El razonamiento visual es el proceso de manipulación de la imagen mental que uno tiene de un objeto para llegar a una determinada conclusión; por ejemplo, construir mentalmente una pieza de maquinaria para experimentar con diferentes mecanismos. En un artículo frecuentemente citado en la revista Science [1] y en un libro posterior [2] , Eugene S. Ferguson , ingeniero mecánico e historiador de la tecnología, afirma que el razonamiento visual es una herramienta ampliamente utilizada en la creación de artefactos tecnológicos. Hay amplia evidencia de que los métodos visuales, en particular el dibujo, juegan un papel central en la creación de artefactos. El razonamiento visual de Ferguson también tiene paralelos en el argumento del filósofo David Gooding [3] de que los científicos experimentales trabajan con una combinación de acción, instrumentos, objetos y procedimientos, así como palabras. Es decir, con un componente no verbal significativo.
Ferguson sostiene que el razonamiento no verbal no recibe mucha atención en áreas como la historia de la tecnología y la filosofía de la ciencia porque las personas involucradas son pensadores verbales en lugar de visuales .
Quienes utilizan el razonamiento visual, en particular los arquitectos, diseñadores, ingenieros y ciertos matemáticos, conciben y manipulan objetos con el "ojo de la mente" antes de plasmarlos en el papel. Una vez hecho esto, las versiones en papel o en computadora (en CAD ) se pueden manipular "construyendo" metafóricamente el objeto en papel (o computadora) antes de construirlo físicamente.
Nicola Tesla afirmó que el primer motor de corriente alterna que construyó funcionó perfectamente porque había visualizado y "ejecutado" modelos del mismo en su mente antes de construir el prototipo . [4]