El virus de la influenza A subtipo H7N9 ( A/H7N9 ) es un subtipo del virus de la influenza A , que causa influenza (gripe), predominantemente en aves. Es enzoótico (se mantiene en la población) en muchas poblaciones de aves. [1] El virus puede propagarse rápidamente a través de bandadas de aves de corral y entre aves silvestres; también puede infectar a humanos que hayan estado expuestos a aves infectadas. [2]
El virus A/H7N9 se elimina en la saliva, la mucosidad y las heces de las aves infectadas; otros animales infectados pueden eliminar virus de la gripe aviar en las secreciones respiratorias y otros fluidos corporales. [2]
Los síntomas de la influenza A/H7N9 varían según la cepa del virus que causa la infección y la especie de ave o mamífero afectado. [3] [4] La clasificación como influenza aviar de baja patogenicidad (LPAI) o influenza aviar de alta patogenicidad (HPAI) se basa en la gravedad de los síntomas en los pollos domésticos y no predice la gravedad de los síntomas en los seres humanos. [5] Los pollos infectados con el virus LPAI A/H7N9 presentan síntomas leves o son asintomáticos , mientras que HPAI A/H7N9 causa graves dificultades respiratorias, una caída significativa en la producción de huevos y muerte súbita. [6]
En los mamíferos, incluidos los humanos, la influenza A/H7N9 (ya sea LPAI o HPAI) es poco frecuente; por lo general, se puede atribuir al contacto cercano con aves de corral infectadas o material contaminado, como heces. [7] Los síntomas de la infección varían de leves a graves, e incluyen fiebre, diarrea y tos; la enfermedad a menudo puede ser mortal. [8] [9]
El virus A/H7N9 se considera enzoótico (presente de forma continua) en aves acuáticas silvestres, que pueden transportar el virus a grandes distancias durante su migración . [10] El primer caso conocido de influenza A/H7N9 que infectó a humanos se informó en marzo de 2013, en China. [11] Se siguieron registrando casos en aves de corral y humanos en China durante los siguientes 5 años. Entre febrero de 2013 y febrero de 2019 hubo 1.568 casos humanos confirmados y 616 muertes asociadas con el brote en China. [12] Inicialmente, el virus era poco patógeno para las aves de corral, sin embargo, alrededor de 2017 se desarrolló una cepa altamente patógena que se volvió dominante. El brote en China ha sido parcialmente contenido por un programa de vacunación de aves de corral que comenzó en 2017. [13]
El virus A/H7N9 adaptado a las aves se transmite con relativa facilidad de las aves de corral a los seres humanos, aunque la transmisión entre seres humanos es poco frecuente. Su capacidad para cruzar la barrera de las especies lo convierte en una amenaza potencial de pandemia , especialmente si adquiere material genético de una cepa adaptada a los seres humanos. [14] [15]
El H7N9 es un subtipo del virus de la influenza A. Como todos los subtipos, es un virus ARN de sentido negativo envuelto , con un genoma segmentado. [16] Los virus de la influenza tienen una tasa de mutación relativamente alta que es característica de los virus ARN . [17] La segmentación de su genoma facilita la recombinación genética por reordenamiento en huéspedes infectados con dos cepas diferentes de virus de la influenza al mismo tiempo. [18] [19] A través de una combinación de mutación y reordenamiento genético , el virus puede evolucionar para adquirir nuevas características, lo que le permite evadir la inmunidad del huésped y ocasionalmente saltar de una especie de huésped a otra. [20] [21]
Debido al impacto de la influenza aviar en granjas avícolas económicamente importantes, en 1981 se ideó un sistema de clasificación que dividía las cepas del virus aviar en altamente patógenas (y por lo tanto potencialmente requiriendo medidas de control enérgicas) o poco patógenas. La prueba para esto se basa únicamente en el efecto sobre los pollos: una cepa de virus es influenza aviar altamente patógena (HPAI) si el 75% o más de los pollos mueren después de ser infectados deliberadamente con ella. La clasificación alternativa es influenza aviar de baja patogenicidad (LPAI). [22] Este sistema de clasificación se ha modificado desde entonces para tener en cuenta la estructura de la proteína hemaglutinina del virus. [23] Otras especies de aves, especialmente aves acuáticas, pueden infectarse con el virus HPAI sin experimentar síntomas graves y pueden propagar la infección a grandes distancias; los síntomas exactos dependen de la especie de ave y la cepa del virus. [22] La clasificación de una cepa de virus aviar como HPAI o LPAI no predice cuán grave podría ser la enfermedad si infecta a humanos u otros mamíferos. [22] [24]
Desde 2006, la Organización Mundial de Sanidad Animal exige que se notifiquen todas las detecciones de LPAI H5 y H7 debido a su potencial de mutar en cepas altamente patógenas. [25]Algunas especies de aves acuáticas silvestres actúan como portadores asintomáticos naturales de una gran variedad de virus de la influenza A, que pueden propagar a grandes distancias en su migración anual. [26] Los síntomas de la influenza aviar varían según la cepa del virus que causa la infección y la especie de ave afectada. Los síntomas de la influenza en las aves pueden incluir cabeza hinchada, ojos llorosos, falta de respuesta, falta de coordinación, dificultad respiratoria como estornudos o gorgoteo. [27]
Los seres humanos y otros mamíferos sólo pueden infectarse con la gripe aviar, incluida la A/H7N9, tras un contacto estrecho y prolongado con aves infectadas o entornos contaminados. [28] En los mamíferos, incluidos los seres humanos, la infección por gripe aviar (ya sea de baja o alta incidencia) es poco frecuente. Los síntomas de la infección varían de leves a graves, e incluyen fiebre, diarrea y tos. [29]
Hasta febrero de 2024, ha habido muy pocos casos de transmisión entre humanos y cada brote se ha limitado a unas pocas personas. [30] Todos los subtipos de influenza aviar A tienen potencial para cruzar la barrera de las especies hacia los humanos, y el H5N1 y el H7N9 se consideran las mayores amenazas. [31] [32]
Antes de 2013, el virus A/H7N9 se había aislado únicamente en aves, y se habían notificado brotes en los Países Bajos , Japón y Estados Unidos . Hasta el brote de 2013 en China , no se habían notificado infecciones humanas por A/H7N9. [7] [33]
En marzo de 2013 se inició un brote importante del subtipo H7N9 del virus de la influenza A (A/H7N9), cuando una gripe grave afectó a 18 personas en China; seis de ellas murieron posteriormente. [14] Se descubrió que una cepa de baja patogenicidad de A/H7N9 circulaba entre los pollos y que todas las personas afectadas habían estado expuestas en mercados avícolas . [34] Se siguieron identificando esporádicamente otros casos entre humanos y aves de corral en China continental durante todo el año, seguidos de un pico alrededor de la temporada de festivales del Año Nuevo chino (enero y febrero) a principios de 2014, que se atribuyó al aumento estacional de la producción avícola.
Las infecciones entre humanos y aves de corral continuaron durante los siguientes años, nuevamente con picos alrededor del año nuevo. En 2016 surgió una cepa del virus que era altamente patógena para los pollos. [13] [35] Para contener el brote de IAAP, las autoridades chinas iniciaron en 2017 una campaña de vacunación a gran escala contra la influenza aviar en aves de corral. Desde entonces, el número de brotes en aves de corral, así como el número de casos humanos, disminuyó significativamente. En humanos, los síntomas y la mortalidad tanto para las cepas de IAAP como para las de IAAP han sido similares. [13] Aunque no se han reportado infecciones humanas por H7N9 desde febrero de 2019, el virus todavía está circulando en las aves de corral, particularmente en las gallinas ponedoras. Ha demostrado una deriva antigénica para evadir las vacunas y sigue siendo una amenaza potencial para la industria avícola y la salud pública. [35]
Hasta mayo de 2022, se han notificado un total de 1568 infecciones humanas confirmadas por A(H7N9) con 616 muertes, con una tasa de letalidad (TL) del 39 %. [36]
La caracterización genética de la cepa de influenza aviar A/H7N9 de "linaje asiático" muestra que no estaba relacionada con las cepas A/H7N9 identificadas previamente en Europa y América del Norte. Esta nueva cepa resultó de la recombinación de genes entre varios virus parentales observados en aves de corral y aves silvestres en Asia. El gen H7 está más estrechamente relacionado con secuencias encontradas en muestras de patos en la provincia de Zhejiang en 2011. El gen N9 estaba estrechamente relacionado con patos silvestres aislados en Corea del Sur en 2011. Otros genes se parecían a muestras recolectadas en Beijing y Shanghai en 2012. Los genes habrían sido transportados a lo largo de la ruta migratoria del este de Asia por aves silvestres durante su migración anual . [37] [38] [39]
Las características genéticas del virus A/H7N9 de linaje asiático son motivo de especial preocupación debido a su potencial pandémico. El virus puede infectar a los seres humanos con relativa facilidad, pero no mantiene la transmisión entre seres humanos. Si el virus adquiriera la capacidad de transmitirse fácilmente entre seres humanos (ya sea mediante mutación o reordenamiento genético), existe el potencial de que se produzca una epidemia o pandemia grave. [14] [13]
A principios de 2017, se produjeron brotes de influenza aviar A(H7N9) en aves de corral en los EE. UU. La cepa de estos brotes era de origen norteamericano y no está relacionada con el linaje asiático H7N9, que está asociado con infecciones humanas en China. [40]
En mayo de 2024, se detectó una influenza aviar de alta patogenicidad A/H7N9 en una granja avícola con 160.000 aves en Terang (Australia). Había 14.000 aves clínicamente afectadas. Se presume que las aves silvestres migratorias fueron la fuente del brote. [41]
La continua evolución y la deriva antigénica del virus A/H7N9 dificultan el desarrollo de nuevas vacunas, ya que cualquier brote significativo podría involucrar una cepa completamente nueva. Se han probado varias vacunas humanas dirigidas al virus A/H7N9 en grupos relativamente pequeños de sujetos; en caso de que se produjera un brote, se distribuiría un virus candidato a vacuna a los fabricantes [42] [43] [44]
