El submarino alemán U-172 fue un submarino tipo IXC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Primero fue asignado a la 4.ª Flotilla de submarinos para entrenamiento y el 1 de mayo de 1942 fue reasignado a la 10.ª Flotilla , una organización operativa de largo alcance.
Los submarinos alemanes Tipo IXC eran ligeramente más grandes que los Tipo IXB originales . El U-172 tenía un desplazamiento de 1120 toneladas (1100 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1232 toneladas (1213 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [1] El submarino tenía una longitud total de 76,76 m (251 pies 10 pulgadas), una longitud de casco a presión de 58,75 m (192 pies 9 pulgadas), una manga de 6,76 m (22 pies 2 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,70 m (15 pies 5 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel de cuatro tiempos y nueve cilindros sobrealimentados MAN M 9 V 40/46 que producían un total de 4400 caballos de fuerza métricos (3240 kW; 4340 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 que producían un total de 1000 caballos de fuerza métricos (740 kW; 990 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,92 m (6 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [1]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 18,3 nudos (33,9 km/h; 21,1 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,3 nudos (13,5 km/h; 8,4 mph). [1] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 63 millas náuticas (117 km; 72 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 13.450 millas náuticas (24.910 km; 15.480 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-172 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y dos en la popa), 22 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 180 proyectiles y un cañón antiaéreo SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) así como un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de cuarenta y ocho. [1]
El U-172 fue botado en el astillero DeSchiMAG AG Weser en Bremen con el número de astillero 1012. Fue botado el 31 de julio de 1941 y puesto en servicio el 5 de noviembre bajo el mando del teniente de navío Carl Emmermann. Realizó seis patrullas, hundiendo 26 buques con un total de 152.080 toneladas de registro bruto (TRB). Fue hundido por aviones y buques de guerra estadounidenses en diciembre de 1943, al oeste de las Islas Canarias .
La primera patrulla del U-172 comenzó con su salida de Kiel el 24 de abril de 1942. Su ruta lo llevó a través del Kattegat y Skaggerak , a través del paso entre las islas Feroe y Shetland y hacia el océano Atlántico. Llegó a su nueva base en Lorient , en la Francia ocupada, el 3 de mayo. Utilizaría este puerto como su base para el resto de su carrera.
Tras salir de Lorient el 11 de mayo de 1942, el barco se dirigió hacia el Atlántico medio y hundió el Athelknight al sureste de Bermudas el día 27. Algunos supervivientes no llegaron a tierra hasta el 23 de junio, tras haber navegado unas 1.200 millas náuticas (2.200 km; 1.400 mi). Tras trasladarse al mar Caribe oriental , hundió tres barcos más, City of Alma , Delfina y Sicilien, a principios de junio.
El día 14 atacó al Lebore , que al ser alcanzado adoptó una escora de 45° a estribor. El barco fue alcanzado de nuevo en la sala de máquinas, seguido de un disparo del cañón de cubierta del submarino . Un tercer torpedo hizo que el barco volcara. Doce disparos más del cañón de cubierta y un "golpe de gracia" hicieron que el barco se hundiera. Las bajas fueron relativamente escasas; el primer ayudante de máquinas fue la única víctima mortal, y 93 hombres tuvieron que ser rescatados por buques de guerra estadounidenses.
Cuatro buques más fueron condenados a sepultura en el agua. Uno de ellos, el velero colombiano Resolute , fue detenido con el cañón de 20 mm del U-172 y hundido con granadas. Otro, el Santa Rita , había sido abandonado por su tripulación, pero todavía estaba a flote. Un grupo del submarino abordó el barco y colocó cargas para hundirlo. El capitán fue encontrado y hecho prisionero. Fue desembarcado en Lorient cuando el submarino regresó a la base y fue transferido, primero a Wilhelmshaven y luego al campo de prisioneros de guerra de Milag Nord, cerca de Bremen.
El U-172 partió de Lorient para su tercera salida el 19 de agosto de 1942. Sería su patrulla más larga (131 días) y, en términos de tonelaje hundido, la más exitosa.
Ese total se incrementó con la destrucción del buque de transporte de tropas británico SS Orcades (23.456 TRB) al suroeste de Ciudad del Cabo el 10 de octubre. Primero fue alcanzado por dos torpedos, pero después de un tercer impacto, una tripulación mínima, artilleros y voluntarios de los pasajeros permanecieron a bordo para tratar de salvar el barco. Entre ellos se encontraba un suboficial telegrafista que envió una segunda llamada de socorro después de que los operadores de radio abandonaran su posición. En total, Orcades fue alcanzado por seis torpedos antes de hundirse con la espalda rota. Cuarenta y cinco hombres murieron, pero hubo 1.022 supervivientes que fueron salvados por SS Narwik .
Tras el hundimiento del Aldington Court el 31 de octubre, los supervivientes sólo fueron avistados y recogidos por la ciudad de Christiania cuando el tercer oficial subió al mástil de un bote salvavidas y agitó una camisa.
El SS Benlomond fue otra víctima del hundimiento, el 23 de noviembre. El único sobreviviente de este ataque fue Poon Lim , quien sobrevivió durante 133 días en el Atlántico Sur en un flotador Carley (un tipo de balsa salvavidas ). Recibió la Medalla del Imperio Británico del Rey Jorge VI por esta hazaña.
Los verdaderos horrores de la Batalla del Atlántico quedaron ilustrados cuando el submarino SS City of Pretoria se hundió en mitad del océano a unas 320 millas náuticas (590 km; 370 mi) al noroeste de las Azores el 16 de marzo de 1943. Uno de los pasajeros ya había sobrevivido 51 días en un bote salvavidas tras un naufragio anterior. Esta vez no tuvo tanta suerte, ni tampoco los demás ocupantes del barco; no hubo supervivientes.
El U-172 hundió otros tres barcos; uno de ellos, el SS Benjamin Harrison , había sido miembro del desafortunado convoy PQ 17 .
El submarino no salió ileso; el 28 de marzo, mientras atacaba al convoy RS-3 , como uno de los ocho submarinos, sufrió graves daños, pero aun así logró hundir el Moanda el 29. También fue atacado el 7 de abril por dos B-24 Liberator del 1.º Escuadrón de la USAAF al sur de las Azores. A pesar de que le lanzaron 12 cargas de profundidad , permaneció en la superficie, resistió y no sufrió daños.
El barco regresó a Lorient el 17 de abril.
Para su quinta patrulla, el U-172 se adentró en aguas del Atlántico Sur, partiendo de Lorient el 29 de mayo de 1943. Tras hundir el Vernon City al sur sureste de St Paul Rocks (entre Sudamérica y África) el 28 de junio, se dirigió hacia la costa brasileña, donde causó la destrucción de tres buques más: African Star (12 de julio), Harmonic (15 de julio) y Fort Chilcotin (24 de julio).
El submarino fue atacado por una aeronave no identificada el 11 de agosto mientras rescataba a la tripulación del U-604 , tras el naufragio de este último. Un hombre del U-172 resultó muerto.
El U-172 partió de Lorient por última vez el 22 de noviembre de 1943. Fue hundido el 13 de diciembre, en medio del Atlántico al oeste de las Islas Canarias, por aviones Grumman TBF Avenger y Grumman F4F Wildcat del portaaviones de escolta USS Bogue (CVE-9) y los destructores estadounidenses George E. Badger (DD-196) , Clemson (DD-186) , Osmond Ingram (DD-255) y Du Pont (DD-152) . La batalla entre el U-172 y la pequeña armada de barcos y aviones duró 27 horas y los destructores lanzaron hasta 200 cargas de profundidad. Trece de los tripulantes del U-172 murieron; 46 sobrevivieron al hundimiento.
El U-172 participó en tres manadas , a saber:
26°28′59″N 29°58′01″W / 26.483°N 29.967°W / 26.483; -29.967