La Segunda Flota era un convoy de seis barcos que transportaban colonos, convictos y suministros a Sydney Cove , Australia en 1790. Siguió a la Primera Flota que estableció un asentamiento europeo en Australia el 26 de enero de 1788.
La Segunda Flota ha alcanzado una notoriedad histórica por las malas condiciones a bordo de los buques, y por la crueldad y maltrato hacia sus presos. De los 1.006 presos transportados a bordo de la Flota, una cuarta parte murió durante el viaje y alrededor del 40 por ciento murió a los seis meses de su llegada a Australia. [1] El capitán y algunos miembros de la tripulación de un barco fueron acusados de delitos contra los condenados, pero absueltos tras un breve juicio.
Se suponía que los barcos viajarían juntos a Australia y llegarían a Sydney Cove en 1789. Sin embargo, uno quedó inutilizado en el camino y no pudo llegar a su destino, mientras que otro se retrasó y llegó dos meses después que los otros barcos. La colonia había esperado que la Flota contuviera menos convictos no calificados y más suministros: la llegada de tantos enfermos y moribundos y tan pocas provisiones adicionales llevaron al asentamiento al borde de la hambruna antes de que la Tercera Flota llegara a Sydney Cove en 1791.
Lady Juliana navegó antes que los otros barcos de convictos y no siempre se cuenta como miembro de la Segunda Flota. Llevaba presidiarias. [2] El buque almacén Justiniano no navegó con los barcos de los convictos y llegó antes que ellos (a excepción de Lady Juliana). El HMS Guardian partió antes que los barcos de convictos, pero chocó contra el hielo después de abandonar el Cabo de Buena Esperanza , regresó al sur de África y naufragó en la costa.
Surprize , Neptune y Scarborough fueron contratados por la firma Camden, Calvert & King , que se comprometió a transportar, vestir y alimentar a los convictos por una tarifa fija de £ 17, 7 chelines y 6 peniques, o £ 17,38 (equivalente a £ 2623 en 2023) por cabeza. , ya sea que aterrizaran vivos o no. Esta empresa se había dedicado anteriormente al transporte de esclavos a América del Norte. Los únicos agentes de la Corona en la tripulación eran el agente naval, el teniente John Shapcote, y el Capitán de la Guardia; Camden y Calvert abastecieron al resto de la tripulación. [ cita necesaria ] .
Los tres barcos partieron de Inglaterra el 19 de enero de 1790, con 1.006 presos (928 hombres y 78 mujeres) a bordo. Sólo hicieron una parada en el camino, en el Cabo de Buena Esperanza . Aquí subieron a bordo 20 presos varones, supervivientes del HMS Guardian . Los tres barcos hicieron un viaje más rápido que la Primera Flota , llegando a Port Jackson en la última semana de junio de 1790, tres semanas después del Lady Juliana y una semana después del buque almacén Justinian . [3]
El paso fue relativamente rápido, pero la tasa de mortalidad fue la más alta en la historia del transporte a Australia. De los 1.038 presos embarcados, 273 murieron durante el viaje (26%) y 486 aterrizaron enfermos. [4] Esto contrasta marcadamente con las tasas de mortalidad reportadas en la Primera Flota donde "con casi un número igual de personas, sólo 24 habían muerto y no treinta aterrizaron enfermos. La diferencia sólo puede explicarse comparando la manera en que que cada flota fue equipada y conducida." [5]
En Neptuno, a los presos se les hacía pasar hambre deliberadamente, se los mantenía encadenados y con frecuencia se les negaba el acceso a cubierta. No se pudo controlar el escorbuto . En Scarborough , las raciones no fueron retenidas deliberadamente, pero un supuesto intento de motín llevó a los convictos a ser confinados estrechamente bajo cubierta. [6]
El capitán William Hill, comandante de la guardia, escribió después una dura crítica a los capitanes de los barcos afirmando que "cuanto más puedan retener a los infelices, más provisiones tendrán que vender en un mercado extranjero, y cuanto antes en el viaje mueren, más tiempo podrán cobrar la asignación del difunto". [7]
A su llegada a Port Jackson, los presos semidesnudos yacían sin ropa de cama, demasiado enfermos para moverse. Los que no podían caminar fueron arrojados por la borda. Todos estaban cubiertos de piojos. Se desembarcaron al menos 486 enfermos (el 47% de los embarcados). De ellos, 124 murieron poco después de haber aterrizado. Del resto, el reverendo Johnson, que estuvo entre ellos tan pronto como los barcos llegaron a puerto, escribió que "la miseria que vi entre ellos es indescriptible... sus cabezas, cuerpos, ropa, mantas, estaban todos llenos de piojos. Eran miserables, desnudos, sucios, sucios, piojosos, y muchos de ellos eran completamente incapaces de mantenerse en pie, arrastrarse o incluso mover las manos o los pies". [8]
Por su parte, el gobernador Phillip señaló: "No me detendré, señor, en la escena de miseria que exhibían los hospitales y las tiendas de campaña para enfermos cuando estas personas fueron desembarcadas, pero sería falta de deber no decir que fue ocasionada por los contratistas. por haber amontonado demasiadas personas a bordo de estos barcos y por estar demasiado confinados durante el viaje." [9]
Entre los que llegaron a la Segunda Flota estaban D'Arcy Wentworth y su amante convicta Catherine Crowley, en Neptune , y John Macarthur , entonces un joven teniente del Cuerpo de Nueva Gales del Sur , y su esposa Elizabeth , en Scarborough . Se cree que el hijo mayor de Macarthur, Edward Macarthur , que acompañó a sus padres en el Neptune y Scarborough , es la única persona que navegó en la Segunda Flota de la que tenemos una fotografía además de ser el último superviviente del viaje (ver referencia más abajo). ).
Cuando la noticia de los horrores de la Segunda Flota llegó a Inglaterra, la respuesta pública y oficial fue de conmoción. Se llevó a cabo una investigación, pero no se intentó arrestar a Donald Traill, maestro de Neptuno y descrito como un sádico demente, ni iniciar un proceso público contra él, los otros maestros o la empresa de contratistas. El gobierno ya los había contratado para preparar la Tercera Flota para navegar hacia Port Jackson en 1791.
Traill y su primer oficial William Ellerington fueron procesados en privado por el asesinato de un convicto anónimo, el marinero Andrew Anderson y John Joseph, cocinero. Pero, después de un juicio que duró tres horas ante Sir James Marriott en el Tribunal del Almirantazgo, el jurado absolvió a ambos hombres de todos los cargos "sin molestar al juez a resumir las pruebas".
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