El recuento de centelleo líquido es la medición de la actividad radiactiva de un material de muestra que utiliza la técnica de mezclar el material activo con un centelleador líquido (por ejemplo, sulfuro de zinc ) y contar las emisiones de fotones resultantes. El propósito es permitir un conteo más eficiente debido al contacto íntimo de la actividad con el centelleador . Generalmente se utiliza para la detección de partículas alfa o beta .
Las muestras se disuelven o suspenden en un "cóctel" que contiene un disolvente (históricamente compuestos orgánicos aromáticos como el xileno o el tolueno , pero más recientemente se utilizan disolventes menos peligrosos), normalmente algún tipo de tensioactivo y "flúor" o centelleadores que producen la luz. medido por el detector. Los centelleadores se pueden dividir en fósforos primarios y secundarios , diferenciándose en sus propiedades de luminiscencia.
Las partículas beta emitidas por la muestra isotópica transfieren energía a las moléculas del disolvente: la nube π del anillo aromático absorbe la energía de la partícula emitida. Las moléculas de solvente energizadas generalmente transfieren la energía capturada de un lado a otro con otras moléculas de solvente hasta que la energía finalmente se transfiere a un centelleador primario. El fósforo primario emitirá fotones tras la absorción de la energía transferida. Debido a que la emisión de luz puede tener una longitud de onda que no permite una detección eficiente, muchos cócteles contienen fósforos secundarios que absorben la energía de fluorescencia del fósforo primario y la reemiten en una longitud de onda más larga. [1] Dos fluores primarios y secundarios ampliamente utilizados son el 2,5-difeniloxazol (PPO) con una emisión máxima de 380 nm y el 1,4-bis-2-(5-feniloxazolil)benceno (POPOP) con una emisión máxima de 420 nm. Nuevo Méjico. [2]
Las muestras radiactivas y el cóctel se colocan en pequeños viales transparentes o translúcidos (a menudo de vidrio o plástico ) que se cargan en un instrumento conocido como contador de centelleo líquido. Las máquinas más nuevas pueden utilizar placas de 96 pocillos con filtros individuales en cada pocillo. Muchos contadores tienen dos tubos fotomultiplicadores conectados en un circuito de coincidencia . El circuito de coincidencia garantiza que se cuenten los impulsos de luz reales que llegan a ambos tubos fotomultiplicadores, mientras que se ignoran los impulsos espurios (debidos, por ejemplo, al ruido de la línea ), que sólo afectarían a uno de los tubos.
Las eficiencias de conteo en condiciones ideales varían desde aproximadamente el 30% para el tritio (un emisor beta de baja energía) hasta casi el 100% para el fósforo-32 , un emisor beta de alta energía. Algunos compuestos químicos (especialmente compuestos de cloro ) y muestras muy coloreadas pueden interferir con el proceso de recuento. Esta interferencia, conocida como "extinción", se puede superar mediante la corrección de datos o mediante una preparación cuidadosa de la muestra.
Los emisores beta de alta energía, como el fósforo-32 y el itrio-90, también se pueden contar en un contador de centelleo sin el cóctel, utilizando en su lugar una solución acuosa que no contenga centelleadores. Esta técnica, conocida como conteo de Cherenkov , se basa en que la radiación de Cherenkov sea detectada directamente por los tubos fotomultiplicadores. El conteo de Cherenkov se beneficia del uso de viales de plástico que dispersan la luz emitida, aumentando la posibilidad de que la luz llegue al tubo fotomultiplicador.