Sverre Sigurdsson ( nórdico antiguo : Sverrir Sigurðarson ) (c. 1145/1151 – 9 de marzo de 1202) fue el rey de Noruega entre 1184 y 1202.
Muchos lo consideran uno de los gobernantes más importantes de la historia noruega . Asumió el poder como líder del partido rebelde conocido como Birkebeiner en 1177, durante su lucha contra el rey Magnus Erlingsson . Después de que Magnus cayera en la batalla de Fimreite en 1184, Sverre gobernó como único rey de Noruega. Sin embargo, las diferencias con la Iglesia llevaron a su excomunión en 1194. Otra guerra civil comenzó contra los Baglers apoyados por la Iglesia , que duró más allá de la muerte de Sverre en 1202.
La fuente histórica más importante sobre la vida de Sverre es su biografía , la saga Sverris , escrita en parte mientras Sverre estaba vivo. Es probable que esta saga sea tendenciosa , ya que el prólogo afirma que parte fue escrita bajo el patrocinio directo de Sverre. La correspondencia entre el Papa y los obispos noruegos puede utilizarse como fuente alternativa cuando se trata de asuntos eclesiásticos. La saga y las cartas coinciden en gran medida en cuanto a los hechos concretos.
Supuestamente, el rey Sverre era de baja estatura, por lo que normalmente dirigía a sus tropas a caballo durante las batallas. El contraste es grande con los ideales guerreros nórdicos tradicionales , donde se esperaba que el rey liderara a sus hombres desde el frente de la línea de batalla. Sverre era un improvisador talentoso, tanto en la vida política como en la militar. Sus tácticas innovadoras a menudo ayudaban a los Birkebeiners contra oponentes más apegados a la tradición. Durante la batalla, hacía que sus hombres operaran en grupos más pequeños, mientras que anteriormente se habían preferido tácticas similares al muro de escudos . Esto hizo que los Birkebeiners fueran más móviles y adaptables.
Según la saga, Sverre nació en 1151, hijo de Gunnhild y su marido Unås, un fabricante de peines de las Islas Feroe . Cuando Sverre tenía cinco años, la familia se mudó a las Islas Feroe, donde Sverre se crió en la casa del hermano de Unås, Roe, obispo de las Islas Feroe en Kirkjubøargarður en Kirkjubøur . Fue aquí donde Sverre estudió para el sacerdocio y fue ordenado . La escuela sacerdotal de Kirkjubøur debe haber sido de un alto nivel, ya que Sverre fue descrito más tarde como muy bien educado. [2] La leyenda dice que estaba escondido en una cueva cerca del pueblo. Esta cueva realmente existe y dio a la montaña Sverrahola (303 m, "cueva de Sverre") en el extremo sur de Streymoy su nombre.
Sin embargo, Sverre no estaba hecho para la vida sacerdotal. La saga afirma que tuvo varios sueños que interpretó como una señal de que estaba destinado a cosas mayores. Además, en 1175, su madre le reveló que Sverre era en realidad el hijo del rey Sigurd Munn . Al año siguiente, Sverre viajó a Noruega para buscar su destino.
La historia que se cuenta en la saga de Sverre es la versión oficial. Los historiadores han puesto en duda su veracidad, especialmente en lo que respecta a la supuesta paternidad de Sverre. [3] Algunos historiadores han considerado falsa su afirmación de ser el hijo del rey Sigurd, al igual que muchos de sus contemporáneos. Otros han creído que la afirmación paterna es verdadera, mientras que la mayoría de los historiadores han encontrado que la cuestión paterna no puede tener una respuesta definitiva. [3] Aunque se daba por sentado el hecho de que los reyes engendraran hijos ilegítimos, otros hechos indican que Sverre tenía poco más de treinta años cuando llegó a Noruega, como la edad de sus propios hijos y sobrinos. Se ha citado en contra de la afirmación de Sverre que, según el derecho canónico , uno tenía que tener al menos 30 años para ser elegible para el sacerdocio. Si Sverre tenía 30 años cuando se convirtió en sacerdote, esto situaría su nacimiento no más tarde de 1145, lo que haría imposible su reclamación paterna, ya que Sigurd Munn nació en 1133. Esta objeción en particular ha perdido credibilidad, ya que ha quedado claro que este límite de edad se ignoraba rutinariamente en Escandinavia en ese momento. Sin embargo, quedan otras objeciones, como el hecho de que Sverre se negó constantemente a someterse a una ordalía de fuego para probar sus afirmaciones. En ese momento, tal prueba era rutinaria para los nuevos aspirantes al trono, y la creencia en su eficacia parece haber sido universal; sin embargo, Sverre se negó a someterse a ella. Sin embargo, si la afirmación de Sverre era falsa, carecería de legitimidad real, condenando sus planes al fracaso. En cualquier caso, su motivación es clara: capturar el trono de Noruega, ya sea que pudiera probar sangre real o no. Después de todo, Noruega había visto a otros pretendientes, desde Harald Gille , cuya paternidad era igualmente cuestionable.
El hecho de que la hija de Sigurd Munn, Cecilia, reconociera a Sverre como hijo de Sigurd no es concluyente. Las acciones de Sverre le ofrecieron una bienvenida posibilidad de divorciarse del matrimonio con Folkvid el Portavoz de la Ley , al que ella afirmaba haber sido obligada por Erling Skakke. [ cita requerida ]
El apoyo del conde Birger Brosa de Suecia es más bien una señal de política pragmática por parte de los suecos, ya que su partido aliado en Noruega necesitaba un nuevo líder y había elegido a Sverre. Sin embargo, Sverre no era la primera opción del conde. Primero habían apoyado a Øystein Møyla , que había muerto en la batalla de Re en 1177. Las líneas dinásticas suecas estaban enzarzadas en una guerra civil, y los gobernantes actuales de la familia después del rey Erik estaban en guerra con el rey danés Valdemar. Erling Skakke se había sometido a Valdemar algunas décadas antes, y fue beneficioso para los suecos en ese momento apoyar a los oponentes del régimen de Erling, es decir, Sverre.
En 1176, Noruega se recuperaba lentamente de décadas de múltiples guerras civiles . Las causas se debían en gran medida a la falta de leyes claras de sucesión . Según las antiguas costumbres, todos los hijos del rey, legítimos o ilegítimos, tenían el mismo derecho al trono. Era costumbre que los hermanos gobernaran juntos el reino, pero cuando surgían disputas, el resultado era con frecuencia la guerra.
Sigurd Munn, reclamado por Sverre como su padre, había sido asesinado por su hermano Inge Krokrygg en 1155. El hijo de Sigurd, Håkon Herdebrei, había sido elegido rey por los seguidores de su padre. El conflicto se había convertido en un conflicto regional, con el rey Inge teniendo el apoyo más fuerte en Viken , mientras que la mayoría de los seguidores de Håkon eran de Trøndelag . Inge Krokrygg cayó en 1161. Su partido tomó entonces como rey a Magnus Erlingsson, de cinco años de edad . Magnus era hijo de Erling Skakke y Kristin , hija del rey Sigurd el Cruzado . En 1162, en la batalla de Veøy, Håkon Herdebrei cayó y su facción comenzó a desmoronarse. En 1164 Magnus fue coronado por el arzobispo Øystein Erlendsson . Con la Iglesia y la mayor parte de la aristocracia de su lado, el reinado de Magnus parecía asegurado. Se produjeron varios levantamientos, pero todos fueron reprimidos. Erling Skakke había sido regente durante la minoría de edad de su hijo y siguió siendo el verdadero gobernante del país incluso después de que Magnus alcanzara la mayoría de edad.
Así, cuando Sverre llegó a Noruega, se encontró con que las perspectivas de un levantamiento exitoso eran escasas. Angustiado, viajó al este y llegó a Östergötland en Suecia justo antes de Navidad . Allí se reunió con el gobernante local, Birger Brosa , que estaba casado con la hermana de Sigurd Munn, Brigit Haraldsdotter. Sverre le reveló a Birger Brosa su derecho al trono, pero Birger al principio no estaba dispuesto a brindarle ninguna ayuda. Ya estaba apoyando a otro grupo, los Birkebeiners , los Birchlegs. Este grupo se había levantado en 1174 bajo el liderazgo de Øystein Møyla , que afirmaba ser el hijo del rey Øystein Haraldsson . Habían recibido el nombre de Birkebeiners porque su pobreza llevó a algunos de ellos a enrollar la corteza del abedul alrededor de sus piernas, en lugar de usar zapatos. Pero en enero de 1177, los Birkebein sufrieron una aplastante derrota en la batalla de Re y Øystein cayó. Sverre se reunió con los remanentes en Värmland . Después de algunas dudas iniciales, Sverre se dejó convencer para convertirse en el próximo líder de los Birkebein.
Según la saga, cuando Sverre entró en contacto por primera vez con los Birkebeiners, éstos se habían reducido a un ejército de bandidos y vagabundos con no más de 70 hombres. Muchos consideran que el logro de Sverre de convertirlos en una fuerza de soldados expertos y profesionales es una prueba de sus cualidades de líder.
Durante los primeros años como líder de los Birkebeiner, Sverre y sus hombres estaban casi constantemente en movimiento. Los Birkebeiner eran vistos generalmente como alborotadores con pocas posibilidades de éxito por la población en general, que sobre todo deseaba la paz. Aunque las reuniones campesinas no eran rival para los Birkebeiner, curtidos en la batalla, Magnus o Erling Skakke con frecuencia hacían que los Birkebeiner huyeran.
En junio de 1177, Sverre condujo a sus hombres a Trøndelag, donde fue proclamado rey en Øretinget. Dado que este era el lugar tradicional para elegir a un rey, el evento tuvo un importante peso simbólico. Los Birkebeiners se trasladaron entonces al sur, a Hadeland , donde se vieron obligados a dirigirse de nuevo al norte. Sverre decidió entonces girar hacia el oeste, intentando tomar Bergen por sorpresa. Sin embargo, en Voss , los Birkebeiners fueron emboscados por los campesinos locales. Aunque los Birkebeiners salieron victoriosos, el elemento sorpresa en Bergen fue eliminado, lo que obligó al grupo a dirigirse de nuevo al este. Después de casi morir congelados en Sognefjell , pasaron el invierno en Østerdal .
La primavera siguiente, tras una breve estancia en Viken, Sverre y los Birkebeiners regresaron a Trøndelag. Los Birkebeiners adoptaron una estrategia más agresiva. Sin embargo, un ataque a Nidaros acabó en derrota en la batalla de Hatthammeren ( Slaget på Hatthammeren ). Tras huir hacia el sur, se encontraron con el ejército de Magnus en Ringerike , y la escaramuza acabó con una victoria táctica para los Birkebeiners. Animados, los Birkebeiners regresaron a Trøndelag y lograron dominar la región lo suficiente como para permanecer en Nidaros durante el invierno.
En la primavera de 1179, Magnus y Erling Skakke atacaron Nidaros, lo que obligó a una nueva retirada. Magnus y sus hombres, convencidos de que los birkebeinianos habían huido nuevamente hacia el sur, se mostraron complacientes. Sin embargo, Sverre había dado media vuelta en Gauldal y marchó de nuevo sobre la ciudad. Los dos ejércitos se encontraron el 19 de junio en la batalla de Kalvskinnet. Erling Skakke murió en una batalla que terminó con una clara victoria para Sverre. Esta victoria aseguró el control de Sverre sobre Trøndelag.
Tras la victoria de Sverre en Kalvskinnet, la guerra cambió un poco de carácter. Los Trønders aceptaron a Sverre como rey y los dos bandos estaban ahora mucho más igualados en cuanto a poder. En algún momento, el partido de Magnus adquirió el apodo de Heklungs ( Heklunger ). Hekle significa capucha en nórdico antiguo y probablemente en este caso se refiere al hábito tradicional de los monjes .
A continuación se produjeron varias batallas. Magnus Erlingsson volvió a atacar Trøndelag en la primavera de 1180, esta vez reforzado por reclutas procedentes del oeste de Noruega. Pero en la batalla de Ilevollene ( Slaget på Ilevollene ), justo en las afueras de Nidaros, los Heklungs fueron derrotados de nuevo y Magnus huyó a Dinamarca . Con Magnus fuera del país, Sverre pudo navegar hacia el sur y ocupar Bergen, pero su control sobre la región siguió siendo débil.
Decidido a lograr una victoria decisiva contra los birkebeiners, Magnus regresó con su flota al año siguiente. Las dos fuerzas se encontraron en el mar el 31 de mayo de 1181 en la batalla de Nordnes. La batalla terminó con una victoria táctica para los birkebeiners; los heklungs huyeron cuando se creyó erróneamente que Magnus había sido asesinado. Con sus hombres en mal estado, Sverre decidió retirarse a Trøndelag. Se hicieron algunos intentos de negociación, pero pronto fracasaron. Magnus no aceptó a Sverre como co-rey con el mismo estatus, y Sverre no podía aceptar convertirse en vasallo de Magnus. [4]
Como Magnus controlaba el oeste de Noruega desde su sede en Bergen, a Sverre le resultó difícil abastecer a sus hombres. Por ello, Sverre condujo a sus hombres hacia el sur, a Viken, un bastión firme de los Heklung. Así, pudo dejar que sus hombres saquearan allí sin causar apenas daño a su causa. Sin embargo, Magnus aprovechó bien la ausencia de Sverre. [5] En noviembre, atacó Trøndelag y logró apoderarse de la flota de Birkebeiner y quemarla. Sverre tenía que regresar o arriesgarse a perder su único punto de apoyo seguro.
Durante el verano de 1182, Magnus intentó tomar Nidaros mediante un asedio, pero fue rechazado con graves pérdidas cuando los Birkebeiners lanzaron un ataque nocturno sorpresa. Sverre comenzó entonces un extenso programa de construcción naval. Sin una flota, no podía tener esperanzas de expandir su influencia más al sur. En la primavera de 1183, Sverre atacó Bergen con partes de su nueva flota. Evitando ser detectado por los exploradores enemigos, tomó a los Heklungs desprevenidos y se apoderó de toda su flota. Magnus huyó a Dinamarca, dejando atrás la corona y el cetro .
En las batallas navales de la Escandinavia medieval, el bando con los barcos más grandes y altos solía tener ventaja, ya que esto significaba que la tripulación podía atacar al enemigo desde arriba con proyectiles y otras armas. Sverre construyó el barco más grande que flotaba en ese momento, el Mariasuda . Debido a su gran tamaño, la navegabilidad del Mariasuda era bastante pobre y solo sería útil dentro de los estrechos fiordos . Ya sea por suerte o por una buena estrategia, pronto se presentaría una situación así.
A principios de la primavera de 1184, Magnus regresó a Viken desde Dinamarca con nuevos barcos. En abril navegó hacia el norte, rumbo a Bergen. Casi al mismo tiempo, Sverre había ido a Sogn para sofocar un levantamiento local y todavía estaba allí cuando Magnus llegó a Bergen en junio. Después de expulsar a los pocos birkebeiners que había allí, Magnus zarpó de nuevo, tras haber oído noticias de la posición actual de Sverre. Las dos flotas se encontraron el 15 de junio en Fimreite, en el largo y estrecho fiordo de Sognefjord . La batalla de Fimreite resultó ser la lucha final entre los birkebeiners y los heklungs. Magnus tenía varios barcos grandes, pero ninguno tan grande como el Mariasuda . Mientras que el Mariasuda detuvo a la mitad de la flota enemiga, el resto atacó a los barcos enemigos más alejados. El pánico comenzó a extenderse cuando los heklungs huyeron a bordo de sus barcos más grandes. Estos barcos pronto se sobrecargaron y comenzaron a hundirse. Muchos de los heridos y cansados hombres no pudieron mantenerse a flote y se ahogaron, incluido el rey Magnus. La mayor parte de los líderes de los Heklung cayeron allí, junto con una gran cantidad de hombres de ambos bandos. [6] Sin líder, los Heklungs ahora estaban desintegrados como partido político. Sverre ahora podía finalmente, después de una lucha de seis años, reclamar ser el único e indiscutido rey de Noruega.
Ahora que el sacerdote insatisfecho y su banda de vagabundos y marginados se habían convertido en reyes y gobernantes de Noruega, Sverre trabajó para consolidar su poder. Colocó a sus hombres leales en altas posiciones ( sysselmann ) en todo el reino y negoció alianzas matrimoniales entre la antigua y la nueva nobleza. El propio Sverre se casó con la princesa sueca Margarita , hija de Erik el Santo y hermana del rey Knut Eriksson de Suecia.
Aunque Noruega había vivido varios conflictos en las décadas anteriores, el vencedor se había reconciliado con sus oponentes. Sin embargo, la reconciliación en el caso de Sverre resultó difícil. Fue una guerra larga con más víctimas que los conflictos anteriores. La mayoría de las antiguas dinastías nobiliarias habían perdido hombres y estaban sedientas de venganza. Además, para muchos era difícil aceptar que muchas personas de origen no noble fueran elevadas a la categoría de nobles. La paz no iba a durar mucho.
En el otoño de 1185, los Kuvlung ( Kuvlungene ) se alzaron en Viken. Su líder, Jon Kuvlung , era un antiguo monje y se decía que era hijo de Inge el Jorobado . Este grupo era en muchos aspectos el sucesor directo de los Heklung, y muchos de sus miembros procedían de antiguas familias Heklung. Los Kuvlung pronto consiguieron el control del este y el oeste de Noruega, las antiguas fortalezas de los Heklung.
En el otoño de 1186, los Kuvlung atacaron Nidaros. Esta ofensiva tomó por sorpresa a Sverre, que se refugió en el recién construido castillo de piedra de Sion . Los Kuvlung, incapaces de tomar el castillo, se vieron obligados a retirarse. En 1188, Sverre navegó hacia el sur con una gran flota. Se encontraron por primera vez en Tønsberg , pero ninguno de los dos bandos se atrevió a presentar batalla. Los Kuvlung se escabulleron hacia Bergen. Sverre atacó Bergen justo antes de Navidad. Jon Kuvlung fue asesinado, lo que puso fin al levantamiento de los Kuvlung. Siguieron algunos levantamientos menores, pero nunca superaron el bandolerismo y fueron reprimidos a escala local.
La siguiente amenaza seria llegó en 1193 con los Øyskjeggene (los Barbas de las Islas). El pretendiente al trono de este grupo era Sigurd , un niño que se decía era el hijo bastardo de Magnus Erlingsson. El verdadero líder era Hallkjell Jonsson, que era el cuñado de Magnus. Conspirando con el conde de Orkney , Harald Maddadsson , Hallkjell reunió a la mayoría de sus hombres en las islas Orkney y Shetland , de ahí el nombre del grupo. Después de establecerse en Viken, los Øyskjeggene navegaron hacia Bergen. Aunque ocuparon la ciudad y las regiones circundantes, una fuerza de Birkebeiners se mantuvo en el castillo de Sverresborg. En la primavera de 1194, Sverre navegó hacia el sur para enfrentarse a los Øyskjeggene. Las dos flotas se encontraron el 3 de abril en la Batalla de Florvåg ( slaget ved Florvåg ). En este caso, la experiencia de combate de los veteranos de Birkebeiner resultó decisiva: Hallkjell cayó con la mayoría de sus hombres.
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La Iglesia de Noruega se había organizado bajo el arzobispado de Nidaros en 1152. Øystein Erlendsson, que se había convertido en arzobispo en 1161, había sido uno de los principales partidarios de Magnus Erlingsson. A cambio, la Iglesia había asegurado su posición como institución independiente y también había obtenido otros privilegios.
Øystein había regresado a Nidaros desde Inglaterra en 1183, y durante sus últimos años existió un estado de tregua entre la iglesia y el rey. Cuando Øystein murió el 26 de enero de 1188, Eirik Ivarsson, obispo de Stavanger , fue elegido como su sucesor. Sverre probablemente ahora esperaba que su relación con la iglesia pudiera normalizarse. Por lo tanto, se acercó a Eirik con la esperanza de ser coronado, la prueba definitiva de reconocimiento. Sin embargo, a los ojos de Eirik, Sverre era poco más que un usurpador y asesino de reyes. [7]
La situación se convirtió en una abierta ruptura cuando Sverre comenzó a elaborar una lista de privilegios que eran contrarios a la ley eclesiástica hecha por San Olaf , el fundador tradicional de la Iglesia noruega. Eirik, por su parte, predicó contra el rey y sus hombres, y envió cartas de queja al Papa, pero a corto plazo sus armas ofensivas fueron pocas. En 1190 Sverre intentó obligar al arzobispo a someterse, alegando que Eirik había violado la ley al tener 90 hombres armados a su servicio. Según la ley, la guardia del arzobispo estaba limitada a 30 hombres. En lugar de someterse a la voluntad del rey, Eirik huyó a Lund , donde el arzobispo danés tenía su sede. Desde allí envió una delegación a Roma pidiendo consejo al Papa. [8]
En ausencia del arzobispo, Sverre reforzó su control sobre los obispos, y en particular sobre Nikolas Arnesson . Nikolas era medio hermano de Inge Krokrygg y se había convertido en obispo de Oslo en 1190 contra la voluntad de Sverre. Después de la destrucción de los Øyskjegg en Florvåg, Sverre organizó una reunión con Nikolas en la que afirmó tener pruebas de que el obispo había colaborado con los Øyskjegg. El rey acusó a Nikolas de traición y amenazó con un severo castigo. Nikolas se sometió y el 29 de junio, junto con los otros obispos, coronó a Sverre. El sacerdote doméstico de Sverre fue elegido obispo de Bergen .
Mientras tanto, el arzobispo Eirik había recibido por fin una respuesta de Roma. En una carta fechada el 15 de junio de 1194, el papa Celestino III exponía los derechos fundacionales de la Iglesia noruega, apoyando a Eirik en todos los puntos. [9] Con el respaldo de esta carta, Eirik pudo tomar la medida de excomulgar a Sverre y ordenar a los obispos noruegos que se unieran a él en el exilio en Dinamarca.
En la primavera siguiente, Sverre envió a Roma al todavía leal Tore, obispo de Hamar , para que defendiera su causa ante el Papa. Regresó a principios de 1197, según la saga, con una carta papal que anulaba la excomunión de Sverre. En Dinamarca, se dice que Tore enfermó y murió en circunstancias sospechosas, pero no antes de empeñar la carta papal. [10] Los prestamistas viajaron entonces a Noruega y se la entregaron a Sverre, quien la utilizó para todo lo que valía. Ninguna otra fuente confirma esta historia y la mayoría de los historiadores ahora coinciden en que la carta era falsa. [11]
Con la muerte del papa Celestino en enero de 1198, el conflicto entró en una breve pausa hasta que el nuevo papa, Inocencio III , se puso al día, pero luego el conflicto se intensificó aún más. En octubre, Inocencio III puso a Noruega bajo interdicto y en cartas a Eirik acusó a Sverre de falsificación. [12] También envió cartas para amonestar a los reyes vecinos para que desposeyeran a Sverre. Hicieron lo contrario: Suecia continuó apoyando activamente a los birkebeiners y Juan de Inglaterra envió mercenarios para ayudar a Sverre. En 1200, Inocencio consideró necesario advertir al arzobispo de Canterbury que no aceptara más regalos de Sverre. [13]
En esa época, alguien cercano a Sverre escribió un discurso contra los obispos, En tale mot biskopene . En esta obra, el autor desconocido analizaba la relación entre el rey y la Iglesia. Haciendo referencia a obras teológicas bien conocidas como el Decretum Gratiani y los escritos de Agustín de Hipona , el autor intentó demostrar que la excomunión de Sverre era injusta y, por lo tanto, no vinculante. El autor también intentó defender el derecho de Sverre a nombrar obispos. Para apoyar esta opinión, tuvo que interpretar la ley noruega, ya que la Iglesia había considerado esto como simonía durante mucho tiempo . A estas alturas, Sverre estaba muy ocupado con el levantamiento de Bagler apoyado por la Iglesia, y la lucha directa con la Iglesia se convirtió en un asunto secundario, al menos para él personalmente.
Durante la primavera de 1196 se formó el partido Bagler en Halør, Dinamarca, en oposición a Sverre. Sus líderes eran Nikolas Arnesson , el noble Reidar Sendemann de Viken y Sigurd Jarlsson, hijo bastardo de Erling Skakke. Eirik, el arzobispo, también les dio su apoyo. Eligieron como rey a Inge Magnusson , supuestamente hijo de Magnus Erlingsson. Después navegaron de vuelta a Noruega.
Sverre se encontraba en Viken y pronto las dos fuerzas se encontraron, aunque no se libraron batallas importantes. Sverre encargó a su hijo mayor, Sigurd Lavard , la responsabilidad de proteger una balista que había mandado construir. Sin embargo, los Bagler lanzaron un ataque nocturno sorpresa durante el cual la balista fue destruida y Sigurd y sus hombres fueron expulsados. Sverre estaba furioso y nunca más le dio a su hijo el mando. Después de algunos combates más indecisos, Sverre navegó hacia el norte, a Trondheim, donde pasó el invierno. Los Bagler consiguieron que Inge fuera aclamado como rey en Borgarting y pronto establecieron un control firme sobre la región de Viken, con Oslo como su sede principal.
En la primavera de 1197, Sverre convocó a los leidang de las partes norte y oeste del país, y en mayo pudo navegar hacia el sur hasta Viken con más de 7000 hombres, una fuerza considerable. Los Birkebeiners atacaron Oslo el 26 de julio y, después de muchas bajas en ambos bandos, los Baglers se vieron obligados a adentrarse en el interior. Sverre pasó entonces algún tiempo imponiendo impuestos de guerra a la región, pero como sus tropas leidang estaban a punto de amotinarse, se retiró a Bergen, donde había decidido pasar el invierno. Este fue un error casi fatal. Mientras tanto, los Baglers habían viajado al norte hasta Trøndelag por tierra, donde habían entrado en Nidaros sin apenas oposición. La guarnición de Sverresborg se mantuvo firme durante un tiempo hasta que su comandante Torstein Kugad cambió de bando y dejó entrar a los Baglers en el castillo. Los Baglers habían desmantelado completamente Sverresborg. La región natal de Sverre estaba ahora en manos del enemigo.
El año 1198 sería el punto más bajo de la fortuna de Sverre. En mayo, Sverre lanzó su intento de recuperar Trøndelag. Esta vez, Sverre no logró sorprender y la flota de Birkebeiner estaba compuesta principalmente por barcos más pequeños. En la batalla naval que siguió, los Birkebeiner fueron derrotados rotundamente. Después de esta batalla, los Bagler consolidaron aún más su control sobre Trøndelag y muchos se unieron al que creían que era el bando ganador.
Tras su derrota, Sverre regresó a Bergen con dificultad. Pronto le siguió un ejército de Bagler, numéricamente superior, bajo el mando de Nikolas Arnesson y Hallvard de Såstad. Sverre siguió defendiendo la fortaleza de Bergenhus. Este castillo resultó ser inexpugnable, lo que proporcionó a los Birkebeiners una base de operaciones segura. El verano siguiente se conocería como el "verano de Bergen" y estuvo dominado por escaramuzas indecisas en la zona de Bergen. El 11 de agosto, los Bagler prendieron fuego a Bergen. La destrucción fue completa, incluso las iglesias fueron quemadas. Ante el riesgo de morir de hambre, Sverre se escabulló con la mayoría de sus hombres hacia Trøndelag.
En Trøndelag, la mayor parte de la población seguía siendo leal a Sverre, y muchos de los que se habían unido a los Baglers volvieron a cambiar de bando. Sverre también pudo aprovechar la brutalidad de los Baglers en Bergen. Los Trønders prometieron proporcionar a Sverre una nueva flota, en total se construyeron ocho grandes barcos y se transformaron varios buques de transporte. Los Baglers navegaron hacia el fiordo de Trondheim a principios de junio. El 18 de junio de 1199, las dos flotas se encontraron en la batalla de Strindafjord ( slaget på Strindfjorden ). Aquí Sverre obtuvo una victoria aplastante y los Baglers supervivientes huyeron a Dinamarca.
Sverre ya podía hacerse con el control de Viken y se disponía a pasar el invierno en Oslo, pero la zona rural seguía siendo en gran medida hostil. A principios del año siguiente, se produjo un levantamiento espontáneo cuando una gran cantidad de personas comenzaron a desplazarse hacia Oslo para expulsar a los Birkebeiners. Este ejército campesino no estaba entrenado ni organizado y no podía competir con los Birkebeiners, curtidos en la batalla. En una batalla el 6 de marzo de 1200, los campesinos fueron derrotados poco a poco. Sin embargo, el control de los Birkebeiners sobre la región todavía era débil y Sverre decidió regresar a Bergen.
Con la marcha de Sverre, los baglers pudieron regresar con fuerza desde Dinamarca y pronto habían restablecido su control sobre el este de Noruega. Ambos bandos pasaron un año atacando los territorios del otro bando sin obtener ninguna ventaja duradera, aunque los birkebeiners tenían la ventaja en el mar.
En la primavera de 1201, Sverre zarpó de Bergen con una gran fuerza de leidang en lo que sería su última campaña. Con este ejército podría exigir impuestos de guerra sin oposición a ambos lados del fiordo de Oslo durante el verano. En septiembre, instaló un campamento en Tønsberg y sitió la fortaleza de Tønsberg , que estaba guarnecida por Reidar Sendemann y sus hombres. El asedio se prolongó porque los otros líderes bagler no se atrevieron a enviar una fuerza de socorro y la guarnición no cayó en ninguna de las artimañas de Sverre. Por fin, el 25 de enero, Reidar y sus hombres se rindieron y Sverre decidió navegar de regreso a Bergen.
Durante el viaje de regreso, Sverre enfermó y, cuando llegaron a Bergen, el rey estaba agonizando. En su lecho de muerte, Sverre nombró a su único hijo vivo, Håkon , como su heredero y sucesor y en una carta le aconsejó que buscara la reconciliación con la Iglesia. Sverre murió el 9 de marzo de 1202. Fue enterrado en la Iglesia de Cristo de Bergen , que fue destruida en 1591.