El tambor Akan es un tambor que se fabricó en África occidental y luego se encontró en la colonia de Virginia en América del Norte. Ahora es uno de los objetos afroamericanos más antiguos del Museo Británico y posiblemente uno de los más antiguos que se conservan. [2] El tambor es un recordatorio de la participación de los tres continentes en los aproximadamente doce millones de personas transportadas a través del Océano Atlántico como parte de la trata transatlántica de esclavos . [1] El tambor normalmente se exhibe en la Sala 26, la galería norteamericana, del Museo Británico. [2] [3]
El tambor está fabricado con dos especies de madera originarias del África subsahariana , Baphia y Cordia africana . Esta última madera dura de grano fino es conocida por su capacidad de tallarse y su resonancia, lo que la hace adecuada para instrumentos musicales. [4] La piel del tambor procedía de una piel de ciervo y se estiraba sobre la estructura de madera utilizando fibra vegetal.
El tambor se fabricó en la región de Ghana en África occidental entre 1700 y 1745, y se presume que viajó a América a bordo de un barco de esclavos . Como los esclavos habían sido prisioneros de guerra o secuestrados de sus hogares, [5] no habrían podido llevar ninguna posesión personal. Por lo tanto, se presume que el tambor fue traído por un miembro de la tripulación o posiblemente por un hijo del jefe africano que había vendido a los esclavos para su transporte. [6] Para ejercer su propiedad humana, los traficantes de esclavos "bailan a los esclavos". Se supone que por eso se transportó el tambor. [7] La palabra Akan se refiere a la cultura de lo que hoy es Ghana e incluye a los pueblos Fante , Asante y Akuapem . [2]
Este tambor en particular fue obtenido en Virginia por el Rev. Clerk en nombre del científico angloirlandés Sir Hans Sloane . Sloane había viajado por Jamaica y había observado de primera mano a personas esclavizadas tocando instrumentos, incluidos los que evolucionarían hasta convertirse en el banjo . Sloane reunió ejemplos de herramientas de esclavitud y otros artefactos que incluían este tambor. Clerk y Sloane pensaron erróneamente que este tambor fue fabricado por los nativos americanos . [8] La colección de Sloane es una colección fundacional del Museo Británico, su colección fue comprada por el gobierno británico en 1753. El tambor todavía se exhibe en el Museo Británico como parte de la "colección Sloane". El catálogo de Sloane registra este artículo como " tambor hecho de un árbol hueco tallado con la parte superior sujetada con clavijas y correas con la parte inferior hueca de Virginia ".
En 1906, los curadores del Museo Británico se dieron cuenta de que el tambor no podía haber sido creado por los nativos americanos, sino que debía haber sido fabricado en África. En la década de 1970, fue posible utilizar la experiencia de Kew Gardens para determinar que la madera se cultivaba en África. Se cree que el tambor fue hecho originalmente para un músico de la orquesta de un jefe africano. [6]
Este es el objeto afroamericano más antiguo del Museo Británico y formó parte de su colección fundacional. Este tambor fue elegido para aparecer en Una historia del mundo en 100 objetos , una serie de programas de radio que comenzó en 2010 como una colaboración entre la BBC y el Museo Británico. [8]
El tambor también se ha utilizado como objeto principal en una exhibición especial en el Museo Británico en 2010 llamada "De África a América: tambores, esclavitud, música". [10] La exposición analizó cómo se utilizó este tambor en la "danza de los esclavos", pero también como un ejemplo de la colisión de culturas creada por la trata de esclavos que eventualmente condujo al jazz y al rock and roll . [2] Los dueños de esclavos no estaban seguros de cómo debían tratar la música africana. En algunas plantaciones estaban prohibidos los tambores. [8]
En septiembre de 2020, el tambor Akan fue seleccionado para aparecer en la serie "Objects of Crisis" del Museo Británico en YouTube por la ex vicepresidenta de los fideicomisarios del Museo, Bonnie Greer . [11] La serie, presentada por Hartwig Fischer , tenía como objetivo resaltar objetos de la colección del Museo Británico que muestran cómo las personas del pasado han enfrentado grandes desafíos. [12]