El túnel de Maida Hill es un túnel en el canal Regent's Canal en Londres , Inglaterra. Los otros dos túneles en el canal Regent's Canal son el túnel de Islington y el túnel de Eyre .
El Regent's Canal fue autorizado por una ley del Parlamento en julio de 1812. Los planos habían sido elaborados por James Morgan , que trabajaba como asistente del arquitecto John Nash . Con cierta influencia de Nash, Morgan consiguió el puesto de ingeniero, arquitecto y agrimensor para la nueva empresa y supervisó la construcción del canal. Sin embargo, tenía poca experiencia en ingeniería civil, por lo que la empresa publicó anuncios para diseños de esclusas y túneles. El trabajo de tunelaje fue adjudicado al contratista Daniel Pritchard, [1] que también fue responsable de los túneles mucho más largos del Grand Union Canal en Husbands Bosworth y Crick , y se convirtió en un contratista especialista en tunelaje. [2]
Los planes originales para el canal no incluían un túnel en Maida Hill, pero las objeciones a la ruta planificada hicieron que fuera necesario construir uno, y las objeciones posteriores a la alineación del túnel por parte de un tal Sr. Portman hicieron que también fuera necesario construir el túnel corto de Eyre. Las obras comenzaron en 1812, pero se vieron obstaculizadas cuando se encontró un manantial. Los daños causados por el agua entrante provocaron bajas entre los trabajadores y retrasos posteriores. [3] Sin embargo, ambos túneles se completaron en 1816, lo que permitió que parte del canal se abriera ese año, hasta Camden. Los desechos de las excavaciones se utilizaron para nivelar el terreno al norte del canal, que se convirtió en el tercer sitio del Lord's Cricket Ground . El canal había atravesado parte del campo exterior del segundo sitio. [4]
El túnel se construyó sin un camino de sirga y los barcos lo atravesaban a pie. En 1825, tres hombres estaban trabajando en un barco a través del túnel cuando las tablas sobre las que estaban tumbados se resbalaron. Un hombre resultó gravemente herido, un segundo fue aplastado hasta morir por la barcaza y el cuerpo del tercero nunca fue encontrado. El túnel es utilizado regularmente por barcos de excursión, y el primer barco a motor, Jasons Trip , comenzó a operar en 1951. En 1953, Evelyn , operado por Lord St Davids, también trabajó en el túnel. Fue remolcado por un caballo al este del túnel, por un tractor al oeste y a tracción humana a través del túnel. En la década de 1970, el Ayuntamiento de Westminster decidió construir un café en el extremo oeste del túnel. A pesar de la fuerte oposición local, se construyó una balsa de hormigón y acero sobre el portal occidental y se construyó el Café Laville sobre él. [4]
El túnel se encuentra en una sección de canal de 43 km (27 millas). Al este se encuentran las esclusas de Camden, las primeras tres de las doce esclusas por las que el canal desciende 29 m (96 pies) hasta Limehouse Basin , desde donde Limehouse Lock proporciona acceso al Támesis. [5] Después de pasar bajo el puente de la carretera A5205, hay una curva en ángulo recto después de las esclusas, con el trozo de Cumberland Basin a la izquierda. La ruta luego sigue el borde norte de Regent's Park , que alberga el zoológico de Londres . Hay un largo corte boscoso, antes de que el canal bordee una urbanización construida en el sitio del antiguo patio de mercancías de Marylebone. Luego pasa por el túnel de Eyre, que a menudo se conoce como puente de Lisson Grove, y hacia el portal oriental del túnel de Maida Hill. [6] El túnel pasa por debajo de Aberdeen Place , donde se encuentra el famoso Crocker's Folly Hotel, llamado así porque se dice que se construyó en previsión de la llegada del ferrocarril que iba a Marylebone . Después pasa por debajo de Edgware Road para emerger en el portal occidental [7] con su restaurante encima. La sección entre la boca del túnel y Little Venice está bordeada de árboles, con hermosas casas de estilo Regencia a ambos lados. Hay un cruce con Paddington Arm , que conduce a Paddington Basin , y la línea principal del canal continúa hacia el oeste hasta Old Oak Common , donde se encuentran los trenes Eurostar, y el parque y la prisión de Wormwood Scrubs . [6]
El canal que atraviesa el túnel es navegable con embarcaciones de manga ancha, con una manga de 14,5 pies (4,4 m) y un calado de 4 pies (1,2 m). El túnel tiene una longitud de 817 pies (249 m) [8] y una altura libre de 8,5 pies (2,6 m). El túnel está a 0,4 millas (0,64 km) de Paddington Junction y a 1,9 millas (3,1 km) de Hampstead Road Locks, un par de esclusas que comienzan la caída hacia el Támesis y albergan el Camden Canal Centre. [9] Hay una serie de barcos de viaje que operan en la sección entre Little Venice y Camden Locks, pasando por el túnel y haciendo escala en el zoológico, y el túnel solo es lo suficientemente ancho para el tráfico en un solo sentido. Por lo tanto, los barcos deben ceder el paso si otro barco se acerca en la dirección opuesta. [10]
En 2016, el Canal & River Trust abrió provisionalmente el acceso a embarcaciones no propulsadas por motor, como kayaks, packrafts y canoas. [11]