El reverendo John Abbs (1810–1888) fue un misionero inglés enviado al sur de la India por la Sociedad Misionera de Londres . Pasó 22 años en Travancore , un período que rara vez superaban los misioneros europeos en la India en esa época. Fue el esposo de Louisa Sewell Abbs y el autor de Twenty-Two Years' Missionary Experience in Travancore . El cristianismo sigue siendo fuerte en la zona donde trabajó.
Abbs nació en Norwich el 20 de diciembre de 1810; su padre, Zachariah Abbs, era zapatero nacido en 1775 en Sustead , Norfolk, y su madre, Mary Holl, nació en 1776 en Norwich . Su padre pertenecía a la congregación de San Miguel, Coslany, en Norwich y aparece como testigo de varios testamentos durante su vida.
De 1834 a 1837, Abbs estudió en la universidad teológica no conformista de Cheshunt . [1] Fue ordenado al concluir la Reunión Auxiliar de Norfolk el 23 de agosto de 1837, y el mismo día fue designado para Neyyoor , South Travancore . [2] Se casó con Louisa Sewell Skipper el 15 de septiembre de 1837 en la Capilla de Princes Street, Norwich. Partieron de Inglaterra en octubre de 1837 [3] y llegaron a Quilton, en el sur de la India, en marzo de 1838. Llegaron a la estación misionera en Neyyoor el 20 de abril de 1838.
Abbs trabajó en Neyyoor bajo la dirección del reverendo Charles Mead, y la parte occidental del distrito quedó a su cargo. Su esposa y la señora Mault, también esposa de un misionero, comenzaron a enseñar encaje y bordado a las niñas de la zona. Mientras estuvieron en Neyyoor, los Abbs tuvieron tres hijos: John Henry (nacido en 1838), Amelia (nacida en 1841) y Louisa (nacida en 1842).
En 1845, Abbs fue trasladado a Pareychaley, al sur de Travancore, donde se había construido un bungalow para que Abbs fundara su propia misión. Allí continuó educando a los habitantes locales en materias que incluían alfabetización, salud y religión. Su misión se convirtió en la sede del distrito de la misión. A medida que el pueblo y el distrito prosperaban, la misión se convirtió en una de las más grandes del mundo, con más de 10.000 cristianos nativos a cargo de un misionero europeo. [4]
Su esposa enseñaba a las niñas de la localidad en un internado materias que incluían religión, historia, geografía y algunos elementos de filosofía natural. Continuó el trabajo que había realizado en Neyyoor y puso en marcha una industria de bordado en el distrito. Las trabajadoras recibían un salario razonable y el excedente se utilizaba principalmente para construir instituciones destinadas a las mujeres.
Durante su estancia en Pareychaley, los Abbs tuvieron dos hijos más: Selina, nacida en 1847, y Charles, nacido en 1849. En 1850, Louisa viajó brevemente a Inglaterra con sus hijos, dejándolos allí en escuelas misioneras y con miembros de su familia. Luego regresó con su marido en Travancore y permaneció allí hasta 1859, cuando regresaron a Norwich.
El éxito de la misión de Abbs se puede ver hoy: el distrito contiene alrededor de 100 congregaciones y una Iglesia Memorial Abbs en Parassala construida en su honor.
La correspondencia de Abbs durante su estancia en el sur de la India se conserva en la Universidad de Londres, en los archivos de la biblioteca de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos , junto con una historia de Travancore que escribió en 1861 y que permaneció manuscrita. [5]
Tras regresar a Inglaterra en 1861, Abbs fue nombrado ministro de la Capilla Bethel en Kirkbymoorside , Yorkshire , [6] a donde se mudó con su esposa y sus tres hijas, todas ellas institutrices en ese entonces . En 1870 publicó su libro Twenty-Two Years' Missionary Experience in Travancore , que fue publicado por su hijo CJ Abbs en Dewsbury y por John Snow & Co. en Londres. [7] Su esposa murió en 1872. Se retiró como ministro en 1877, pero permaneció en Kirkbymoorside hasta su muerte el 19 de marzo de 1888.