La Operación Tigre de Acero fue un esfuerzo de interdicción aérea encubierto de la 2.ª División Aérea de los EE. UU. , más tarde de la Séptima Fuerza Aérea y la Fuerza de Tarea 77 de la Armada de los EE. UU. dirigido contra la infiltración de hombres y material del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que se desplazaba hacia el sur desde la República Democrática de Vietnam (DRV o Vietnam del Norte) a través del sureste de Laos para apoyar su esfuerzo militar en la República de Vietnam (Vietnam del Sur) durante la Guerra de Vietnam .
La operación fue iniciada por la 2.ª División Aérea el 3 de abril de 1965, continuó bajo la dirección de la Séptima Fuerza Aérea cuando se creó ese cuartel general el 1 de abril de 1966 y tuvo una operación subsidiaria con el nombre en código de Operación Tigre Perro . El propósito de la Operación Tigre Perro era impedir el flujo de hombres y material en las rutas logísticas enemigas conocidas colectivamente como la Ruta Ho Chi Minh (la Ruta Estratégica de Suministro de Truong Son a los norvietnamitas). [ cita requerida ]
El bombardeo del sistema de senderos había comenzado el 14 de diciembre de 1964 con el advenimiento de la Operación Barrel Roll . Debido al aumento de la información de inteligencia estadounidense sobre la acumulación de unidades de la PAVN del tamaño de un regimiento que operaban en Vietnam del Sur, la mayor presencia militar estadounidense en ese país y el inicio de la Operación Rolling Thunder , los planificadores estadounidenses en Washington y Saigón decidieron que el bombardeo en el sureste de Laos debía intensificarse. El 11 de noviembre de 1968, Steel Tiger y Tiger Hound se combinaron y se rebautizaron como Operación Commando Hunt . [1]
Los analistas de inteligencia estadounidenses estimaron que, durante 1965, 4.500 tropas de la PAVN se infiltraron a través de Laos junto con 300 toneladas de material cada mes. [2] : 53 De abril a junio de 1966, Estados Unidos lanzó 400 salidas antiinfiltración B-52 Stratofortress contra el sistema de senderos. [2] : 55 A fines de 1967 y la absorción de las operaciones Steel Tiger en Commando Hunt , se habían realizado 103.148 salidas aéreas tácticas en Laos. Estos ataques se complementaron con 1.718 ataques B-52 Arc Light . Durante el mismo período de tiempo, 132 aviones o helicópteros estadounidenses habían sido derribados sobre Laos. [3] Las acciones implementaron aviones de la Fuerza Aérea , los Marines y la Armada que volaban desde portaaviones en el Mar de China Meridional, así como bases en Vietnam del Sur y Tailandia. Aunque los bombarderos B-52 representaron la mayoría de los ataques, las aeronaves más efectivas fueron los cañoneros de ala fija, incluidos el AC-47 , el AC-119 y el AC-130 . [4]
La Operación Tigre de Acero, la Operación Perro Tigre y la Operación Caza Comando inevitablemente ralentizaron el flujo de hombres y suministros norvietnamitas y del Viet Cong hacia Vietnam del Sur y exigieron que desviaran una multitud de activos para mantener la Ruta Ho Chi Minh en condiciones de servicio; sin embargo, el poder aéreo nunca pudo cerrar completamente la ruta durante la guerra. [4] : 197
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