El río Pigeon forma parte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, entre el estado de Minnesota y la provincia de Ontario , al oeste del lago Superior . En la época preindustrial , el río era una vía fluvial de gran importancia para el transporte y el comercio de pieles .
El río Pigeon fluye en dirección este desde el área silvestre Boundary Waters Canoe Area por 31,2 millas (50,2 km) hasta que desemboca en el lago Superior . [1] El Pigeon es uno de los ríos más grandes de la costa norte de Superior . [2]
El río Pigeon se origina en una cadena de lagos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, el más alto de los cuales, y más al oeste, es el lago Mountain. Entre los afluentes del Pigeon se encuentra el río Arrow de Ontario, que nace en el lago South, al oeste y a una elevación menor que el lago Mountain. El lago South está separado solo por un istmo estrecho del lago North en la cuenca del río Rainy . Este istmo es parte de la divisoria continental del norte (o Laurentian ) , y está atravesado por el Height of Land Portage . [3] Los comerciantes de pieles Voyageurs y coureurs des bois cruzaron esta divisoria y viajaron hacia el norte y el oeste río abajo por el río Rainy y el río Winnipeg hasta el lago Winnipeg , y de allí a las áreas productoras de pieles del noroeste canadiense.
Debajo del lago South Fowl, el río Pigeon alterna entre aguas navegables y cascadas o cataratas. A medida que el río se acerca al lago Superior, el gradiente aumenta, culminando en un espectacular desfiladero que incluye dos cascadas notables: High Falls, con 120 pies (37 m) la cascada más alta de Minnesota, y Middle Falls. Este desfiladero está incluido tanto dentro del Parque Estatal Grand Portage en el condado de Cook, Minnesota, como en el Parque Provincial Pigeon River (9,49 km 2 ) al otro lado de la frontera en el Distrito Thunder Bay , Ontario. Su curso inferior también forma el límite norte de la Reserva India Grand Portage .
Un porteo de 14 km (9 millas) , conocido como Grand Portage y utilizado durante cientos de años por viajeros en canoa, evita estas cataratas inferiores y llega al lago Superior a unas pocas millas de la desembocadura del río. Esta zona histórica está protegida como parte del Monumento Nacional Grand Portage .
Hasta el siglo XIX, el río fue una ruta fluvial primaria para los comerciantes de pieles , e incluso antes, para los nativos americanos , que conducía al lago de los Bosques y de allí al oeste de Canadá y la bahía de Hudson . La North West Company, con sede en Montreal, tenía un puesto en la comunidad de Grand Portage, en la orilla del lago Superior, hasta 1801, cuando las dificultades con el gobierno de los EE. UU. tras la adopción del Tratado Jay la obligaron a trasladarse al río Kaministiquia, en territorio británico.
La región fue talada extensivamente para obtener pino blanco y rojo a principios del siglo XX. [4] Los residentes de Thunder Bay , Ontario, construyeron un puente "ilegal" sobre el río y se inauguró el 18 de agosto de 1917 para permitir el acceso a Minnesota. La carretera canadiense que conducía a las instalaciones de aduanas e inmigración en el puente se conocía inicialmente como "Scott Highway" en honor al maderero William Scott, y fue designada como King's Highway 61 en 1937. Más tarde, se construyó el puente Pigeon River Bridge río abajo y se eliminó el "puente ilegal".
El nombre en inglés del río es una traducción del nombre francés del siglo XVIII Rivière aux Tourtres o Tourtes, derivado de la paloma migratoria que alguna vez fue prolífica en esta región. [5]
