El sargento Frank William Bell DFM (23 de agosto de 1897 - febrero de 1960) fue un observador y artillero aéreo de la Real Fuerza Aérea durante la Primera Guerra Mundial . Fue un as de la aviación al que se le atribuyen, junto con su piloto, seis victorias aéreas. [1]
Nacido como George Stanley Bell en Margate , Kent , se había unido a la Fuerza Territorial en 1914 y posteriormente fue llamado a filas al estallar la Primera Guerra Mundial . En diciembre de 1914 solicitó una licencia compasiva para visitar a su padre, que se estaba muriendo de tuberculosis. El permiso le fue denegado, por lo que Bell desertó. Sin embargo, en enero de 1915, se alistó nuevamente en los Royal Welsh Fusiliers bajo el nombre de Frank William Bell , [2] falsificando tanto su nombre como su fecha de nacimiento. A mediados de 1915 se trasladó al Royal Flying Corps como observador/ametrallador en el escuadrón n.º 9 RFC. [1] En su libro de registro firmó su nombre como GW Bell [3] y sus registros militares muestran una fecha de nacimiento anterior.
Bell obtuvo su primera victoria el 25 de julio de 1918 mientras volaba en un DH.9 del 49 Escuadrón de la RAF, con el piloto teniente Arthur Rowe Spurling , derribando un caza Fokker D.VII sobre Mont-Notre-Dame . [1]
El 23 de agosto de 1918, día del 21 cumpleaños de Bell, Bell y Spurling regresaban de una misión de bombardeo en su DH.9 cuando se separaron de su escuadrón en una nube. Después de un tiempo, Spurling descendió, creyendo que debía haber cruzado las líneas del frente. Al ver un aeródromo debajo, se preparó para aterrizar, solo para ver una formación de treinta aviones enemigos elevándose hacia él. Solo entonces Spurling y Bell se dieron cuenta de que todavía estaban sobre territorio alemán. Spurling se lanzó en picado por el medio de la formación, destruyendo un avión y viendo a dos más perder el control. Bell también derribó dos aviones más, antes de que escaparan. [4] Spurling fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido , [5] en gran parte por la fuerza de esta acción, y Bell recibió la Medalla de Vuelo Distinguido . [6]
En su cuaderno de bitácora se registra que Bell estuvo hospitalizado en Boulogne desde el 24 de agosto y regresó a Inglaterra el 28. En septiembre fue asignado al Escuadrón N° 11 de la RAF. [3]