El protobantú es el ancestro común reconstruido de las lenguas bantúes , un subgrupo de las lenguas bantoides del sur . [2] Se cree que originalmente se hablaba en África occidental y central en el área de lo que ahora es Camerún . [3] Hace unos 6000 años, se separó del protobantoide del sur cuando comenzó la expansión bantú hacia el sur y el este. [4] Se han propuesto dos teorías sobre la forma en que se expandieron las lenguas: una es que los hablantes bantúes se trasladaron primero a la región del Congo y luego una rama se separó y se trasladó a África oriental; la otra (más probable) es que los dos grupos se dividieron desde el principio, uno se trasladó a la región del Congo y el otro a África oriental. [3]
Al igual que otras protolenguas , no hay registros del protobantú. Sus palabras y pronunciación han sido reconstruidas por lingüistas. Del vocabulario común que se ha reconstruido sobre la base de las lenguas bantúes actuales, parece que la agricultura, la pesca y el uso de embarcaciones ya eran conocidos por el pueblo bantú antes de que comenzara su expansión, pero la herrería aún era desconocida. Esto sitúa la fecha del inicio de la expansión en algún lugar entre el 3000 a. C. y el 800 a. C. [5]
Una opinión minoritaria pone en duda si el protobantú, como lengua unificada, existió realmente en la época anterior a la expansión bantú, o si el protobantú no era una única lengua sino un grupo de dialectos relacionados. Un erudito, Roger Blench , escribe: "El argumento de la lingüística comparada que vincula las lenguas altamente diversas de la zona A con una reconstrucción genuina es inexistente. La mayoría afirma que el protobantú está confinado a subgrupos particulares, o está ampliamente atestiguado fuera del bantú propiamente dicho". [6] Según esta hipótesis, el bantú es en realidad un grupo polifilético que combina varias familias de lenguas más pequeñas que, en última instancia, pertenecen a la familia de lenguas bantoides del sur (mucho más grande) .
El lugar de origen del protobantú probablemente se encontraba en las zonas altas de los bosques que rodean los ríos Sanaga y Nyong en el sur de Camerún. [7] [8] [9] Anteriormente se pensaba que el protobantú se originó en algún lugar de la región fronteriza entre Nigeria y Camerún. Sin embargo, una nueva investigación reveló que es más probable que se trate del área original del protobantoide del sur, antes de que se extendiera hacia el sur hasta Camerún mucho antes de que surgiera el protobantú. [10] [11] [12]
En general, se ha reconstruido que el protobantú tiene un inventario relativamente pequeño de 11 consonantes y 7 vocales. [13]
Los fonemas mencionados anteriormente exhiben una alofonía considerable y no está clara la realización exacta de muchos de ellos.
Las consonantes no podían aparecer al final de una sílaba, sino sólo al principio. Por lo tanto, la estructura silábica era generalmente V o CV, y sólo había sílabas abiertas . [13]
No se produjeron grupos consonánticos, excepto las consonantes "prenasalizadas".
Las llamadas consonantes "prenasalizadas" eran secuencias de una nasal y una obstruyente posterior. [14] Podían aparecer en cualquier lugar donde se permitiera una sola consonante, incluso al inicio de una palabra. Las consonantes sordas prenasalizadas eran raras, ya que la mayoría eran sonoras. La articulación de la nasal se adaptaba a la articulación de la consonante siguiente, por lo que la nasal puede considerarse un único fonema nasal no especificado (indicado como *N ) que tenía cuatro alófonos posibles. Convencionalmente, la prenasal labial se escribe *m mientras que las demás se escriben *n.
El fonema nasal velar anterior /ŋ/ , que estaba presente en las lenguas bantoides , se había perdido en el protobantú. [14] Todavía aparecía fonéticamente en consonantes prenasalizadas, pero no como fonema.
La representación de las vocales puede diferir en particular con respecto a los dos niveles "intermedios" de clausura. Algunos prefieren denotar el conjunto casi cerrado como *e y *o, y el conjunto más abierto como *ɛ y *ɔ.
Las sílabas siempre terminaban en vocal, pero también podían empezar con ella. Las vocales también podían aparecer en secuencia, pero no formaban diptongos ; dos vocales adyacentes eran sílabas separadas. Si dos vocales iguales aparecían juntas, se creaba una vocal larga, pero eso era poco frecuente.
El protobantú distinguía dos tonos , uno grave y otro agudo. Cada sílaba tenía un tono grave o agudo. Un tono agudo se indica convencionalmente con un acento agudo (´), y un tono grave se indica con un acento grave (`) o no se marca en absoluto.
El protobantú, al igual que sus descendientes, tenía un sistema elaborado de clases de sustantivos . Las raíces de los sustantivos se prefijaban con un prefijo nominal para especificar su significado. Otras palabras relacionadas con ese sustantivo o que hacían referencia a él, como los adjetivos y los verbos, también recibían un prefijo que coincidía con la clase del sustantivo (" acuerdo " o "concordia").
Maho ofrece una caracterización amplia de cinco tipos de sistemas concordiales bantúes. [15] Las lenguas descendientes del protobantú se pueden clasificar en cada uno de los cinco tipos.
La siguiente tabla ofrece una reconstrucción del sistema de clases nominales. Las grafías se han normalizado para utilizar las notaciones ɪ y ʊ . El trabajo original de Guthrie utiliza y para describir la semivocal palatal, que se ha normalizado para utilizar la notación j . [15] [16]
Una lista alternativa de clases de sustantivos protobantúes de Vossen y Dimmendaal (2020:151) es la siguiente: [17]
La reconstrucción de Wilhelm Bleek consistió en dieciséis prefijos nominales. Carl Meinhof adaptó los prefijos de Bleek, cambiando algunas características fonológicas y añadiendo más prefijos, lo que elevó el número total a 21. AE Meeussen redujo los prefijos reconstruidos por Meinhof a 19, pero añadió un prefijo locativo adicional numerado 23. Malcolm Guthrie reconstruyó más tarde las mismas 19 clases que Meeussen, pero eliminó el prefijo locativo numerado 23. [15]
Hendrikse y Poulos propusieron un continuo semántico para las clases nominales bantúes. Los números que identifican las clases nominales en la tabla se referencian a partir de la tabla anterior, que ofrece una reconstrucción de las clases nominales. [15]
Esta disposición permite la clasificación de las clases de sustantivos a través de factores no lingüísticos como la percepción y la cognición. Hendrikse y Poulos han agrupado las clases singulares y plurales (como las clases 1 y 2) y han creado "posiciones híbridas" entre las distintas categorías (como la ubicación de la clase 14). [15]
Las clases 2, 4, 6, 8, 10 y 13 se aceptan generalmente como formas plurales de las clases nominales en protobantú. Las clases 14 en adelante no tienen una forma plural definida de manera tan concreta como las clases 1 a 13.
Meeussen propuso emparejamientos de 1/2, 3/4, 5/6, 7/8, 9/10, 11/10, 12/13, 14/6, 15/6 y "probablemente" 19/13. [15]
Guthrie propuso emparejamientos de 1/2, 1a/2, 3/4, 3, 5/6, 5, 6, 7/8, 9/10, 9, 11/10, 12/13, 14, 14/6. [15] [16]
Maho combina emparejamientos de De Wolf, Meeussen y Guthrie, ofreciendo emparejamientos alternativos como 3/10, 3/13, 9/4, 11/4, 12/4, 14/4, 14/10, 15/4, 19/4 y 19/10. [15]
Durante los últimos cien años, a partir de Carl Meinhof y sus estudiantes, se han hecho grandes esfuerzos para examinar el vocabulario de las aproximadamente 550 lenguas bantúes actuales y tratar de reconstruir las protoformas de las que presumiblemente provienen. Entre otros trabajos recientes se encuentra el de Bastin, Coupez y Mann, que reunió ejemplos comparativos de 92 palabras diferentes de las 16 zonas lingüísticas establecidas por Guthrie . [18] [19]
Aunque algunas palabras se encuentran sólo en algunas zonas de Guthrie, otras se encuentran en todas las zonas. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, * mbʊ́à 'perro', * -lia 'comer', * ma-béele 'pechos', * i-kúpa 'hueso', * i-jína 'nombre', * -genda 'caminar', * mʊ-kíla 'cola', * njɪla 'sendero', etc. [19] (Los asteriscos muestran que se trata de formas reconstruidas, lo que indica cómo se supone que se pronunciaban las palabras antes de que comenzara la expansión bantú).
Otros elementos de vocabulario tienden a encontrarse en uno u otro de los dos principales grupos dialectales bantúes, el grupo occidental (que abarca principalmente las zonas A, B, C, H, K, L, R de Guthrie) o el grupo oriental (que abarca las zonas D, E, F, G, M, N, P y S). Las palabras reconstruidas para estos dos grupos se conocen como "Proto-Bantu A" ("PB-A") y "Proto-Bantu B" ("PB-B") respectivamente, mientras que las que se extienden por toda el área bantú se conocen como "Proto-Bantu X" (o "PB-X"). [20]
Basándose en el trabajo realizado por AE Meeussen en la década de 1960, el Museo Real de África Central en Tervuren , Bélgica, mantiene una base de datos de búsqueda pública de todos los elementos del vocabulario bantú que se han establecido o propuesto hasta el momento (ver enlaces externos).
