El túnel Rays Hill es uno de los tres túneles originales de Pennsylvania Turnpike que fueron abandonados (este en 1968) después de dos proyectos de realineación masivos. Los otros incluyen el túnel Sideling Hill y, más al oeste, el túnel Laurel Hill .
El túnel Rays Hill tiene una longitud de 1077 m (3532 pies). Era el más corto de los siete túneles originales de la autopista Pennsylvania Turnpike. Debido a su corta longitud, sus ventiladores de ventilación se instalaron solo en su entrada oeste. Su entrada este es la única de las 14 entradas de túneles de la autopista original que no tiene alojamiento para ventiladores de ventilación. Esta diferencia se puede ver en el tráfico en dirección oeste de la autopista.
El túnel conecta los condados de Bedford y Fulton en el centro sur de Pensilvania .
Desde la inauguración de la autopista de peaje en 1940 hasta los proyectos de realineamiento, los túneles fueron cuellos de botella debido a la reducción de velocidad con el tráfico en sentido contrario en los mismos tubos.
Se completaron los estudios para los cinco túneles principales restantes para determinar el costo-beneficio de la duplicación de los túneles o la derivación completa. [1] Una vez completados los estudios, se tomó la decisión de seguir adelante con un proyecto de construcción de 100 millones de dólares estadounidenses [a] [2] para trabajar con los túneles. La construcción comenzó el 6 de septiembre de 1962, y el primer subproyecto fue una derivación del túnel Laurel Hill. El 30 de octubre de 1964, solo dos años después de que comenzara la construcción, se completó y abrió la derivación de Laurel Hill.
El túnel de Laurel Hill se cerró permanentemente ese día; sin embargo, no fue la última variante de los túneles a lo largo de la autopista. Dos años después del cierre de Laurel Hill, el túnel de Allegheny Mountain se convirtió en el primer túnel en ser hermanado, y se inauguró el 25 de agosto de 1966. Con la hermanamiento de los túneles de Blue Mountain, Kittatinny Mountain y Tuscarora Mountain en construcción, la Comisión centró su atención en los dos túneles principales restantes, el túnel de Rays Hill (el túnel más corto) y el túnel de Sideling Hill (el túnel más largo). [1]
Un informe de ingeniería que data de 1961 sugirió que construir una circunvalación alrededor de los dos últimos túneles de la línea principal era la mejor manera de resolver la congestión. La comisión adjudicó tres contratos para construir la circunvalación desde julio de 1966 hasta marzo de 1967. Los contratos costaron $17,2 millones [b] para la calzada y otros $2,5 millones [c] para la construcción de una nueva plaza de servicio de Sideling Hill para reemplazar la plaza de servicio de Cove Valley, que estaba a lo largo de la alineación que se iba a circunvalar. El proyecto de $2,5 millones [c] debía incluir rampas desde ambas direcciones hasta la plaza de servicio, de modo que pudiera dar servicio a ambas direcciones. El estilo de la circunvalación del túnel debía seguir el mismo estilo que la circunvalación de Laurel Hill. El 26 de noviembre de 1968, se abrieron los tres túneles gemelos y se inauguró la circunvalación de los túneles Rays Hill y Sideling Hill. La nueva circunvalación también abrió el intercambiador Breezewood y el número de carriles a lo largo de la autopista se amplió a cuatro (dos en cada dirección) o cinco (dos en cada dirección, más un carril de subida). [1]
En 2001, la Comisión de la Turnpike dio el control de las 13,5 millas (21,7 km) de longitud de los túneles Rays Hill y Sideling Hill y otras carreteras a la Southern Alleghenies Conservancy, que comenzó a trabajar para convertir el tramo en un sendero para bicicletas. El sendero es utilizado por cientos de ciclistas, y se realizaron estudios en 2004 y 2005 para determinar la mejor manera de construir el sendero de manera segura. Debido a que hay una falta de buena iluminación en los túneles, la conservacionista quiere estudiar cómo resolverlo. El sistema se llama Pike2Bike Trail y está planeado para ser un circuito de bicicletas de montaña de 18 millas (29 km) que sirva de acceso a la Ruta BicyclePA S del Departamento de Transporte de Pensilvania . [3] Otros cuatro túneles en la Turnpike ( Allegheny Mountain , Tuscarora Mountain , Kittatinny Mountain y Blue Mountain ) tenían cada uno un segundo tubo perforado, ya que se determinó en estos casos que era la opción menos costosa. Todos los túneles originales formaban parte del nunca completado Ferrocarril del Sur de Pensilvania, al que la historia ha denominado "La locura de Vanderbilt".
En la actualidad, los túneles permanecen sin iluminación ni mejoras desde su cierre en 1968. La longitud total de la sección desviada se conoce ahora comúnmente como la Autopista de Peaje Abandonada de Pensilvania .
El túnel apareció de forma destacada en el vídeo musical de 2005 de la canción Foxtrot Uniform Charlie Kilo de la banda de rock estadounidense Bloodhound Gang .
