El sistema de abastecimiento de agua de Victoria, Columbia Británica , Canadá, operado actualmente por el Distrito Regional Capital (CRD), suministró en 2010 agua potable limpia a más de 330.000 personas en una zona de captación de 11.025 hectáreas (27.240 acres) centrada en su embalse principal en el lago Sooke . [1] La propiedad y el control completo de toda la cuenca hidrográfica por parte del CRD garantiza a sus clientes un suministro seguro tanto en cantidad como en calidad. Se estima que el embalse principal y sus embalses subsidiarios contienen 93.000 millones de litros de agua, suficiente para satisfacer las necesidades de sus clientes durante dos años sin precipitaciones. [2] La historia de este notable sistema se esboza a continuación. [3]
En 1842, Sir James Douglas dirigió una expedición desde Fort Vancouver en el río Columbia para encontrar un lugar adecuado para un puesto comercial en la bahía de Hudson , al sur de la isla de Vancouver . Examinó tres puertos: Sy-yousung (ahora Sooke ), Is-whoy-malth (ahora Esquimalt) y Camosack (ahora Victoria). De ellos, escogió Camosack como "el más ventajoso". Rechazó los dos primeros por varias razones, que para Esquimalt incluían la escasez de agua dulce. "Hay varios buenos arroyos en invierno", escribió, "pero los encontramos todos secos y no pudimos llenar ni un solo vaso de precipitados en el puerto". Pero a pesar de todas sus otras ventajas, Camosack, que se convirtió en Fort Victoria, tenía el mismo problema. Los tenientes Warre y Vavason de los Ingenieros Reales anotaron en su inspección del lugar en 1845: "Este fuerte se ha construido recientemente; está mal situado en lo que respecta al agua y la posición, este último ha sido elegido solo por sus ventajas agrícolas". [4]
Por supuesto, el recién creado Fuerte Victoria no podría existir sin un suministro de agua. La exploración del área circundante localizó dos fuentes, ambas a aproximadamente una milla (1,6 km) al este del fuerte en lo que se conoció como Spring Hill y Harris Pond (cerca de la ubicación actual de Victoria High School). [5] Al principio, el agua se transportaba al fuerte en barriles. Con el tiempo, el sendero se convirtió en una carretera por la que se podían conducir carros. A medida que la ciudad se desarrollaba alrededor del fuerte, los operadores privados se hicieron cargo de la operación y proporcionaban a los clientes dos baldes al día por el equivalente a cincuenta centavos a la semana. [6]
A finales de la década de 1850, especialmente con el crecimiento de Victoria como puerto en respuesta a las fiebres del oro en el río Fraser en 1858 y en el Cariboo en 1861, el transporte de agua en carretas se estaba volviendo impráctico. [7] En 1863, los empresarios John Coe y Thomas Martin se comprometieron a cavar un pozo en el manantial que aumentó en gran medida el flujo de agua. [8] Contrataron a JP Cranford para construir un oleoducto hasta la ciudad. Las tuberías eran troncos de 12 pies (3,7 m) de largo que se ahuecaron y se unieron de extremo a extremo para extenderse desde el manantial hasta la casa de baños de San Francisco en Government Street, desde donde se hacían entregas a los clientes en carretas. El aumento resultante en el suministro de agua hizo posible llenar cuatro cisternas, cuyo tamaño variaba entre 25.000 y 60.000 galones imperiales (114.000 a 276.000 L) para proporcionar una reserva de agua para protección contra incendios. [6] Coe y Martin formaron la Spring Ridge Water Works Company en 1864, prestando servicio a la ciudad hasta 1875.
En 1869, era evidente que el manantial y el estanque pronto serían incapaces de abastecer a la creciente población de Victoria. [9] También se expresaron inquietudes sobre las prácticas comerciales de la Spring Ridge Water Company. [10] Se le pidió al ingeniero de la ciudad, el Sr. Buckley, que investigara las posibilidades. Presentó un informe en mayo de 1872 recomendando el uso de los lagos Elk y Beaver que se encontraban a unas 6 millas (9,7 km) al norte de la ciudad. Uno de los resultados de su informe fue la aprobación de la Ley de Obras Hidráulicas de Victoria de 1873 por parte de la Legislatura Provincial, que otorgaba a la ciudad de Victoria la disposición de todas las fuentes de agua dentro de un radio de 20 millas (32 km). [11]
Se emitieron obligaciones para recaudar el dinero necesario y las obras comenzaron en 1874. El lago Beaver era el más pequeño y el más bajo de los dos lagos. Se construyó una presa y un lecho filtrante en su esquina suroeste, donde su agua fluía hacia el arroyo Colquitz. Esto elevó el nivel del agua al del lago Elk, formando un único lago más grande. Se colocó una tubería de 9 millas (14 km) con un diámetro de entre 7 y 9 pulgadas (178 y 229 mm) a lo largo de lo que ahora es Pipeline Road hasta un punto de distribución conocido como Fountain Square en la intersección de Government Street , Douglas Street y Hillside Avenue, desde donde se suministraba agua a los clientes de la ciudad. [6]
La calidad de esta agua fue problemática desde el principio. Los lechos filtrantes fueron modificados y ampliados cuatro veces entre 1876 y 1883 con un efecto apenas perceptible, mientras que la demanda aumentaba constantemente. Las conexiones a los usuarios fuera de la ciudad se cortaron en 1885, y se prohibió el uso dentro de la ciudad para céspedes y jardines. Entre 1887 y 1889 se agregó una tubería principal de 16 pulgadas, que por el momento resolvió el problema de disponibilidad pero exacerbó el problema de calidad, ya que el aumento del caudal transportaba más sedimentos a través de los filtros. Las modificaciones adicionales a los lechos filtrantes proporcionaron solo un alivio temporal. [6]
En 1900 se construyó la estación de bombeo de North Dairy [12] en Quadra Street, en Reynolds Road. Esto mejoró la cantidad, pero no la calidad. En agosto de 1904, un incendio en el centro de Victoria devastó varias manzanas de la ciudad porque, a pesar de que había más agua, todavía no había suficiente para un incendio de tal magnitud. [13] Se construyó un sistema de alta presión independiente en la ciudad que utilizaba únicamente agua salada para la protección contra incendios. También se comenzó a trabajar en un depósito de compensación en Smith's Hill, que se completó en 1909 y que ahora es la ubicación de Summit Park. [6]
A pesar de estas mejoras, el suministro y la calidad del agua siguieron siendo problemáticos hasta 1915. Entre 1909 y 1915, el Departamento de Aguas tuvo que lidiar constantemente con quejas sobre la calidad y la baja presión. El agua tuvo que ser racionada durante este período. En un momento dado, el Comisionado de Aguas, Charles Henry Rust, notó un uso inusualmente alto en el Hotel Empress . La investigación reveló que el hotel, que era propiedad de Canadian Pacific , estaba lavando toda la ropa de los barcos de vapor de CP que llegaban al puerto. Advirtió que el hotel sería clausurado por completo si no cesaba esta práctica de inmediato. [14]
En 1905 se entendió que el suministro de los lagos Elk y Beaver no sería suficiente a largo plazo. La ciudad trajo a un ingeniero consultor de San Francisco, Arthur L. Adams, para estudiar el problema y recomendar soluciones. [15] Recomendó que la ciudad continuara utilizando la fuente existente en ese momento, pero con amplias mejoras, y si era posible, adquirir la Esquimalt Water Works Company, que entonces extraía agua del lago Thetis , pero también tenía los derechos sobre los lagos Goldstream . Adams consideró el lago Sooke como una posible fuente, pero los miembros del consejo municipal pensaron que era demasiado caro. [16] Durante los siguientes tres años, varios intentos de reclamar el agua de Goldstream y/o expropiar o comprar Esquimalt Water Works fracasaron. [17] Adams fue llamado nuevamente para pedir consejo en 1907. Esta vez puso mayor énfasis en el lago Sooke. A principios del año siguiente, el consejo planteó la cuestión del lago Sooke a los contribuyentes en un referéndum. [18] La idea de utilizar el lago Sooke contó con el apoyo de una mayoría de dos tercios de los votantes. [19] Sin embargo, no fue hasta noviembre de 1910 que el consejo finalmente aprobó la ordenanza que autorizaba el desarrollo del lago Sooke como fuente de suministro de agua. [20]
La ingeniería del proyecto fue contratada a la firma Sanderson & Porter, con oficinas en Nueva York y San Francisco. [21] El ingeniero responsable del diseño fue Wynn Meredith de San Francisco, quien había supervisado varios proyectos de ingeniería importantes recientes en Columbia Británica. Inicialmente, el ingeniero residente fue Harry Hartwell, pero fue reemplazado en julio de 1912 por Boyd Ehle [22] de la oficina de Sanderson & Porter en Nueva York. [23] La firma estableció una oficina en Victoria en el bloque Drake en 1414 Douglas St.
Además de adquirir la propiedad del lago y la cuenca hidrográfica circundante , el plan de Meredith implicaba construir una línea de conducción de 44,3 km desde una presa en el lago Sooke hasta un depósito de retención que se construiría en Humpback Road cerca de Goldstream. Desde allí, un oleoducto correría aproximadamente 16,9 km a través de Helmcken Fields y a lo largo de Burnside Road hasta un punto de distribución en la ciudad en Fountain Square. [6] [24]
El contrato inicial para la obra de construcción fue adjudicado a Solomon Cameron y Parker Clarke de la Westholme Lumber Co. en diciembre de 1911. El trabajo comenzó en enero de 1912. Los problemas con la empresa Westholme llevaron a dos cambios importantes en 1912. En primer lugar, Charles Henry Rust, que había sido el ingeniero municipal en Toronto y tenía reputación de hacer las cosas bien, fue contratado como ingeniero de la ciudad de Victoria y pronto fue designado para el puesto adicional de comisionado de agua, en sustitución de JL Raymur, que había ocupado ese puesto además de servir como interventor de la ciudad, un puesto que conservó. [25] En segundo lugar, la ciudad canceló el contrato de Westholme en abril de 1913 y se hizo cargo del proyecto como obra pública. [26]
La cuenca hidrográfica se aseguró mediante la compra por parte de la ciudad de las 30 millas cuadradas (78 km 2 ) que rodean el lago Sooke. El ingeniero consultor recomendó que también se adquiriera la cuenca hidrográfica vecina del río Leech y se conectara al lago Sooke mediante un conducto de 5 millas (8 km), pero esto no se llevó a cabo en ese momento. Se adquirió suficiente tierra alrededor del embalse planificado en Humpback, y se agregó al paquete un derecho de paso de 100 pies (30,5 m) para la línea de flujo de 27,5 millas (44,3 km) desde el lago Sooke hasta Humpback, así como el derecho de paso necesario para la tubería principal de agua a la ciudad.
La presa de hormigón del lago Sooke elevó el nivel del agua en 3,7 m, lo que amplió la superficie de 396 a 478 hectáreas (978 a 1180 acres) y creó una capacidad de almacenamiento disponible de 15 240 000 m3 (3355 millones de galones imperiales). El embalse de equilibrio de Humpback se creó construyendo una presa de hormigón de 9,4 m (31 pies) de altura, cerrando un valle en pendiente que se llenaría con el agua transportada por tuberías desde el lago Sooke. El embalse resultante cubriría 33,5 acres (13,57 hectáreas) y albergaría hasta 612 000 m3 (136 millones de galones imperiales).
El mayor desafío de ingeniería fue construir la línea de flujo de tuberías de hormigón desde el lago Sooke hasta Humpback. Se estableció una pendiente que bajaría 5 pies (1,52 m) por 1 milla (1,6 km) (0,0947 %) para las 27,5 millas (44,3 km). El plan había sido para una tubería de diámetro interno de 40 pulgadas (1016 mm), pero se encontró un contratista, la Pacific Lock Joint Pipe Co., que ya tenía formas para una tubería de hormigón armado de 42 pulgadas (1067 mm) de diámetro, por lo que se decidió utilizar ese tamaño. Se estableció una fábrica de tuberías en Cooper's Cove en el puerto de Sooke a 2000 pies (610 m) de la pendiente planificada de la línea de flujo, a 17,5 millas (28,2 km) del lago Sooke y a 10 millas (16 km) de Humpback. En total, esta fábrica produjo más de 36.000 secciones entrelazadas de tubos de hormigón de 1,22 m (4 pies).
El tendido de la línea de conducción implicó la construcción de un ferrocarril de vía estrecha en la pendiente desde la fábrica de tuberías hasta el lago Sooke y hasta Humpback. Se cargaron secciones de tubería en vagones, 22 por tirada, y fueron arrastradas por una pequeña locomotora hasta el final de la línea, donde se colocaron en su posición. A medida que se tendía la tubería, se levantaron las vías del tren. Cuando se colocaron los rieles por primera vez, se tuvieron que construir 56 caballetes de madera a través de los canales. Cuando llegó el momento de tender la tubería, 51 de esos caballetes fueron reemplazados por caballetes de hormigón; en cinco casos, fueron reemplazados por sifones invertidos.
La tarea final del proyecto fue tender una tubería de acero remachada de 36 pulgadas (914 mm) de diámetro desde la presa Humpback hasta Fountain Square, desde donde una tubería principal de 12 pulgadas (305 mm) suministraba agua a la ciudad. Estas tuberías fueron fabricadas por Burrard Engineering Co. Además, una línea de 24 pulgadas (610 mm) iba desde este punto hasta el embalse en Smith's Hill.
El proyecto se completó en mayo de 1915 y la ceremonia de inauguración oficial se celebró en la presa de Sooke el 28 de ese mes, presidida por el alcalde Alexander Stewart. El 1 de junio, apareció un aviso en los dos periódicos de la ciudad anunciando que ya no se aplicarían las restricciones de agua. En ese momento, había agua más que suficiente para los 50.000 habitantes de la ciudad.
Boyd Ehle se retiró del proyecto en febrero de 1915 para aceptar una misión en Cuba. Durante el último año, Leonard Frederick Young actuó como ingeniero residente, con Harry Huston Crawford [27] como su asistente. El equipo de ingenieros en el lugar incluía a Ivar Hallen, Frederick Sealy, John Krog, Philip Fox y Charles Pollock. Los registros de los demás se han perdido, excepto el de un ingeniero con el apellido Bartholomew.
En 1925, la ciudad expropió la Esquimalt Waterworks Company , adquiriendo así el lago Goldstream y alrededor de 10 millas cuadradas (25,90 km² ) de cuenca hidrográfica adicional , así como instalaciones en Japan Gulch. [28]
Hasta 1943 no había habido necesidad de desinfección. Sin embargo, en ese año Victoria era un punto de concentración para las tropas canadienses y estadounidenses. Bajo la presión de las autoridades militares estadounidenses, se instalaron estaciones de cloración en Japan Gulch y Humpback. En 1948 se formó el Greater Victoria Water District para gestionar el suministro general de agua para los municipios de Victoria, Esquimalt , Oak Bay y Saanich . Los dos últimos municipios mantuvieron la responsabilidad de la distribución en sus áreas.
En 1954, con el aumento de la población del distrito, se hizo necesario añadir una tubería principal de 991 mm (39 pulgadas) desde Humpback hasta un nuevo depósito de equilibrio en el monte Tolmie. El depósito de Smith Hill ya no podía soportar la presión añadida y se retiró del servicio. A finales de los años 50, se hizo evidente que la línea de flujo desde el lago Sooke hasta Humpback pronto quedaría pequeña. Además de las limitaciones de capacidad, la antigua tubería tenía importantes fugas: un tercio del agua que entraba en la presa de Sooke se perdía a través de sus 36.000 juntas antes de llegar a Humpback. Entre 1967 y 1970, el nivel del embalse de Sooke se elevó tres veces mediante la adición de placas de descarga al aliviadero. [29]
En 1960 comenzaron las obras de un túnel de 8,9 km desde el embalse del lago Sooke hasta Japan Gulch, en el valle de Goldstream. El consultor de ingeniería Arthur L. Adams ya había planteado la posibilidad de construir un túnel en 1905 [30] y nuevamente en 1907 [31] , pero la preocupación del ayuntamiento por el coste y las amenazas de acciones legales de Esquimalt Water Works Co., que tenía un derecho anterior sobre la cuenca de Goldstream, desalentaron la construcción de un túnel. [32]
Al igual que en el caso de la tubería de conducción, el trabajo del túnel lo inició una empresa privada contratada. Se utilizó una perforadora de frente completo llamada mole para perforar un túnel de 8 pies (2,4 m) de diámetro en la montaña. Sin embargo, el equipo siguió averiándose y el contratista se declaró en quiebra. Una vez más, el proyecto fue asumido por la autoridad pública, ahora el Distrito, y se completó utilizando métodos más convencionales de perforación, voladura y limpieza. El agua fluía a través del túnel a un ritmo de 140 millones de galones imperiales (636.000 m3) por día en 1970. Al mismo tiempo, la tubería de conducción desde cerca de la ciudad de Sooke hasta Humpback fue desmantelada. La sección restante que bajaba de la presa continuaría sirviendo al área de Sooke. En 1970 también se construyó una nueva presa de 52 pies (16 m) en el embalse del lago Sooke, aguas abajo de la antigua, que luego se inundó. La cantidad anual de agua actualmente disponible para su uso es de 57 mil millones de litros.
En 1995, 100 personas enfermaron cuando el agua del embalse Humpback , que todavía estaba en servicio, se contaminó con el parásito Toxoplasma gondii , que causa toxoplasmosis , procedente de las heces de gatos salvajes. Como resultado de esto, el embalse Humpback se cerró definitivamente y se comenzó la construcción de una planta de desinfección en Japan Gulch que utilizaría luz ultravioleta para neutralizar los microorganismos que no se eliminan con cloro. Cuando entró en funcionamiento en 2004, era la planta de este tipo más grande de América del Norte. En 1996, el sistema de suministro de agua, ahora enormemente ampliado, se transfirió del Distrito de Aguas de Greater Victoria al Distrito Regional de la Capital.
En 2002, se volvió a elevar el nivel de la presa de Sooke, lo que creó una capacidad total del sistema de 95 000 000 000 litros (3,4 × 10 9 pies cúbicos). En la década de 1980 se había construido un túnel desde el río Leech hasta el embalse Deception, un pequeño cuerpo de agua adyacente al extremo sur del embalse del lago Sooke y separado de él por una presa de silla de montar. La cuenca hidrográfica de Leech se compró finalmente en 2007, lo que agregó 8791 hectáreas (21 720 acres) a las 11 025 hectáreas (27 240 acres) de cuenca ya existentes. [1] Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre la calidad del agua del río Leech, su agua, al menos por el momento, no se ha agregado a la del embalse del lago Sooke, sino que se ha dedicado a complementar el agua de pesca en el río Sooke.
