirtieron en excavadoras para su uso en unidades de Ingenieros Reales . [10]
Basado en el Informe de junio de 1945 sobre el progreso del Cuerpo de Blindados Real