Rododendro máximo es una especie de rododendro nativa de los Apalaches del este de América del Norte , desde el norte de Alabama hasta la costa de Nueva Escocia . Sus nombres comunes incluyen gran laurel , [2] gran rododendro , rododendro adelfa , rododendro americano y rododendro grande .
El rododendro máximo es un arbusto de hoja perenne que crece hasta 4 m (13 pies), rara vez 10 m (33 pies), de altura. Las hojas miden de 9 a 19 cm (3,5 a 7,5 pulgadas) de largo y de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de ancho. [3] Las flores miden entre 2,5 y 3 cm (0,98 y 1,18 pulgadas) de diámetro, son de color blanco, rosa o violeta pálido, a menudo con pequeñas manchas de color amarillo verdoso. El fruto es una cápsula seca de 15 a 20 mm (0,59 a 0,79 pulgadas) de largo que contiene numerosas semillas pequeñas . Las hojas pueden ser venenosas. Las hojas son esclerófilas, simples, alternas y oblongas (de 10 a 30 cm de largo, de 5 a 8 cm de ancho). Conserva sus hojas cerosas de color verde intenso hasta por 8 años, pero una vez caídas se descomponen lentamente. Produce flores grandes y vistosas, de color blanco a morado, cada junio y julio. [3]
El rododendro Rosebay es la especie de rododendro dominante y más frecuente en la región sur de los Apalaches, [4] y ocurre ocasionalmente en las laderas de colinas mésicas a lo largo de la parte superior de Piedmont Crescent en el sureste de los Estados Unidos.
Aproximadamente 12.000 millas cuadradas en los Apalaches del sur están ocupadas por esta especie [5], donde domina el sotobosque. Históricamente, esta especie ha estado confinada a áreas ribereñas y otros sitios mésicos, pero aprovecha las áreas perturbadas donde está presente para avanzar hacia sitios submésicos. Prefiere suelos ácidos profundos, bien drenados y ricos en materia orgánica, donde produce un humus espeso parecido a la turba. Prefiere condiciones de luz baja a media para una ganancia óptima de carbono y tiene una tremenda capacidad para evitar la cavitación durante los ciclos de congelación y descongelación. [6] Donde la mortalidad extensa del dosel ha eliminado la mayor parte del dosel, esta especie forma un subdosel grueso y continuo conocido localmente como 'manchas de laurel' o 'infiernos de laurel'. El rododendro Rosebay es un componente estructural y funcional importante de los ecosistemas de los bosques de los Apalaches del sur. Lo que no está claro es si estamos o no en un periodo de avance o retroceso de esta especie. Por ejemplo, en sitios mal drenados en crestas o pendientes superiores, grandes áreas de rododendro adelfa, particularmente en las elevaciones altas, han extinguido recientemente, presumiblemente debido al hongo Phytophthora , o debido a períodos prolongados recientes de precipitaciones inferiores al promedio. Sin embargo, el rododendro adelfa ahora ocupa sitios que históricamente estaban libres de sotobosque siempre verde. Aún quedan preguntas importantes por responder sobre esta especie para comprender completamente su papel en el sotobosque.
En Carolina del Norte, EE. UU., Pestalotiopsis , que es un género de hongos ascomicetos , causa manchas de color marrón grisáceo en las hojas vivas. [7]
El rododendro Rosebay es clonal . Es capaz, sin embargo, de reproducirse tanto vegetativamente como sexualmente. Se reproduce vegetativamente a través de un proceso llamado ' estratificación ' donde produce raíces a partir de partes leñosas aéreas cuando entran en contacto con el suelo del bosque. El fruto se produce a partir de flores vistosas de marzo a agosto. El fruto es una cápsula oblonga que madura en el otoño y se divide a lo largo de los lados poco después de madurar para liberar una gran cantidad de semillas diminutas (alrededor de 400 por cápsula). [8] Los requisitos de los micrositios para la germinación de semillas son relativamente específicos (por ejemplo, altos en materia orgánica, como troncos podridos); por tanto, la mayor parte de la reproducción es vegetativa, lo que da como resultado una distribución clonal.
Las semillas del rododendro adelfa son diminutas y se estima que 1 kg contiene aproximadamente 11 millones. La producción comercial de semillas generalmente proviene de híbridos cultivados. Las semillas de origen silvestre no suelen venderse comercialmente. El rododendro Rosebay es un arbusto de crecimiento lento y tiene un potencial de brotes muy alto. Si en el caso de la gestión forestal se intenta la eliminación mecánica, en pocos años esta especie alcanza densidades extremadamente altas. También se ha utilizado fuego prescrito para controlar esta especie, pero con éxito limitado. [9]
El rododendro Rosebay es una característica llamativa y estéticamente agradable de los bosques mésicos del sur de los Apalaches. Es uno de los rododendros más grandes y resistentes que se cultivan comercialmente. Se han seleccionado varios cultivares con flores de color blanco a violeta para el comercio hortícola. [10] Cuando ocurre naturalmente, produce una vistosa flor blanca, rosada o violeta claro principalmente en junio, pero ocurre de marzo a agosto. El rododendro Rosebay mantiene un follaje de color verde intenso durante todo el año. Esta especie brinda protección a cuencas hidrográficas escarpadas y refugio para la vida silvestre. La madera es muy dura y ocasionalmente se utiliza para productos de madera especiales.
A pesar de todas sus apreciadas cualidades como componente natural del paisaje o como plantación en paisajismo residencial y comercial, el rododendro adelfa puede tener un efecto inhibidor sobre la regeneración de otras especies de plantas. Hay alguna evidencia que sugiere que debido a la extinción de incendios y la ausencia de otras actividades culturales (es decir, pastoreo en tierras montañosas), esta especie ha avanzado más allá de los sitios de bosque mésico hacia sotobosques submésicos. [11] La importancia de este movimiento hacia sitios previamente desocupados se centra en los impactos del rododendro adelfa en la sucesión de plantas [12] y la disponibilidad de recursos. [13] El rododendro adelfa se asocia con una menor abundancia de plántulas leñosas y herbáceas en toda su área de distribución y, por lo tanto, plantea un grave impedimento para la producción de productos de madera. Los mecanismos por los cuales el rododendro adelfa reduce la supervivencia de las plántulas han sido objeto de mucho debate. Las posibles fuentes de inhibición incluyen la alelopatía , la competencia por recursos, incluida la luz, los atributos físicos y químicos del suelo y el suelo del bosque, y las interacciones entre algunas o todas las fuentes. [14] [13]
R. máxima también ha sido llamada:
El rododendro máximo es la flor estatal del estado estadounidense de Virginia Occidental . [15]
