El puente de la Orden Militar del Corazón Púrpura , que lleva el nombre de la Orden Militar del Corazón Púrpura , [2] lleva las rutas 40 y 250 de EE. UU . sobre el canal posterior del río Ohio entre Wheeling Island , Virginia Occidental y Bridgeport , Ohio . La construcción comenzó en 1995 y finalizó en 1998. [1]
El puente fue construido para reemplazar el puente Bridgeport adyacente, que se encontraba en mal estado de conservación.
El puente Bridgeport (conocido oficialmente como el puente Wheeling y Belmont según la placa de dedicación colocada en la estructura original) era un puente con estructura de acero, pero se construyó con una plataforma de madera en 1893 para reemplazar un puente cubierto de madera anterior que se construyó en el mismo sitio alrededor de 1836. De hecho, el puente de 1893 se construyó parcialmente a partir del puente antiguo, ya que utilizó los mismos pilares que se construyeron para el puente anterior. La razón principal para la construcción del nuevo puente fue dar cabida a los nuevos tranvías eléctricos que se estaban implementando en Wheeling . Con la construcción del puente de acero sobre el canal principal del río Ohio desde Wheeling Island hasta la ciudad de Wheeling alrededor de 1889, el servicio de tranvía eléctrico se expandió a Ohio, extendiéndose eventualmente hasta el oeste hasta la pequeña ciudad minera de Barton, que está aproximadamente a 15 millas (24 km) al oeste de Wheeling. El tráfico del puente original se trasladó al puente actual en 1998. A pesar de ello, el puente original no fue demolido hasta 2011.
El puente original fue documentado por el programa Historic American Engineering Record , que proporcionó la siguiente descripción de su importancia aproximadamente en 1987:
El puente Bridgeport, construido en 1893, representaba uno de los tipos de puentes que se podían pedir por catálogo a finales del siglo XIX. A excepción de la sustitución de la superficie de la calzada, parcialmente de madera, por una rejilla de acero en 1950, el puente permaneció básicamente sin cambios. Debido a que las vigas del piso se habían vuelto estructuralmente inestables, en 1987 se instaló una nueva estructura de tablero autoportante y portante dentro de las cerchas del puente Bridgeport. Diseñado como un medio temporal para transportar el tráfico hasta que se construyera el tramo actual del puente, el tablero instalado fue prefabricado en Inglaterra y es un sucesor moderno del tipo de puente Bailey . [3]
En 1987, aproximadamente, se planeaba construir un puente vehicular de reemplazo cerca, río arriba. Se esperaba que el puente original de Bridgeport se mantuviera como puente para peatones y ciclistas. [3]
En 1950, la plataforma de madera del puente original fue reemplazada por una rejilla de acero y se quitaron las vías del tranvía, ya que el servicio ferroviario interurbano se suspendió en 1948. En 1987, las vigas del piso se habían vuelto estructuralmente inestables para el tráfico de automóviles debido a la corrosión generalizada. Se instaló una estructura de plataforma autoportante y de carga, conocida como armadura Bailey, dentro de las armaduras del puente Bridgeport. A pesar de esto, no fue diseñada para rehabilitación y el puente actual se inauguró en 1998 con el actual puente de la Orden Militar del Corazón Púrpura. En algún momento de 2009, se eliminó gran parte de la armadura Bailey. No está claro si el piso de rejilla de acero se había eliminado antes de la instalación de la armadura Bailey, pero después de la eliminación de su estructura de piso, el antiguo puente Bridgeport se quedó sin piso.
En 2009, se anunció que se demolería el antiguo puente y se estimó que el costo de la demolición sería inferior a 200.000 dólares. [4] (unos 284.055 dólares en 2024) [5]
A principios del verano de 2011, la cadena de televisión WTOV-TV de Steubenville informó que el puente original iba a ser demolido y que la demolición estaba programada tentativamente para comenzar a fines de julio de 2011. [6] Informaron que la División de Carreteras de Virginia Occidental recibió una solicitud de la Guardia Costera de los EE. UU. para derribar el puente, ya que era un peligro para la seguridad y se habían caído piezas al río. También verificaron que muchas de las características únicas del puente, como las barandillas, la señalización, los remates en la parte superior y las placas, se eliminarían antes de la demolición. Se esperaba que la demolición del puente demorara 60 días y costara $750,000.00, lo que era considerablemente menos que una estimación de $1.2 millones para los costos de demolición que se había dado en 2000.
El puente original fue demolido con explosivos el lunes 12 de septiembre de 2011. [7] Se utilizaron cargas explosivas para arrojarlo al río, tras lo cual las grúas comenzaron a recuperar las piezas de acero para su desguace. Se programó que la remoción completa del puente y los pilares se completara a fines de octubre de 2011.
