El río San Luis (abreviado como río San Luis ) es un río de los estados de Minnesota y Wisconsin , Estados Unidos, que desemboca en el lago Superior . Es el río más grande de Estados Unidos que desemboca en el lago, tiene una longitud de 309 km [1] y comienza a 21 km al este de Hoyt Lakes, Minnesota . La cuenca del río cubre 9410 km² (3634 millas cuadradas ). Cerca de los puertos gemelos de Duluth, Minnesota y Superior, Wisconsin , el río se convierte en un estuario de agua dulce . [2 ]
Según Warren Upham , el nombre ojibwa del río es Gichigami-ziibi (río del Gran Lago). Señala: "Probablemente, el río recibió ese nombre de Pierre Gaultier de Varennes, señor de La Vérendrye (1685-1749), que fue un explorador muy activo, desde 1731 en adelante. Poco antes de su muerte, el rey de Francia le confirió en 1749 la cruz de San Luis como reconocimiento a la importancia de sus descubrimientos, y de ahí parece haber venido el nombre de río San Luis. En el mapa de Jean-Baptiste-Louis Franquelin (1688) y en el de Philippe Buache (1754), se le llama Rivière du Fond du Lac, y el mapa de Gilles Robert de Vaugondy (1755) y el de Jonathan Carver (1778) son los primeros en dar el nombre actual". [ cita requerida ] [3]
El río era un enlace vital que conectaba las vías fluviales del río Misisipi al oeste con los Grandes Lagos al este. A fines del siglo XIX y principios del siglo XX, el río St. Louis compitió con el río St. Croix como candidato para un canal que uniera el río Misisipi con los Grandes Lagos. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos finalmente concluyó en 1913 que un canal de ese tipo sería "desaconsejable, inviable y poco práctico". [4]
El parque estatal Jay Cooke está ubicado cerca de la desembocadura del río y es el sitio de un porteo en canoa utilizado por nativos americanos, exploradores europeos, comerciantes de pieles, Voyageurs , coureurs des bois y misioneros de los siglos XVIII y XIX. Era un sendero accidentado de colinas empinadas y pantanos que comenzaba al pie de los rápidos sobre el vecindario de Fond du Lac ("fondo del lago") y subía unos 450 pies (140 m) hasta la actual ciudad de Carlton . Por encima de Carlton, los viajeros procedían río arriba y continuaban hasta el lago Vermillion y el río Rainy. O pueden haber viajado al suroeste por el río East Savanna, haber porteado el agotador Savanna Portage de 6 millas de largo (ahora un parque estatal) y luego haber remado hasta el río Mississippi.
A mediados del siglo XX, el curso inferior del río Saint Louis se convirtió en una de las vías fluviales más contaminadas del estado. Holling Clancy Holling , en su libro Paddle-to-the-Sea de 1941 , ilustró el estado de contaminación del río Saint Louis. En 1987, el río se convirtió en un Área de Preocupación designada, administrada por la Agencia de Protección Ambiental como resultado de la importante contaminación de sedimentos y la pérdida de hábitat (ver la siguiente sección).
El Distrito Sanitario del Lago Superior Occidental (WLSSD, por sus siglas en inglés) se creó en 1971 para abordar los graves problemas de contaminación en la cuenca baja del río Saint Louis. La planta de tratamiento de aguas residuales regional del WLSSD comenzó a funcionar en 1978. En dos años, las poblaciones de peces se recuperaron y los pescadores comenzaron a regresar al río.
En 2013, el estado de Minnesota puso fin a un proyecto destinado a investigar el problema del mercurio en el río. Las agencias colaboradoras, entre ellas el DNR de Wisconsin y la Banda Fond du Lac de Chippewa del Lago Superior, no aceptaron poner fin al estudio. En 2024, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota inició el proceso para desarrollar una Carga Máxima Diaria Total de Mercurio en la Cuenca del Río St. Louis, con el objetivo de obtener la aprobación de la EPA en 2027. Los altos niveles de mercurio en el tejido de los peces han dado lugar a la emisión de una guía de consumo de pescado por parte del Departamento de Salud de Minnesota. [5] [6]
El Área de Preocupación (AOC) del río St. Louis es una de las 43 AOC en los Grandes Lagos designadas en virtud del Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos en 1987. [7] Es una AOC biestatal (Minnesota y Wisconsin). El límite de la AOC incluye las 39 millas (63 km) inferiores del río St. Louis, desde aguas arriba de Cloquet , Minnesota, hasta su desembocadura en el puerto de Duluth/Superior y el lago Superior, y la cuenca del río Nemadji . [8] El río St. Louis, que drena 3634 millas cuadradas (9410 km 2 ) de cuenca y abarca un área de 1020 millas cuadradas (2600 km 2 ), es la segunda AOC más grande con sede en EE. UU. Como el mayor afluente del lago Superior, el río St. Louis es vital para la economía regional y abarca el puerto de Duluth-Superior, un puerto esencial para el transporte marítimo de los Grandes Lagos. [8]
El uso industrial histórico del río, antes de la aparición de las leyes ambientales modernas, ha resultado en la degradación del hábitat y sedimentos contaminados con: mercurio, dioxinas, bifenilos policlorados (PCB), hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y otras toxinas. [8] Los contaminantes en el AOC también se deben a: descargas históricas, sitios Superfund , descargas de aguas residuales y de vertederos, y otras descargas de fuentes puntuales dentro del AOC. [8]
Un deterioro de los usos beneficiosos significa un cambio en la integridad química, física o biológica del sistema de los Grandes Lagos suficiente para causar una degradación ambiental significativa . [9] Un Plan de Acción Correctiva de 1992 determinó que existían nueve "deterioros de uso beneficioso" en la AOC, incluidos: [10]
Como se muestra arriba, algunos de estos impedimentos ya han sido eliminados. [11] Una vez que se hayan eliminado los nueve impedimentos por uso beneficioso, se puede presentar una solicitud de exclusión de la lista, lo que significa que los beneficios ecológicos del río St. Louis se han restaurado a un nivel aceptable.
En el río se pescan poblaciones de lucioperca , lucio del norte , lubina de boca chica , lubina de boca grande , mojarra azul , pez perca negra y bagre de canal . Otras especies de peces ásperos incluyen Shorthead Redhorse y White Sucker . El río es frecuentado por quienes viajan por el Minnesota DNR Saint Louis River Water Trail, [12] que tiene campamentos y pesca con caña.
Se están realizando intentos de introducir el esturión mediante la restauración del hábitat, la repoblación de los peces y el seguimiento de sus movimientos. Si bien en un momento fueron nativos del río, la sobrepesca y la contaminación casi los exterminaron hace muchos años. En 1983, el DNR, la Banda Fond du Lac de Chippewa del Lago Superior y otros comenzaron a reconstruir el hábitat de desove e introducir crías de esturión en el río. En 2016, el MPR informó: "Lentamente, de manera constante, los números aumentaron a medida que los peces repoblados se afianzaron en el río. Hace cinco años, los biólogos tribales encontraron sus primeros alevines de esturiones que se reproducían naturalmente, una señal de que una población de peces saludable podría crecer por sí sola. Minnesota incluso comenzó a permitir la pesca de captura y liberación el año pasado". [13]
La Asociación del Sendero del Río Saint Louis [14] está planeando la construcción de un sendero de larga distancia a lo largo de más de la mitad de la longitud del río. La construcción del primer segmento de 36 millas comenzó a principios de 2012, con la cooperación del DNR de Minnesota ; la asociación del sendero espera completar esta sección en 2015.
