El puente largo de Bideford, en el norte de Devon, cruza el río Torridge cerca de su estuario y conecta la parte antigua de la ciudad (antiguamente un importante puerto fluvial) de Bideford , en la orilla izquierda (lado oeste), con East-the-Water, en la orilla derecha (lado este). Es uno de los puentes medievales más largos de Inglaterra, con 222 yardas (222 yardas) de largo y 24 arcos. [1] [2] En 1790, el puente era el más largo de Devon. [3] Siguió siendo el puente más alejado del río hasta 1987, cuando se construyó el puente de la carretera A39 de Torridge, aproximadamente una milla más abajo, en Northam. [4] El río todavía tiene mareas en Bideford (y hasta Weare Giffard río arriba ) y se produce una gran fluctuación en los niveles de agua dos veces al día debajo del puente. Una antigua tradición de Nochevieja consistía en intentar cruzar corriendo el Puente Largo durante el tiempo que tardaban las campanas de la iglesia parroquial de Santa María, cerca del extremo oeste, en dar la medianoche. Una imagen que muchos disfrutan en los meses de invierno es la de los estorninos al anochecer, cuando vienen en grandes bandadas a posarse debajo del puente. [ cita requerida ]
Es un edificio catalogado de Grado I. [5] Otro puente medieval importante, el Puente Largo de Barnstaple en Barnstaple sobre el Taw, está a unas pocas millas de distancia. [6] [7] Un modelo a gran escala del Puente Largo en todas sus etapas desde 1280 hasta 1925 se exhibe en el museo Burton en Bideford en la ciudad.
El historiador de Devon William George Hoskins (1959) afirmó que el primer puente se construyó en el último cuarto del siglo XIII y se hizo con madera de roble. La longitud de las secciones entre los pilares no era uniforme, sino que estaba determinada por las diferentes longitudes de madera disponibles. El puente se reconstruyó en piedra en el siglo XIV con pilares de arco alrededor de este puente de madera, utilizándolo como una forma de andamiaje, por lo que los arcos no son uniformes en ancho, sino que varían en la misma proporción que los dinteles de madera del puente original. [8] Existen otras dos explicaciones tradicionales para las diferentes longitudes. En primer lugar, que cada arco fue financiado por un gremio local diferente y se construyó por partes; en segundo lugar, que los pilares de los arcos se construyeron sobre grandes piedras naturales y, por lo tanto, ubicadas al azar en el río. [9] La existencia de un puente anterior al construido o reconstruido tradicionalmente por Sir Theobald Grenville está confirmada por un legado de 40 chelines en el testamento del obispo de Exeter Walter de Stapledon (fallecido en 1326) para el mantenimiento del puente de Bideford. [10]
El biógrafo de Devon John Prince (1643-1723) dice que el original de piedra del actual puente arqueado fue construido en el siglo XIV y financiado principalmente, según Prince, por Sir Theobald II Grenville (fallecido alrededor de 1377), [11] [12] [13] [14] señor de los señoríos de Bideford y de Stowe en Cornualles, y padre de Sir Theobald III Grenville. [15] Sir Theobald Grenville II era hijo y heredero de Henry de Grenville, y tenía 4 años cuando murió su padre cuando fue concedido en tutela a Sir John Carew. Fue nombrado caballero al alcanzar la mayoría de edad a los 21 años y, según Granville (1895), aunque no lo confirman otras fuentes, fue sheriff de Devon en 1347. Se casó con Joyce Beaumont, según Granville (1895), hija de Thomas Beaumont, conde de Mellant ( sic ), tal vez conde de Meulan . El puente probablemente se construyó durante su minoría de edad. [16]
Otros donantes fueron las familias de "Goldneye" (o Gurney) y Oketenet, que según Thomas Fuller (1608-1661) eran familias poderosas a nivel local. [17] El historiador de Devon Risdon, Tristram (fallecido en 1640) afirmó haber visto "un gran catálogo que contenía los nombres de los benefactores del puente en el que se omitió registrar a pocas familias de alguna eminencia en estas partes occidentales". [18] En ese momento estaba lejos de cualquier carretera principal, por lo que se presume que se construyó principalmente para la conveniencia de los habitantes de la ciudad. [19] El 5 de diciembre de 1396, el obispo de Exeter Edmund Stafford (gobernó entre 1395 y 1419) concedió una indulgencia a todos los verdaderos penitentes que ayudaran "ad constructionem seu reparacionem longi pontis de Bydeford" ("hacia la construcción o reparación del largo puente de Bideford"). Más tarde, en 1437 y 1444, el obispo de Exeter Edmund Lacey (que reinó entre 1420 y 1455) concedió dos indulgencias más : "ad novam constructionem sustentationem seu reparacionem pontis de Bydeford" ("para la nueva construcción, el mantenimiento o la reparación del puente de Bideford" ). La última indulgencia episcopal relacionada con las reparaciones del puente fue concedida en 1503 por el obispo de Exeter John Arundel (que reinó entre 1502 y 1504). [20]
Hasta el siglo XVIII se consideraba muy alto, "para que una barca de 60 o 70 tuns pudiera pasar y volver a pasar por debajo de los arcos y entre sus pares ", (Prince) aunque con sus mástiles derribados. [21] La tradición afirma que, como el Puente de Londres , [22] sus pilares estaban construidos sobre fardos de lana , [23] en alusión a la gran riqueza generada por el comercio de la lana para la economía de Inglaterra en la Edad Media . De hecho, los cimientos están firmemente fijados, aunque el puente según Prince "parece temblar al más leve paso de un caballo". [24]
Aunque era uno de los puentes medievales más grandes, fue superado por otros, como el puente Swarkestone, casi intacto , y el antiguo puente largo sobre el río Trent en Burton upon Trent , Staffordshire, demolido en 1864. [25] que tenía 515 yardas de largo, 15 pies de ancho y 36 arcos. [26]
El príncipe relata que antes de la construcción del puente, cruzar el ancho y a veces agitado río era una acción peligrosa y con frecuencia causaba muertes por ahogamiento. El párroco de Bideford, Richard Gornard (o Gurney), "fue advertido por una visión en sueños de que debía colocar los cimientos de un puente cerca de una roca que encontraría rodada desde las tierras altas de la playa" . Por la mañana fue a la orilla del río y encontró allí una enorme roca "cuya grandeza demostraba que su presencia en ese lugar era sólo obra de Dios" . Así se sintió incitado a emprender la obra caritativa de fundar un puente y ganó para su causa al señor del feudo de Bideford, Sir Theobald Grenville. Gornard reveló su visión al obispo de Exeter, según Fuller, el obispo Peter Quinel (reinó entre 1280 y 1291), pero corregido por Prince al obispo John Grandisson (reinó entre 1327 y 1369), quien envió " indulgencias y licencias para recaudar la benevolencia de todos los hermanos y hermanas dentro de su obispado" . La petición de fondos fue recibida con alegría y "los personajes más importantes permitieron que se destinara a ella un cierto número de trabajadores y algunas tierras, a la gente común algunas semanas, a otros un mes de trabajo, todos esforzándose... según sus máximas capacidades para la promoción de un designio tan caritativo" . Además, "los obispos sucesivos en sus distintas épocas contribuyeron con limosnas y divulgaron bendiciones a todo hombre y mujer que fueran benefactores... haciendo que se publicara en las iglesias, en la iglesia catedral de Exeter y en toda la diócesis de Devon y Cornwall 'que participarían de todas las bendiciones espirituales para siempre que alentaran y promovieran tan buena obra'" . [27]
Durante mucho tiempo, los barcos que se transportaban en barcazas por debajo del puente eran llevados por la marea entrante 2 millas río arriba hasta Weare Giffard , cargados con piedra, arena y carbón marino, y traían de vuelta con la marea saliente cargamentos de madera, combustible y maíz. [28] El horno de Annery estaba situado al final del tramo de marea y era un destino para cargamentos de piedra caliza. En la década de 1820 se hizo una propuesta para convertir el puente en un puente levadizo que permitiera elevar la sección central para permitir que los barcos con mástiles pasaran por debajo de él río arriba. El puente se amplió en 1865 [29] y nuevamente en 1925. [30]
El Bideford Bridge Trust fue responsable del puente largo hasta 1968. Durante la primera década del siglo XVII, los habitantes del pueblo llevaron a los tribunales a los administradores del puente por utilizar los fondos del fideicomiso "para celebrar fiestas y ver obras de teatro". Los habitantes del pueblo ganaron el caso, aunque no se sabe si los administradores se vieron obligados a dimitir. Cuando uno de los arcos del puente se derrumbó en 1968, el Departamento de Transporte asumió la responsabilidad del puente. La historia del puente y sus registros están disponibles en un folleto publicado por el fideicomiso: "El largo puente de Bideford a través de los siglos", de Frank Whiting y Peter Christie.
En 1886, un barco llamado 'Edward Birkbeck' botado desde un astillero de Bideford chocó contra el puente, pero solo causó pequeños daños al derribar algunas de las piedras. [ cita requerida ] En 1925, tuvo lugar otro incidente en el puente, durante su ensanchamiento, cuando un camión se cayó del costado del puente y se estrelló contra el río Torridge; se cree que las dos personas que viajaban en el camión sobrevivieron. [31] Durante la reparación en 1968 de un arco derrumbado, una grúa se volcó sobre el puente y un hombre murió.
Durante la Segunda Guerra Mundial se estaba reparando el décimo arco del puente, la policía pidió que se quitaran las escaleras y los andamios del puente para evitar que posibles invasores subieran y capturaran el puente, durante la guerra la guardia local patrullaba allí. [32]