El ratonero de pecho negro ( Hamirostra melanosternon ) es una gran rapaz endémica de Australia continental. Descrito por primera vez por John Gould en 1841, forma parte de la familia Accipitridae (halcones y águilas) y está más estrechamente relacionado con el milano de cola cuadrada ( Lophoictinia isura ). Es un cazador versátil conocido por su especial habilidad para romper huevos. La especie es común en la mayor parte de su área de distribución.
Con un tamaño corporal intermedio entre el águila de cola de cuña más grande ( Aquila audax ) y la águila pequeña ( Hieraaetus morphnoides ), el ratonero de pecho negro es una de las aves rapaces más grandes de Australia y uno de los milanos más grandes del mundo junto con el cometa real , que pesa un poco menos pero tiene una longitud total mayor. [3] [4] Un buitre de pecho negro adulto mide de 51 a 61 cm (20 a 24 pulgadas) de altura, incluida su cola corta y cuadrada. [3] [5] La envergadura de las alas extendidas del buitre mide de 141 a 156 cm (4 pies 8 pulgadas a 5 pies 1 pulgadas), [3] lo que hace que el ave se distinga en vuelo ya que sus alas son notoriamente largas en relación con su robusto cuerpo y cola. [6] Los buitres parecen sexualmente monomórficos (idénticos en apariencia física), aunque la hembra adulta es un poco más grande, pesa aproximadamente 1.330 g (2,93 lb) en comparación con los 1.196 g (2.637 lb) del macho adulto. [3] El rango de peso de la especie es de 1.150 a 1.600 g (2,54 a 3,53 libras). [7] [8] Está más estrechamente relacionado con el milano de cola cuadrada ( Lophoictinia isura ). [5]
El buitre de pecho negro tiene una apariencia llamativa debido a las marcas distintivas del plumaje adulto. Desde la parte inferior, el color principalmente negro del cuerpo y las alas contrasta con gruesos paneles blancos cerca del final de las alas. Desde arriba, el plumaje negro se ve interrumpido por un rico moteado rojo en la espalda y los hombros. Las aves en las fases de crecimiento inmadura y juvenil muestran una coloración marrón pálida, con rayas de oscuras a negras que aumentan con la edad. Los polluelos tienen pelusa de color blanco, descrita como "parecida a un pelo" en la cabeza. [3] Las aves adultas pueden identificarse individualmente durante el vuelo por las plumas de vuelo rotas o faltantes, o cuando se posan muy juntas por diferencias sutiles en el rojo de la espalda y los hombros. [5]
La llamada común del ratonero de pecho negro se describe como un aullido ronco repetido [3] o un ladrido o aullido breve y agudo. [5] Las hembras adultas también emiten un suave y prolongado llamado sibilante para solicitar a su pareja que copule, emprenda la construcción del nido, busque comida y defienda el nido. Los buitres jóvenes también utilizan un llamado sibilante para solicitar comida a sus padres. [5]
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El ratonero de pecho negro está amplia pero escasamente distribuido por el norte y el interior de Australia [3] en áreas con menos de 500 mm de precipitación anual. [6] El área de distribución del buitre se extiende desde el noreste de Australia Meridional, el noroeste de Nueva Gales del Sur, el norte de Queensland, el Territorio del Norte y el exterior noroccidental de Australia Occidental. El ratonero no se encuentra en Victoria, el Territorio de la Capital Australiana o Tasmania, debido a sus climas templados más húmedos. [6]
El ratonero de pecho negro, que se encuentra en hábitats boscosos y abiertos, se observa con mayor frecuencia en bosques ribereños y bosques altos y abiertos rodeados de matorrales de densidad media. [3] [9] En un estudio sobre la asociación del hábitat de las aves rapaces en el centro de Australia, se observó con mayor frecuencia en los bosques abiertos del río Red Gum ( Eucalyptus camaldulensis ), lo que demuestra una preferencia significativa por este tipo de hábitat. [9]
El ratonero de pecho negro caza una variedad de reptiles, pequeños mamíferos y aves, y asalta nidos de aves para robar huevos y polluelos, incluidos los de otras especies de aves rapaces. [9] No considerado como un cazador especialista o altamente competente, la dieta del buitre a menudo incluye carroña de grandes mamíferos que pueden obtenerse a lo largo de caminos, senderos y arroyos. [6] [9]
Utiliza una variedad de métodos para buscar alimento, incluido volar en transectos sobre vegetación baja, realizar caza cooperativa con sus congéneres y observar desde lo alto en perchas descubiertas. [9] El buitre puede caer, saltar, zambullirse o deslizarse para atacar a su presa. [9]
Experto en la caza terrestre, [9] el ratonero de pecho negro es famoso por su uso de piedras para romper los huevos de grandes aves que anidan en el suelo, como el emú ( Dromaius novaehollandiae ), la brolga ( Grus rubicundus ) y la avutarda australiana ( Ardeotis australis ). ). Se dejan caer o se arrojan piedras sobre los huevos para romperlos, lo que permite al buitre acceder al contenido para alimentarse. El buitre también puede utilizar su pico para romper huevos directamente. [10]
El ratonero de pecho negro suele ser monógamo y forma vínculos de pareja que duran toda la vida. [11] El ratonero anida en árboles de notable altura y circunferencia, más grandes y más independientes de otros generalmente disponibles. [12] Los árboles pueden estar muertos con las ramas desnudas expuestas, o vivos y foliados, con nidos colocados en horquillas prominentes en lo alto de las copas. [5] [12] Ambos padres contribuyen por igual a la construcción del nido y, a menudo, trabajan juntos al unísono en la estructura del nido. Los nidos se construyen con palos muertos y ramas de hojas, con materiales recogidos del suelo o de árboles rotos y llevados al lugar del nido en patas o pico. Las dimensiones del nido se han medido en 1,2 m de largo x 0,8 m de ancho x 0,4 m de profundidad. [5] Las dimensiones del nido son mayores que las de cualquier otra especie de rapaz, incluida el águila de cola de cuña de cuerpo más grande. [12]
El ratonero de pecho negro pone sus huevos de agosto a octubre, y se cree que la reproducción se ve estimulada por el aumento de la duración del día, así como por la mayor disponibilidad de alimentos, a menudo relacionada con las precipitaciones. [6] [12] Una nidada habitual consta de dos huevos puestos en un intervalo de aproximadamente 8 a 13 días y incubados durante un período de 32 a 38 días. [5] Los polluelos permanecen en el nido entre 68 y 73 días antes de volar alrededor de diciembre. [5] [12] La hembra cuida el nido durante la mayor parte del tiempo mientras el macho caza y devuelve comida. [5] Por lo general, solo un polluelo por nido sobrevive hasta emplumar cada temporada. [12]
Periódicamente durante el ciclo de reproducción se agregan ramas de hojas frescas, separadas de la estructura básica del nido. [5] Se cree que esta vegetación tiene fines medicinales, como ayudar en el control de parásitos y patógenos, o reducir las bacterias. [5] [13] [14] Otras hipótesis sugieren que la vegetación puede desempeñar un papel en el cortejo o ayudar en el desarrollo de los pichones. Aunque se sabe que ocurre en una variedad de especies de aves de diversos climas y hábitats alrededor del mundo, este comportamiento aún no se comprende completamente. [14]
La actual Lista Roja de la UICN clasifica al ratonero de pecho negro como de Preocupación Menor . [1] [11] [15] Si bien no figura como una preocupación de conservación por la Commonwealth australiana, [6] está catalogada como Vulnerable en Nueva Gales del Sur y Rara en Australia del Sur. [6] [15] Estudios recientes han evaluado al ratonero de pecho negro como una de las muchas especies de aves de particular interés para la conservación en la División Occidental de Nueva Gales del Sur. [16] La estimación de la población mundial del ratonero de pecho negro es incierta y varía entre 1.000 y 10.000 individuos. [15]
Ha habido una disminución significativa entre las especies de aves rapaces australianas, incluido el ratonero de pecho negro, desde la colonización europea a finales del siglo XVIII. [17] Los registros históricos indican que el ratonero de pecho negro se extinguió en algunas áreas de su antiguo área de distribución ya en la década de 1930. [17] Las causas de la disminución de la población de especies de aves rapaces de las regiones áridas y semiáridas de Australia incluyen cambios de paisaje a gran escala debido al pastoreo extensivo y la tala de vegetación nativa; pastoreo excesivo de ganado, animales salvajes y aumento de las poblaciones de canguros; regímenes de incendio alterados; la introducción de depredadores salvajes destructivos como el gato doméstico ( Felis catus ) y el zorro rojo ( Vulpes vulpes ); y el cese de las prácticas tradicionales de caza y gestión de la tierra aborígenes. [16] [17] Se sabe que los intensos períodos de sequía durante los años 1900 y 2000 agravaron los impactos en las comunidades de aves rapaces que ya estaban estresadas. [9] [17]
El envenenamiento involuntario de aves rapaces mediante la ingestión de presas muertas por toxinas es una amenaza bien conocida para las especies de aves rapaces en todo el mundo [18] [19] [20] y un probable contribuyente a su disminución en Australia. [6] [21] Los seres humanos introducen frecuentemente estas toxinas en el medio ambiente para combatir plagas de animales e insectos. [6] [18] [19] [20] [21] Otras causas potenciales de disminución incluyen la persecución directa por parte de humanos en forma de recolección ilegal de huevos y caza [6] que se ha registrado en varias especies de aves rapaces australianas, por ejemplo. Por ejemplo, el águila pescadora ( Pandion haliaetus ) en Australia del Sur. [22] y Europa [21] y el águila de cola de cuña de Tasmania ( Aquila audax fleayi ). [23]
El cambio climático que conduce a un aumento de los períodos de sequía en las zonas áridas y semiáridas de Australia [24] [25] es una preocupación para la supervivencia de muchas especies de aves rapaces, en particular aquellas con dietas especializadas que dependen de una gama limitada de especies de presas. [9] El ratonero de pecho negro tiene una dieta variada que incluye carroña, lo que puede proporcionarle cierta resistencia ante la intensa sequía cuando abundan los cadáveres de grandes mamíferos fallecidos. [9] Sin embargo, también tiene preferencia durante todo el año por vivir y anidar en las zonas ribereñas de arroyos y canales de drenaje. [9] [12] Como estos tienden a secarse en condiciones de sequía, [24] [25] la pérdida de hábitat resultante probablemente amenace la viabilidad reproductiva y la supervivencia del buitre. [6] Los incendios forestales más frecuentes e intensos también contribuirán cada vez más a la disminución de los árboles grandes y del hábitat potencial del ratonero de pecho negro. [12] [16]
Un programa de conservación del paisaje que involucre a todos los administradores de tierras y partes interesadas e incluya la protección del hábitat existente y la revegetación del hábitat perdido se considera el primer paso para proteger al ratonero de pecho negro, sus parientes y la biodiversidad general de las zonas áridas y semiáridas. Australia. [6] [16] [24] [25]
[3] Gobierno de Nueva Gales del Sur - Perfil de especies amenazadas