El Rift de Taupō es un valle del rift sísmicamente activo que contiene la zona volcánica de Taupō , en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda .
La falla de Taupō ( Taupo Rift ) es una grieta continental intraarco de 300 km (190 mi) [3] que resulta de una convergencia oblicua en la zona de subducción de Hikurangi . La actual falla de Taupō, joven y moderna, está definida por eventos entre 25.000 y 350.000 años [4] y el antiguo sistema de falla de Taupō, que puede definirse por una anomalía gravitacional, se encuentra ahora más al norte y se creó entre 350.000 y 2 millones de años y tiene unos 70 kilómetros (43 mi) de ancho. [2] Todavía no existe consenso con respecto a la causa de la extensión de la falla de Taupō o la excepcional productividad volcánica de la zona volcánica de Taupō asociada . Su geología y accidentes geográficos son de interés mundial, y contiene múltiples fallas y volcanes importantes, y algunos de los volcanes tienen potencial de impacto mundial. [5]
El volcanismo reciente de la zona volcánica de Taupō se ha dividido en tres segmentos, con un segmento riolítico central, dominado por una caldera explosiva asociada con estratovolcanes de andesita - dacita de tipo Arco de Isla más típicos en cada segmento circundante. En los cientos de fallas y sus segmentos, algunos tienen asociaciones con el vulcanismo, pero la mayor parte de la actividad de las fallas es tectónica. [3]
La grieta se encuentra en la parte de la placa continental australiana asociada con la región de la placa tectónica continental Zealandia, en gran parte submarina. La tasa de propagación de la grieta varía desde prácticamente cero, en su extremo interior sur, donde la cuenca de South Wanganui está formando una cuenca de arco posterior inicial y la actividad volcánica aún no ha comenzado, [6] hasta en la bahía de Plenty hasta 19 mm (0,75 pulgadas)/año. [3] [7] Al noreste está relacionada tectónicamente con la fosa de Havre fuera de la plataforma continental, que también es una estructura de grieta activa. [8] La propagación de la grieta está asociada con las rocas de grauvaca del basamento que se hunden entre las paredes de la grieta, creando así fosas rellenas de depósitos volcánicos, a veces de montañas volcánicas mucho más altas que las paredes de la grieta. Entre 2016 y 2020 hubo una baja actividad volcánica en la grieta, excepto en Whakaari/Isla Blanca , y las áreas de subsidencia máxima medida por satélite se limitaron a pequeñas áreas de unos 30 mm (1,2 pulgadas)/año cerca del sitio de las erupciones de Te Māri en 2012 , o las centrales geotérmicas de la grieta, mientras que desde el lago Taupō hasta la costa la subsidencia alcanzó un máximo más habitual de unos 15 mm (0,59 pulgadas)/año. [9] La mayor parte de la actividad de la falla es falla normal . [7] Aunque las grietas intraarco continentales como esta, y las asociadas con el Monte Aso en Japón, y el Cinturón Volcánico Transmexicano son el resultado de un proceso tectónico diferente al de las grietas intracontinentales (intraplaca) más estudiadas, se ha demostrado que la grieta de Taupō muestra los tres modos de evolución. Estos son el estrechamiento, la migración lateral y la propagación a lo largo del rumbo, como se encuentra en las grietas intracontinentales. [2] La grieta de Taupo se está ensanchando mucho más rápido que otras grietas intraarco continentales, lo que podría impulsar esta evolución durante un período geológico relativamente corto. [2]
En la región de la Bahía de Plenty, las fallas activas actuales de la antigua falla de Taupō pueden alinearse con las de la actual falla de Taupō. Esto quedó ilustrado por la falla de Edgecumbe y la falla de White Island, situada frente a la costa, en el foso Whakatāne de la falla. [10] La zona de falla de Tauranga, paralela al norte, representa un margen de la antigua falla de Taupō, ahora principalmente inactiva. [11] Más al sur, donde más de las antiguas fallas de la falla de Taupō parecen estar inactivas, el cinturón de fallas de Taupō, activo y muy complejo , está orientado al noreste. Esto sigue la tendencia de la alineación de la moderna falla de Taupō, que no siempre es del todo paralela a la antigua alineación de la falla. [2] Más allá del lago Taupō , al sur, hay un segmento de rifting relativamente estrecho en el foso Tongariro que se ensancha considerablemente en el foso Ruapehu. Al sur de Ruapehu , la grieta y su falla normal terminan con una falla de este a oeste en las fallas de terminación de la grieta Taupō . A escala del límite de la placa tectónica, la grieta tiene una dirección NE-SO (41 ± 2°), pero dentro de Nueva Zelanda esta dirección está actualmente a 30° al sur del lago Taupō y a 55° en la costa de la bahía de Plenty. [3] Un cambio significativo en el rumbo medio de la falla ocurre justo al sur de la caldera Ōkataina . [3] Las direcciones normales de la falla van desde N20°E en el sur hasta N45°E en los sectores central y norte. [2] Hay buena evidencia de que la orientación de los procesos de extensión y rumbo intraarco se ha mantenido durante 4 millones de años en esta región de Nueva Zelanda. [3]
La grieta activa moderna tiene un ancho que va desde los 15 kilómetros (9,3 millas) en el sector norte de la bahía de Plenty hasta los 40 kilómetros (25 millas) más allá del lago Taupō . Las fallas significativas pueden estar separadas por tan solo 100 metros (330 pies) en el norte, pero en el sur aumentan hasta 10 kilómetros (6,2 millas) de separación. Hay rupturas en los sistemas de fallas intra-rift en los segmentos de caldera riolítica central recientemente activos en el volcán Taupō y la caldera Ōkataina. En este último caso, el rumbo del dique basáltico de la erupción de 1886 del monte Tarawera sigue el de las fallas al sur y al norte, lo que confirma otros indicios de que la orientación del vulcanismo se conserva. [3]
La moderna Zona Volcánica de Taupō comenzó a formarse hace 61.000 años, pero el Rift de Taupō moderno parece tener actividad de falla intra-rift solo después de la inmensamente disruptiva erupción de Oruanui . [12]
La actividad sísmica en la falla de Taupo exhibe todo el espectro de comportamiento, desde grandes eventos que rompen el suelo hasta una actividad de enjambre que comprende miles de pequeños eventos. En el tiempo transcurrido desde el asentamiento maorí , se puede especular que estos terremotos más grandes han resultado en una pérdida de vidas más indirecta que la actividad volcánica, aunque como esto está impulsado por informes de tradición oral de cientos de muertos en un deslizamiento de tierra relativamente reciente en la zona de falla de Waihi al sur del lago Taupō, puede que no sea cierto. Ciertamente, en el contexto de que el volcán Taupō ha sido responsable de la erupción más grande de los últimos 30.000 años , siendo la erupción de Oruanui [12] y la erupción más reciente y más pequeña de Hatepe de 232 ± 10 d. C. [13] [14], pero ambas erupciones ocurrieron antes del asentamiento humano, el riesgo relativo de los terremotos frente a los volcanes depende de la escala de tiempo considerada.