Radio-226 (226
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) es el isótopo de radio de vida más larga , con una vida media de 1600 años. Es un producto intermedio en la cadena de desintegración del uranio-238 ; como tal, se puede encontrar de forma natural en minerales que contienen uranio .
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226
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ocurre en la cadena de desintegración del uranio-238 (238
tú
), que es el isótopo de uranio más común que se encuentra en la naturaleza. Sufre desintegración alfa en radón-222 , que también es radiactivo; la cadena de desintegración finalmente termina en plomo-206 .
Debido a su ocurrencia en el238
tú
cadena de desintegración,226
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Existe de forma natural en bajas concentraciones en minerales que contienen uranio, en el suelo y en las aguas subterráneas. [3]
Tras su descubrimiento por Marie y Pierre Curie en 1898, el radio (principalmente226
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) ha tenido varios usos. A principios del siglo XX, cuando los peligros de la radiación no eran muy conocidos, el radio se utilizaba habitualmente en artículos de consumo como la pasta de dientes y las cremas para el cabello. El radio también se utilizaba anteriormente como fuente de radiación para el tratamiento del cáncer , pero desde entonces ha sido reemplazado en esta función por alternativas más seguras y más fácilmente disponibles. Hasta la década de 1960, el radio se utilizaba en la pintura luminosa para las esferas de los relojes y los instrumentos de los aviones. [4]
Como material radiactivo,226
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y sus productos de descomposición pueden presentar graves riesgos para la salud. Los trabajadores de las fábricas que trabajaban con pintura luminosa que contenía radio, conocidos como las Radium Girls , a menudo lamían las puntas de sus pinceles para producir una punta más fina. Al hacerlo, los trabajadores ingerían parte de la pintura radiactiva; esto finalmente provocó graves problemas de salud, incluidos cáncer, daño óseo y anemia . Varios de estos trabajadores murieron por enfermedades causadas por la exposición al radio. [5]
Muchas rocas y suelos contienen bajas concentraciones de226
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, que se forma a partir de la desintegración radiactiva del uranio natural. La desintegración del226
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produce radón-222 , un gas radiactivo que puede acumularse en viviendas y otros espacios cerrados con ventilación inadecuada. La exposición al radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos . [3]