Ralph Wheelock (1600–1683) fue un ministro puritano inglés, funcionario público colonial estadounidense y educador. Es conocido por haber sido el primer maestro de escuela pública en Estados Unidos.
Lo más probable es que Wheelock naciera en 1600 [1] en Donington, Shropshire , [1] Inglaterra.
Wheelock se educó en Clare Hall en la Universidad de Cambridge , donde estudió junto a John Milton y John Eliot . Se matriculó en 1623, obtuvo su licenciatura en Artes en 1626 y su maestría en Artes en 1631. [2] Participó en el movimiento puritano radical que entonces tenía su centro en la Universidad de Cambridge.
El 17 de mayo de 1630, en la iglesia de Wramplingham St Peter and St Paul, Wramplingham , Inglaterra, [3] Wheelock se casó con Rebecca Clarke. [4] Los dos tuvieron tres hijos en Inglaterra: Mary, bautizada en Banham , condado de Norfolk , el 2 de septiembre de 1631; Gershom, bautizado en el pueblo de Eccles , condado de Norfolk, el 3 de enero de 1632 (OS); y Rebecca Wheelock, bautizada también en Eccles, el 24 de agosto de 1634. [5]
La familia navegó hacia la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1636 (OS), 6 años después del asentamiento de Boston y en el apogeo de la " Gran Migración ". [6] Se dice que la esposa de Ralph, Rebecca, dio a luz a su hija, Peregrina, durante el viaje. Él y su familia se establecieron en Watertown, Massachusetts , al llegar. Después de mudarse a la ciudad de Dedham en el invierno de 1636 (OS), en cuyo establecimiento Wheelock tuvo un papel importante, nacieron sus hijos Benjamin, Samuel, Record y Experience. La familia vivió allí durante más de una década.
En 1651, mientras conservaba la casa de Dedham para obtener ingresos por alquiler o para albergar a su familia extendida, Wheelock trasladó a su familia inmediata a Medfield, Massachusetts , que fundó y donde pasó los 32 años restantes de su vida. Eleazar Wheelock nació de Ralph y Rebecca en Medfield. Uno de los nietos de Eleazar, también llamado Eleazar , se convertiría en el fundador del Dartmouth College , en Hanover, New Hampshire .
Ralph Wheelock se unió al movimiento religioso disidente conocido como puritanismo mientras asistía al Clare College . El 6 de mayo de 1630, fue ordenado sacerdote en la catedral de Peterborough por Francis White , obispo de la diócesis de Norfolk. [7] Su ordenación se produce casi cuatro meses antes de la firma del Acuerdo de Cambridge , donde 12 hombres acordaron la venta de acciones de la Compañía de la Bahía de Massachusetts a aquellos interesados en emigrar al nuevo mundo. Es probable que Wheelock desempeñara funciones clericales en la parroquia de Eccles donde fueron bautizados sus hijos Gershom y Rebecca. [7]
Wheelock participó en un plan para crear un nuevo asentamiento más arriba del río Charles desde Watertown, Massachusetts, que se llamaría Contentment (más tarde rebautizado como Dedham). En 1638, Wheelock se convirtió en uno de los primeros colonos y fundador de Dedham. Se le concedió un terreno en el extremo oeste de la ciudad, a 1 milla de la casa de reuniones y la escuela. El lote se extiende a ambos lados de la actual Channing Road desde Havern Street hasta el río Charles. [8] Vivió allí con su esposa durante más de una década y desempeñó un papel destacado en los asuntos de la ciudad. En julio de 1637 (OS), Wheelock firmó el Pacto de Dedham , efectivamente la constitución fundadora de Dedham. En 1639, él y otros seis fueron elegidos para ser concejales de la ciudad . También fue designado para ayudar en la topografía de los límites de la ciudad. Lo más probable es que haya participado en la planificación de Mother Brook , el primer canal inglés en Nueva Inglaterra que se inició en 1639.
El 13 de marzo de 1638/9, Wheelock fue declarado hombre libre . [9] En 1642, fue nombrado secretario de actas del Tribunal General , que era el tribunal central de la Colonia de la Bahía con poderes otorgados por la Corona británica. Dos años más tarde, en 1645, fue designado uno de los comisionados autorizados para "solemnizar" matrimonios, lo que en ese momento era un deber civil más que religioso.
Wheelock fue una de las ocho "piedras vivas" que formaron la Primera Iglesia y Parroquia de Dedham . [10] Se desempeñó como concejal en 1640. [11]
El 1 de febrero de 1644, una asamblea municipal de Dedham votó a favor de la primera escuela pública gratuita de Massachusetts, que se financiaría con impuestos municipales. Ralph Wheelock fue el primer maestro de esta escuela y, por lo tanto, el primer maestro de escuela pública financiada con impuestos en las colonias. Tres años después, en 1647, la Corte General decretó que cada ciudad con 50 o más familias debía construir una escuela financiada con impuestos públicos. [12]
A finales de la década de 1640, cuando Dedham se fue haciendo cada vez más poblada, se decidió crear un nuevo municipio río arriba, a partir de una extensión de tierra que entonces formaba parte de Dedham. Wheelock fue designado líder de esta iniciativa y, en 1649, a él y a otros seis se les encomendó la tarea de erigir y gobernar un nuevo pueblo, que se llamaría New Dedham y que más tarde se llamaría Medfield. Es casi seguro que Wheelock redactó el documento denominado "El Acuerdo", que, durante un tiempo, todos los nuevos colonos de Medfield tuvieron que firmar. El Acuerdo establecía que los firmantes debían acatar las ordenanzas y leyes de la ciudad, mantener una conducta ordenada y resolver las diferencias entre ellos de forma pacífica.
El primer lote de casa en Medfield (12 acres) fue otorgado a Ralph Wheelock. El lote de la casa estaba en la intersección de las calles North y Main en el lado oeste de North y se extendía casi hasta Upham Road (que solía llamarse Short Street). Su campo de plantación estaba directamente al otro lado de Main Street desde el lote de su casa y corría a lo largo de Pleasant Street, extendiéndose casi hasta donde Oak Street está hoy. [13] Ralph sirvió en la primera Junta de Concejales (1651). Posteriormente sirvió en la Junta de Concejales en 1652-1654, y nuevamente en 1659. En 1653 recaudó una colecta para Harvard College . Wheelock ocupó el cargo de representante ante la Corte General en Massachusetts para Medfield en los años 1653, 1663, 1664, 1666 y 1667. Ralph Wheelock fue el primer maestro de escuela de la escuela pública en Medfield, que fue fundada en 1655. Siguió siendo maestro de escuela durante unos 8 años. [14]
Wheelock murió el 11 de enero de 1683/84, [15] a los 84 años de su vida. Su esposa, Rebecca Clarke Wheelock, murió el 1 de enero de 1680/1 en Medfield. [16] Ambos están enterrados en tumbas sin marcar en la antigua sección del cementerio Vine Lake de Medfield.
Ralph Wheelock desempeñó un papel activo e importante en la colonización de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Fue fundamental en la fundación de dos nuevas ciudades y ocupó prácticamente todos los cargos importantes en ambas. Además, estuvo a la vanguardia de la creación de las bases educativas del país.
Sus descendientes también desempeñarían un papel importante en la colonización de Nueva Inglaterra y el resto de Estados Unidos. Su hijo, Benjamin, fue uno de los fundadores de la ciudad de Mendon, Massachusetts . Entre sus bisnietos se encontraban fundadores de varias ciudades de Nueva Inglaterra, así como Eleazar Wheelock, el fundador de Dartmouth. Las generaciones siguientes avanzarían más hacia el oeste, colonizando las fronteras de Nueva York, Michigan, Illinois, Nueva Escocia y Texas, y estableciendo credenciales impresionantes como maestros, escritores, soldados, fundadores de ciudades y creadores de empresas. [17]
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