El sitatunga ( Tragelaphus spekii ) o antílope de los pantanos [3] es un antílope de tamaño mediano que habita en pantanos y se encuentra en toda África central , centrándose en la República Democrática del Congo , la República del Congo , Camerún , partes de Sudán del Sur , Guinea Ecuatorial , Burundi , Ghana , Botsuana , Ruanda , Zambia , Gabón , la República Centroafricana , Tanzania , Uganda y Kenia . El sitatunga se limita principalmente a hábitats pantanosos y pantanosos. Aquí se encuentran en vegetación alta y densa, así como en pantanos estacionales, claros pantanosos en bosques, matorrales ribereños y manglares.
El nombre científico del sitatunga es Tragelaphus spekii . La especie fue descrita por primera vez por el explorador inglés John Hanning Speke en 1863. [2] [4] Speke observó por primera vez al sitatunga en un lago llamado "Little Windermere" (ahora lago Lwelo, ubicado en Kagera , Tanzania ). En su libro Journal of the Discovery of the Source of the Nile , Speke llamó al animal "nzoé" ( nombre en kiswahili para el animal) o "water-boc" (debido a su parecido con el antílope acuático ). [5] La palabra "sitatunga" en sí proviene de una antigua lengua bantú. [6] El nombre científico a menudo se ha expresado erróneamente como T. spekei , y se hace referencia a Speke o Sclater como la autoridad binomial .
Speke había indicado en una nota a pie de página en su libro que la especie había sido nombrada Tragelaphus spekii por el zoólogo inglés Philip Sclater . [5] Sin embargo, según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (Artículo 50.1.1) y la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica , que reconocen a la persona que describió por primera vez la especie, simplemente declarar a Sclater como la autoridad en una nota a pie de página es insuficiente para reconocerlo como el autor. [2] Por lo tanto, Speke fue reconocido como la autoridad correcta y T. spekii (donde spekii es el genitivo del latinizado "Spekius") fue considerado el nombre correcto para la especie. [7]
El sitatunga se incluye en el género Tragelaphus y en la familia Bovidae . En 2005, Sandi Willows-Munro de la Universidad de KwaZulu-Natal ( Durban ) llevó a cabo un análisis mitocondrial de las nueve especies de Tragelaphus . Se compararon los datos de ADNmt y ADNn . Los resultados mostraron que el sitatunga más el bongo ( T. eurycerus ) forman un clado monofilético con el nyala de montaña ( T. buxtoni ) y el antílope de los matorrales ( T. scriptus ). [8] El kudú mayor ( T. strepsiceros ) se separó de este clado hace aproximadamente 8,6 millones de años. [9] [10]
Dentro de Tragelaphus , el antílope bosquimano, el bongo, el sitatunga y el nyala ( T. angasii ) son parientes particularmente cercanos. El antílope bosquimano y el sitatunga son genéticamente lo suficientemente similares como para hibridarse . [11] Los híbridos entre el bongo y el sitatunga han demostrado ser fértiles. [12] [13] El sitatunga es más variable en sus caracteres generales que cualquier otro miembro de la tribu Strepsicerotini , que consiste en los géneros Taurotragus (elands) y Tragelaphus , probablemente debido a su confinamiento a hábitats pantanosos y pantanosos. [14]
Sobre la base de características físicas como la textura del pelo, el color del pelaje y las rayas del mismo, se han descrito hasta diez subespecies de sitatunga. Sin embargo, estos factores pueden no ser fiables ya que la textura del pelo puede variar con el clima, mientras que el color del pelaje y las marcas varían mucho entre individuos. Además, el pelaje puede oscurecerse y las rayas y manchas pueden desaparecer con la edad, especialmente en los machos. [7] La especie puede incluso ser monotípica , [7] sin embargo, en función de los diferentes sistemas de drenaje , actualmente se reconocen tres subespecies distintas: [15] [16]
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El sitatunga es un antílope de tamaño mediano. Presenta dimorfismo sexual , siendo los machos considerablemente más grandes que las hembras. La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 136 y 177 cm (54 a 70 pulgadas) en los machos y entre 104 y 146 cm (41 a 57 pulgadas) en las hembras. Los machos alcanzan aproximadamente los 81-116 cm (32 a 46 pulgadas) a la altura de los hombros, mientras que las hembras alcanzan los 72-90 cm (28 a 35 pulgadas). Los machos suelen pesar entre 76 y 119 kg (168 a 262 libras), mientras que las hembras pesan entre 24 y 57 kg (53 a 126 libras). La cola mide entre 14 y 37 cm (5,5 a 14,6 pulgadas) de largo. Las orejas en forma de platillo miden entre 11 y 17 cm (4,3 a 6,7 pulgadas) de largo. [7] Solo los machos poseen cuernos; Estos tienen forma de espiral, tienen una o dos vueltas y miden entre 45 y 92 cm (18 y 36 pulgadas) de largo. El sitatunga es casi indistinguible del nyala , excepto por el pelaje y las huellas . [11] Speke señaló que, aunque está "estrechamente emparentado" con el antílope acuático, el sitatunga carece de rayas y, en cambio, tiene manchas. [5]
El color del pelaje varía geográficamente, pero, en general, es rojo rojizo en los juveniles y castaño en las hembras. [17] Hay marcas faciales blancas, así como varias rayas y manchas por todas partes, aunque solo son tenuemente visibles. Se pueden ver manchas blancas en la garganta, cerca de la cabeza y el pecho. [18] Hay un par de glándulas odoríferas inguinales . [11] El pelaje de los machos se oscurece con la edad, volviéndose gris a marrón oscuro. Los machos desarrollan una melena áspera y desaliñada, generalmente de color marrón, y una raya dorsal blanca. [11] Hay un cheurón entre los ojos de los machos. [19]
El cuerpo y las patas de este antílope están especialmente adaptados a su hábitat pantanoso. Las pezuñas del macho son alargadas y muy separadas. [20] El pelaje gomoso, peludo y repelente al agua se ve mínimamente afectado por la vegetación viscosa y fangosa. La forma de cuña y la cabeza baja, junto con la curvatura hacia atrás de los cuernos (en los machos) proporcionan una fácil navegación a través de la vegetación densa. Las cuartillas son flexibles, [18] y las pezuñas, con forma de plátano, [21] pueden alcanzar una longitud de hasta 16 cm (6,3 pulgadas) en las patas traseras y 18 cm (7,1 pulgadas) en las patas delanteras. [20] Los dedos puntiagudos le permiten caminar lentamente y casi sin hacer ruido a través del agua. [22] Además, el color del pelaje proporciona un excelente camuflaje. El oído es agudo y las orejas están estructuradas de tal manera que el animal puede determinar con precisión la dirección de donde se ha originado un sonido. Esta adaptación es de gran utilidad en hábitats donde la visión a larga distancia tiene muy poco valor debido a la densidad y oscuridad del entorno. [7]
Los sitatunga son activos principalmente durante las primeras horas después del amanecer, la última o dos horas antes del anochecer y por la noche, [22] y pasan gran parte de este tiempo alimentándose. [23] Básicamente sedentarios, descansan en áreas planas y cañaverales , especialmente durante la parte más calurosa del día. [24] [25] Rara vez abandonan su hábitat pantanoso durante el día. [23] Aunque los sitatunga comúnmente forman parejas o permanecen solitarios, también se han observado grupos más grandes. Un estudio en Kenia registró una manada de hasta nueve individuos, compuesta por un macho adulto, cuatro hembras y cuatro juveniles. [11] Se pueden formar grupos sueltos, pero la interacción entre los individuos es muy baja. [24] Los individuos generalmente se asocian solo con su propio sexo. [7]
El sitatunga no es territorial . Los machos pueden entablar combates con otros machos y atacar la vegetación usando sus cuernos. [25] Pueden realizar fintas levantando sus patas delanteras con las traseras enraizadas en el suelo como una exhibición de amenaza . Los sitatunga interactúan entre sí tocándose primero la nariz, lo que puede ser seguido por lamerse y mordisquearse. Los animales alarmados pueden permanecer inmóviles, con la cabeza en alto y una pata levantada. El sitatunga puede ocasionalmente emitir una serie de toses o ladridos, generalmente por la noche, que pueden hacer que otros animales se unan, y estos sonidos pueden escucharse al otro lado del pantano. Este ladrido puede ser utilizado por las hembras para advertir a otras hembras. Los machos a menudo emiten un bramido bajo al encontrarse con una hembra o una manada de hembras en la temporada de apareamiento. Un chillido de tono bajo puede emitirse mientras se alimentan. Las madres se comunican con sus crías mediante balidos. [7]
Los sitatunga pueden alimentarse o descansar cerca de las manadas de antílopes lechwe del sur , pero no interactúan con ellos. A menudo atraen a picabueyes de pico amarillo , jacanas africanas y garcetas grandes . Los sitatunga son buenos nadadores, pero se limitan a aguas con abundante vegetación para escapar de los cocodrilos . En algunos casos, por ejemplo cuando los molestan las moscas o los persiguen los depredadores, los sitatunga pueden sumergirse completamente en el agua, excepto la nariz y los ojos, que mantienen ligeramente por encima de la superficie del agua. Debido a su estrecha asociación con el agua, los sitatunga a menudo se describen como " antílopes acuáticos ", como el antílope acuático . [26] [27] A menudo se secan al sol después de alimentarse en el agua. [7] Los depredadores del sitatunga incluyen leones , perros salvajes , cocodrilos y leopardos . [17]
Los sitatunga son animales de alimentación selectiva y mixta. Se alimentan principalmente de follaje nuevo, hierbas frescas, juncos y ramoneo. Las plantas preferidas incluyen: juncos ( Typha ), juncos ( Cyperus ), hierbas acuáticas ( Vossia , Echinochloa , Pennisetum , Leersia , Acroceras y Panicum . Las especies de Umbelliferae y Acanthaceae son las preferidas en el Parque Nacional Saiwa Swamp (Kenia), y las especies de Fabaceae son las preferidas en Bangweulu y Busanga (en el Parque Nacional Kafue ). [23] Se alimentan principalmente en los márgenes de los humedales. Las preferencias dietéticas pueden variar estacionalmente en los pantanos donde los niveles de agua cambian notablemente. Al igual que el gerenuk , el sitatunga puede pararse sobre sus patas traseras para alcanzar las ramas más altas de los árboles, o incluso usar sus cuernos para derribar las ramas. [7]
Un estudio registró cuarenta especies principales que comían los animales, la mayoría de las cuales eran hierbas. La batata era el cultivo preferido. El estudio predijo un aumento en la preferencia por los cultivos debido a las variaciones estacionales de los alimentos. [28] Otro estudio mostró que las inundaciones anuales afectan el movimiento estacional y la dieta de las especies. Estas inundaciones obligan a los animales a salir de los cañaverales a las praderas inundadas cuando los niveles de agua son altos. Cuando los niveles de agua son bajos, el ganado se apodera de las llanuras inundadas y envía a los sitatunga de regreso a su lugar original. [24]
Las hembras alcanzan la madurez sexual al año de edad, mientras que los machos tardan un año y medio en madurar. La reproducción se produce durante todo el año. Cuando las hembras se reúnen, los machos compiten entre sí por el derecho a aparearse, mostrando poligamia en los machos. [29] El macho en celo se acerca a la hembra en una postura agachada, olfateando su vulva . La hembra puede moverse lentamente o reaccionar nerviosamente. Incluso si la hembra huye, el macho continúa persiguiéndola de manera constante, sin mostrar ningún signo de prisa. Una hembra receptiva levantará la cabeza con la boca bien abierta, tras lo cual el macho comenzará a intentar montarla. En el momento de montarla, la hembra baja la cabeza, mientras que el macho primero se inclina y luego estira sus patas delanteras y apoya la cabeza y el cuello en su espalda. Los dos permanecen juntos durante uno o dos días, tiempo durante el cual el macho se asegura de que ningún otro macho pueda acercarse a la hembra. [7]
La gestación dura casi ocho meses, tras los cuales nace generalmente una sola cría. El parto se produce durante todo el año, aunque puede haber un pico en la estación seca. [7] Las crías se esconden hábilmente y solo se sacan de su escondite en presencia de muchas otras sitatungas. La madre mira y asiente con la cabeza a la cría para llamarla para que la amamante. Una cría sigue a su madre incluso después de que ella haya dado a luz a otra cría. La madre amamanta y lame a su cría durante unos seis meses. La cría tarda un tiempo en dominar el paso especializado de la sitatunga, por lo que a menudo pierde el equilibrio y se cae al agua. [11] Se ha observado que los machos, e incluso algunas hembras, abandonan sus manadas incluso antes de alcanzar la madurez sexual debido a la competencia intrasexual. [29] La esperanza de vida registrada en cautiverio es de 22 a 23 años en promedio. [17]
El sitatunga es un antílope anfibio (lo que significa que puede vivir tanto en tierra como en agua) confinado a hábitats pantanosos y pantanosos. [27] Se encuentran en vegetación alta y densa de pantanos perennes y estacionales, claros pantanosos en bosques, matorrales ribereños y manglares . [29] El sitatunga se mueve a lo largo de senderos claramente marcados en su hábitat pantanoso, que a menudo conducen a cañaverales. [23] Estos senderos, de hasta 7 m (23 pies) de ancho, pueden conducir a zonas de alimentación y bosques ribereños cercanos. [11] El sitatunga tiene pequeñas áreas de distribución cerca de cuerpos de agua [27] En las sabanas, se los encuentra típicamente en rodales de papiro y juncos ( especies de Phragmites y Echinochloa Pyramidalis ). Comparten su hábitat con el lechwe del Nilo en los pantanos de Sudd y con el lechwe del sur en Angola , Botswana y Zambia . [1]
La sitatunga es originaria de Angola, Benín , Botsuana, Burundi , Camerún , República Centroafricana , Chad , República Democrática del Congo , Guinea Ecuatorial , Gabón , Gambia , Ghana , Guinea , Guinea-Bissau , Kenia , Mozambique , Namibia , Nigeria , Ruanda , Senegal , Sudán del Sur , Tanzania , Uganda , Zambia y Zimbabue . Está extinta en Níger , donde antes se encontraba en la región del lago Chad , y se teme que esté extinta en Togo , donde su hábitat ha sido invadido por densos asentamientos humanos. Si bien está localizada y esporádica en África occidental, la sitatunga aún es común en los bosques de África central y ciertas regiones pantanosas en África central, oriental y meridional. [1] [30]
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La pérdida de hábitat es la amenaza más grave para la supervivencia del sitatunga. Otras amenazas incluyen la creciente pérdida de humedales, que ha aislado a las poblaciones, y los cambios a largo plazo en el nivel del agua, que afectan a la vegetación cercana y, por lo tanto, afectan a su dieta. Grandes áreas de Bangweulu y Busanga se queman todos los años, lo que pone a animales como el sitatunga en grave riesgo dada la inflamabilidad de los pantanos. [1] El sitatunga ha sido clasificado en la categoría de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ), [1] y en el Apéndice III (Ghana) de la Convención de Washington (CITES). [2]
En Senegal, la caza intensiva para obtener carne y la degradación del hábitat han hecho que la sitatunga sea muy rara. Antiguamente era común en toda Gambia, pero ahora está confinada a unos pocos pantanos inaccesibles; se ha introducido una población en la Reserva Natural de Abuko . Por otro lado, aunque el animal es cazado por los lugareños principalmente para alimentarse, Botswana todavía mantiene una gran parte de la población total. La especie es de gran importancia económica para el norte de Botswana, que produce algunos de los trofeos de sitatunga más grandes del mundo . [1] [30] Su estado no está claro en Chad, Ghana, Guinea, Burundi, Mozambique y Zimbabwe. Todavía existen poblaciones significativas en países como Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Tanzania y Zambia. [30] La inaccesibilidad de su hábitat ha hecho que las estimaciones de población sean muy difíciles. En 1999, Rod East, del Grupo de especialistas en antílopes de la CSE de la UICN, estimó una población total de 170.000 ejemplares, pero es probable que se trate de una sobrestimación. Sus números están disminuyendo en áreas con un fuerte asentamiento humano, pero se mantienen estables en el resto del mundo. [1]
Alrededor del 40 por ciento de las poblaciones (según la sobreestimación de 170.000) se encuentra en áreas protegidas, principalmente en el delta del Okavango y los pantanos de Linyanti y Chobe (Botsuana); la reserva de fauna de Dja y el parque nacional de Lobéké (Camerún); Bangassou (República Centroafricana); el parque nacional de Odzala , la reserva comunitaria del lago Télé , el parque nacional de Likouala y Salonga (República Democrática del Congo); el parque nacional de Monte Alén (Guinea Ecuatorial) ; el parque nacional del pantano de Saiwa (Kenia); el parque nacional de Akagera (Ruanda); las reservas de caza de Moyowosi y Kigosi (Tanzania); los pantanos de Bangweulu y Busanga (Zambia). Sin embargo, solo unos pocos de estos parques y reservas están bien protegidos y gestionados. [1] [30]
