Eugene Shallcross Ferguson (24 de enero de 1916 - 21 de marzo de 2004) fue un ingeniero , historiador de la tecnología y profesor de historia estadounidense en la Universidad de Delaware , particularmente conocido por su obra de 1992 Engineering and the Mind's Eye .
Ferguson nació en Wilmington, Delaware y creció en Ridley Park, Pensilvania . Obtuvo su licenciatura en ingeniería mecánica en el Instituto Carnegie de Tecnología en 1937. Una parte del plan de estudios consistía en visitas periódicas a las plantas de industria pesada de la región. [1] En 1955 obtuvo una maestría en ingeniería mecánica en Iowa State College , [2] con la tesis titulada "Desarrollo de la profesión de ingeniería en Estados Unidos, 1815-1900".
Después de graduarse, Ferguson comenzó a trabajar en planificación de producción en Western Electric Company en Baltimore. También fue operador de refinería en Gulf Refining en Filadelfia poco antes, en 1938, comenzando como ingeniero de construcción y mantenimiento en DuPont . Aquí trabajó en plantas químicas que eran altamente explosivas. [2] Más tarde recordó que era más o menos su trabajo "mapear dónde caían los proyectiles, incluidas partes de cuerpos, después de explosiones accidentales en las plantas para comprender mejor lo que había sucedido y cómo mejorar tanto los procesos como los equipos". [1] En DuPont se convirtió en jefe del departamento y continuó trabajando en numerosas plantas en la región de Pittsburgh.
De 1942 a 1946, Ferguson sirvió como oficial de artillería en la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Estuvo destinado en el Pacífico Sur y de regreso a los Estados Unidos en el Astillero Naval de Charleston en North Charleston, Carolina del Sur. En 1945 se encontró con el comandante naval Robert W. Copeland , quien le dio una conferencia a Ferguson sobre historia naval y lo inspiró a dedicarse a la historia de la tecnología. Posteriormente hospitalizado en un hospital naval, estudió biografías navales estadounidenses. Aquí se le ocurrió la idea de escribir la primera biografía sobre Thomas Truxton , comandante de varios barcos navales estadounidenses famosos, incluidos el USS Constellation y el USS President , publicada más tarde en 1956 como Truxtun of the Constellation: The Life of Commodore Thomas Truxtun, US Navy. 1755–1822. [1]
Después de la guerra, en 1946, Ferguson comenzó su carrera académica como profesor asistente en el Iowa State College , enseñando ingeniería mecánica. Mientras tanto, trabajó por última vez en la industria como ingeniero de planta para Foote Mineral Company en Exton, Pensilvania . [2] Regresó al Iowa State College, donde en 1969 fue ascendido a profesor asociado. En esos años se inspiró en el historiador de la agricultura del estado de Iowa, Earle Dudley Ross (1885-1973) y en el primer profesor de historia oceánica de Harvard, Robert G. Albion , para especializarse en historia de la ciencia. [1] Desde 1969 hasta su jubilación en 1979, Ferguson fue profesor de historia en la Universidad de Delaware . En Delaware también fue curador de tecnología en el Museo y Biblioteca Hagley .
Ferguson fue miembro fundador de la Sociedad de Historia de la Tecnología [3] y su undécimo presidente (1977-1978). La Sociedad reconoció la contribución de Ferguson mediante la creación del "Premio Eugene S. Ferguson al trabajo de referencia sobresaliente". [4] en 1977 el propio Ferguson recibió la Medalla Leonardo da Vinci , el máximo galardón de la Sociedad de Historia de la Tecnología.
Ferguson escribió tres obras importantes sobre la historia de la tecnología, comenzando con Cinemática de mecanismos de la época de Watt en 1962, y además Bibliografía de la historia de la tecnología. en 1968, y Engineering and the Mind's Eye en 1992. También contribuyó a Propædia , la primera de tres partes de la 15ª edición de Encyclopædia Britannica.
Al artículo de Ferguson de 1977 en Science , titulado "El ojo de la mente: pensamiento no verbal en la tecnología", se le atribuye haber aclarado el papel del razonamiento visual en el proceso de pensamiento. [5] En este artículo razonó que "Pensar con imágenes es un hilo esencial en la historia intelectual del desarrollo tecnológico". [6] Concluye su artículo con la siguiente afirmación:
En su trabajo Ferguson afirma que el razonamiento visual es una herramienta muy utilizada en la creación de artefactos tecnológicos. Existe amplia evidencia de que los métodos visuales, en particular el dibujo, desempeñan un papel central en la creación de artefactos.
Más tarde, Ferguson amplió sus temas en su libro de 1992, Ingeniería y el ojo de la mente . Este trabajo quería demostrar que "la ingeniería es tanto una cuestión de intuición y pensamiento no verbal como de ecuaciones y computación". [8] También argumentó que "el sistema de educación en ingeniería que ignora el pensamiento no verbal producirá ingenieros que son peligrosamente ignorantes de las muchas formas en que el mundo real difiere de los modelos matemáticos construidos en las mentes académicas". [8]
Uno de los capítulos está dedicado a las herramientas de visualización y remonta su origen al Renacimiento . Los inventos de la imprenta , la perspectiva lineal y la geometría proyectiva mejoraron significativamente la capacidad del hombre para transmitir la visión en dibujos precisos y duplicarla exactamente mediante la impresión. Estas imágenes, como había argumentado William Ivins, Jr. (1953), eran más que una mera impresión artística. Según Ivins, "la importancia de poder repetir exactamente declaraciones pictóricas es sin duda mayor para la ciencia, la tecnología y la información general que para el arte". [9]
Hoy en día, los proyectos modernos, argumentó Ferguson, pueden requerir hasta miles de dibujos y gráficos diferentes. Por ejemplo, en la producción del avión británico Vickers VC10 se utilizaron más de 50.000 planos de producción. Trabajar con los distintos contratistas y proveedores es impensable sin una duplicación exacta. [10]
Artículos, una selección:
David A. Hounshell 2004. Eugene S. Ferguson, 1916–2004. Tecnología y Cultura 45 (octubre de 2004): 911-921. (resumen)