El ratón de cosecha occidental ( Reithrodontomys megalotis ) es un pequeño ratón neotomino nativo de la mayor parte del oeste de los Estados Unidos. [3] Muchas autoridades consideran que el ratón de cosecha de marismas en peligro de extinción es una subespecie , pero ahora los dos suelen tratarse por separado. [1]
Su área de distribución se extiende desde el suroeste de Columbia Británica y el sureste de Alberta hasta el oeste de Texas , el noreste de Arkansas , el noroeste de Indiana , el suroeste de Wisconsin y el interior de México hasta Oaxaca .
El ratón de campo tiene un pelaje parduzco con los costados de color beige, un vientre blanco y una franja blanca indistinta en el pelaje a lo largo de la columna vertebral. Los adultos crecen hasta 11 a 17 centímetros (4,3 a 6,7 pulgadas) de largo con una cola de 5 a 10 centímetros (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo. Su altura (desde el suelo hasta el punto más alto de su espalda) es de entre 1,5 y 2,0 centímetros. Un ratón adulto pesa entre 9 y 22 gramos (0,32 a 0,78 oz). No hay dimorfismo sexual en esta especie. [4]
Especies similares son el ratón de las praderas ( Reithrodontomys montanus ), que tiene una raya más marcada pero más estrecha en su columna vertebral, y el ratón de las praderas fulviosas ( R. fulvescens ), que tiene una cola más larga. También similar es el ratón de las praderas saladas ( R. raviventris ), que tiene un pelaje en la parte inferior que va del canela rosado al leonado. Finalmente, el ratón doméstico ( Mus musculus ) tiene incisivos sin ranuras, a diferencia de los del ratón de las praderas occidentales. La fórmula dental de R. megalotis es1.0.0.31.0.0.3= 16. [5]
El ratón es nocturno y su actividad es particularmente intensa en las noches muy oscuras. Este ratón es particularmente ingenioso y aprovecha las pistas terrestres de otros roedores. También es un trepador muy ágil. Una vez que las temperaturas alcanzan un cierto grado, el ratón cosechero occidental entra en letargo, pero los científicos aún tienen que determinar si entra en hibernación verdadera. Este ratón construye nidos esféricos de unos 125 mm de diámetro. Estos nidos se pueden encontrar en el suelo o debajo de árboles, troncos o plantas que ayudan a protegerse de los depredadores. Los nidos también se pueden encontrar sobre el suelo o en madrigueras. Por lo general, hay uno o más puntos de acceso en la base del nido. [6]
El ratón occidental de las cosechas es un herbívoro cuya dieta consiste principalmente en semillas y granos de varias plantas. Estas plantas incluyen: frutas, veza, pasto azul, festuca, avena y pasto bromo. [6] En preparación para el otoño y el invierno, el ratón occidental de las cosechas almacena su comida a lo largo de las pistas creadas a lo largo de los campos que ocupa y en bóvedas subterráneas. [5] Aunque su principal fuente de alimento son las semillas, la alimentación primaveral se complementa con el crecimiento de nuevas plantas. En junio, julio y agosto, se sabe que el ratón consume ciertos insectos , especialmente saltamontes y orugas .
Los nidos de cría son construcciones esféricas tejidas con hierba u otro material vegetal. Un nido tiene aproximadamente 13 centímetros de diámetro y está recubierto con un material más suave de plantas fibrosas. Un nido puede tener una o más entradas cerca de su base. Lo más común es que el nido se construya en el suelo en un área protegida, como dentro de un arbusto o al lado de un árbol caído. Sin embargo, ocasionalmente el ratón colocará el nido sobre el suelo dentro de un arbusto.
Se reproduce desde principios de primavera hasta finales de otoño, con una actividad reducida a mediados del verano. El período de gestación es de 23 a 24 días. La fertilización repetida suele ocurrir inmediatamente después del parto . No es raro que una hembra tenga de diez a catorce camadas por año, con un tamaño de camada típico de dos a seis individuos. Sin embargo, pueden darse camadas de hasta nueve crías. Por lo tanto, una producción anual de cuarenta a sesenta crías por hembra es normal. Los ratones recién nacidos pesan aproximadamente entre 1,0 y 1,5 gramos. [6]
Los gatos domésticos y asilvestrados son una amenaza para el ratón cosechero occidental. [4] En la Lista Roja de la UICN figura como de "Preocupación menor" (LC). Entre sus numerosos depredadores se incluyen el zorro , la comadreja , el coyote , el halcón , la serpiente y el búho . Otros depredadores incluyen alcaudones, ardillas, aves rapaces, musarañas de cola corta, gatos y escorpiones. [6]
