El 30 de enero de 1971, un avión Fokker F27 de Indian Airlines , también llamado "Ganga", que volaba del aeropuerto de Srinagar al aeropuerto de Jammu-Satwari , fue secuestrado por dos separatistas de Cachemira pertenecientes al Frente de Liberación Nacional (NLF, el antecedente del Frente de Liberación de Jammu y Cachemira ). Los secuestradores fueron Hashim Qureshi y su primo Ashraf Qureshi. El avión fue trasladado al aeropuerto de Lahore en Pakistán, donde los pasajeros y la tripulación fueron liberados y el avión fue incendiado. [1] [2] [3]
Ganga era uno de los aviones más antiguos de la flota de Indian Airlines y ya había sido retirado del servicio, pero fue reincorporado días antes del secuestro. [2]
India respondió al secuestro y posterior incendio prohibiendo el sobrevuelo de aeronaves paquistaníes sobre territorio indio. La prohibición, que se produjo en el período previo a la guerra de diciembre de 1971 entre los países , tuvo un impacto significativo en el movimiento de tropas hacia el antiguo Pakistán Oriental , ahora Bangladesh . [2] Pakistán reaccionó acusando a los secuestradores y otros militantes del NLF de conspiración. La represión debilitó gravemente la organización militante. Posteriormente, el líder del movimiento, Amanullah Khan , se trasladó a Gran Bretaña, donde estableció una nueva organización llamada Frente de Liberación de Jammu y Cachemira.
Hashim Qureshi , un residente de Srinagar que fue a Peshawar por negocios familiares en 1969, conoció a Maqbool Bhat del Frente de Liberación Nacional (NLF), un "brazo armado" autoproclamado del Frente Plebiscitario Azad de Cachemira . Qureshi fue persuadido de unirse al NLF y recibió una educación ideológica y lecciones de tácticas de guerrilla en Rawalpindi . Para atraer la atención del mundo hacia el movimiento de independencia de Cachemira, el NLF planeó un secuestro aéreo inspirado en los secuestros de Dawson's Field por parte de los militantes palestinos . Hashim Qureshi, junto con su primo Ashraf Qureshi, recibió la orden de ejecutar uno. Un ex piloto de la fuerza aérea paquistaní, Jamshed Manto, lo entrenó para la tarea. Sin embargo, Qureshi fue arrestado por la Fuerza de Seguridad Fronteriza de la India cuando intentó volver a ingresar a Cachemira, India, con armas y equipo. Maqbool Bhat negoció su salida alegando que ayudaba a encontrar a otros conspiradores que supuestamente se encontraban en territorio indio y solicitó un nombramiento en la Fuerza de Seguridad Fronteriza para prestar esa ayuda. Maqbool Bhat envió equipo de reemplazo para el secuestro, pero cayó en manos de un agente doble, que luego lo entregó a las autoridades indias. Sin dejarse intimidar, los Qureshis fabricaron explosivos de madera que imitaban a los originales y secuestraron un avión de Indian Airlines llamado Ganga el 30 de enero de 1971. [4] [5]
Los secuestradores aterrizaron en Lahore y exigieron la liberación de 36 prisioneros del NLF que se encontraban en cárceles indias. Sin embargo, sucumbieron a la presión de las autoridades del aeropuerto y terminaron liberando a todos los pasajeros y a la tripulación. Años después, Ashraf Qureshi admitió que habían sido ingenuos y que no se dieron cuenta de que "los pasajeros eran más importantes que el avión en sí". El ministro paquistaní Zulfikar Bhutto se presentó en el aeropuerto y rindió un generoso homenaje a los secuestradores. El gobierno indio se negó entonces a cumplir las exigencias. El avión permaneció en la pista durante ochenta horas, durante las cuales el personal de seguridad paquistaní revisó minuciosamente el avión y retiró los papeles y las valijas postales que encontraron en él. Finalmente, siguiendo el consejo de las autoridades, Hashim Qureshi quemó el avión. [4] [6]
Durante algún tiempo, los Qureshis fueron alabados como héroes. Después de que India reaccionara prohibiendo el sobrevuelo de aviones paquistaníes sobre la India, las autoridades paquistaníes afirmaron que el secuestro fue organizado por la India y arrestaron a los secuestradores y a todos sus colaboradores. Un comité de investigación unipersonal encabezado por el juez Noorul Arifeen declaró que el secuestro era una conspiración india, citando el nombramiento de Qureshi en la Fuerza de Seguridad Fronteriza. Además de los secuestradores, Maqbool Bhat y otros 150 combatientes del NLF fueron arrestados. Siete personas fueron finalmente llevadas a juicio (el resto quedó detenido sin cargos). El Tribunal Supremo absolvió a todos ellos de los cargos de traición. Sólo Hashim Qureshi fue condenado por terrorismo y sentenciado a siete años de prisión. Ashraf Qureshi fue liberado a pesar de que participó en el secuestro en igualdad de condiciones. Zulfikar Bhutto, por entonces presidente de Pakistán, habría declarado que condenaría a un secuestrador pero liberaría al otro. [4] [7]
Amanullah Khan , el líder del Frente Plebiscitario, también fue encarcelado durante 15 meses en una prisión de Gilgit entre 1970 y 1972, acusado de ser un agente indio. Fue liberado después de que estallaran protestas en Gilgit. Trece de sus colegas fueron condenados a 14 años de prisión, pero liberados después de un año. [8] Según Hashim Qureshi, 400 activistas del Frente Plebiscitario y el NLF fueron arrestados en Pakistán después del secuestro del Ganges. [9] Abdul Khaliq Ansari, quien fue arrestado y torturado, testificó ante el Tribunal Supremo que el secuestro del Ganges había envalentonado a la gente a cuestionar las prácticas corruptas de los líderes de Azad Kashmiri y, en reacción, el gobierno los arrestó y los obligó a confesar ser agentes indios. [10]
Para escapar de la estrecha vigilancia y la presión del gobierno de Pakistán, Amanullah Khan y Abdul Khaliq Ansari se trasladaron al Reino Unido, donde encontraron apoyo activo de la diáspora mirpuri . Khan convirtió la rama británica del Frente Plebiscitario en una nueva organización, el Frente de Liberación de Jammu y Cachemira , que acabó encabezando la insurgencia de Cachemira en la década de 1980. [11]
En mayo de 2023 se estrenó una película titulada IB71 , protagonizada por Vidyut Jammwal , que se basa en este secuestro. [12] [13]