Harold Maxwell-Lefroy (20 de enero de 1877 - 14 de octubre de 1925) fue un entomólogo inglés . Se desempeñó como profesor de entomología en el Imperial College de Londres antes de trasladarse a la India, donde asumió el cargo de entomólogo del gobierno de la India en sustitución de Lionel de Niceville . Más tarde fue nombrado el primer entomólogo imperial en la India. Dejó la India después de que dos de sus hijos murieran a causa de enfermedades transmitidas por insectos. Trabajó en entomología aplicada e inició experimentos sobre el uso de productos químicos para controlar insectos. Una fórmula que desarrolló se utilizó para salvar Westminster Hall de la destrucción causada por los escarabajos perforadores de la madera, mientras que otras se utilizaron para controlar los piojos en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial. El éxito de sus productos químicos provocó un aumento de la demanda y la fundación de Rentokil, una empresa de producción de insecticidas. Murió en un accidente mientras experimentaba con fumigantes para controlar insectos.
Maxwell-Lefroy nació en el pueblo de Crondall , Hampshire, de Charles James Maxwell Lefroy del 14º de Húsares (cuyo abuelo era James Walker, quien había diseñado el puente Regent o Vauxhall en 1816) y Elizabeth Catherine, hija de Alfred Henry McClintock, [ 1] un cirujano de Dublín. La forma con guión Maxwell-Lefroy fue adoptada en 1875. Creció en Itchel Manor de la familia, en un sitio antiguo que alguna vez fue propiedad del obispo de Winchester . La mansión en sí se menciona en el Domesday Book y estaba llena de historias de fantasmas y sus apariciones [2] (y demolida en 1954). De niño fue criado en un ambiente de opulencia, con muchos sirvientes en casa para cuidar de la casa y sus necesidades. [3]
Harold fue enviado a la escuela en Church Hill House en Crondall, donde uno de sus contemporáneos, aunque interno a diferencia de Maxwell-Lefroy, era Claude Grahame-White . Más tarde fue enviado a estudiar a Alemania y, después de regresar a Inglaterra en 1890, fue enviado al Marlborough College , donde estuvo en Preshute House con el maestro WE Mullins. Curiosamente, no se unió a la Sociedad de Historia Natural en la escuela, cuyos miembros contemporáneos incluían a William Keble Martin , Arthur Hill y Lawrence CH Young (quien fue a Bombay en 1901 para trabajar en un negocio local y también contribuyó a los estudios de los lepidópteros en las colecciones de la Sociedad de Historia Natural de Bombay y murió joven en 1907 [4] ). Terminó la escuela en 1895 y se unió al King's College de Cambridge , donde recibió una licenciatura en ciencias naturales con primera promoción en 1898. Su especialización en entomología fue influenciada por David Sharp . [5] Recibió una maestría en 1902. [6] [7]
Maxwell-Lefroy se desempeñó brevemente como asistente de maestro en Seaford College y luego se unió como entomólogo en Barbados a partir de 1899. Antes de dejar Barbados, se comprometió con Kathleen Hamilton O'Meara, hija de un ex preboste en la Guayana Británica de una familia católica. , lo que provocó cierta desaprobación por parte de su madre y su hermana. Su trabajo entomológico en este período se publicó en forma de varios boletines. [3]
En 1903, Maxwell-Lefroy fue nombrado entomólogo del Gobierno de la India (sucediendo a Lionel de Nicéville , que fue el primer entomólogo del gobierno, nombrado en 1901). El nombramiento pudo haber sido influenciado por David Sharp . El salario en la India se fijó en 750 rupias al mes, aumentando 50 al año hasta un máximo de 1.000 al mes. Navegó a bordo del vapor Borneo de P&O el 27 de marzo y llegó a Bombay el 30 de abril de 1903. Luego fue enviado a Calcuta, donde debía presentarse ante EP Stebbing . Se casó con Kathleen el 22 de enero de 1904 en una boda católica en la Catedral del Santo Nombre , Bombay. [3]
En 1904, Maxwell-Lefroy contó con la ayuda de KP Ukkendan Unni Nair, un zoólogo formado en el Madras Christian College. Varios asistentes indios trabajaron con él, incluido SC Misra de Nagpur, que había trabajado en Rajkumar College, CC Ghosh de la Universidad de Calcuta, que estaba a cargo del insectario de Pusa, Gobindram Dutt de Punjab y D. Nowroji de la Universidad de Madras. En 1905 participó en el establecimiento del Instituto Imperial de Investigación Agrícola en Pusa, en el estado indio de Bihar , y fue nombrado primer entomólogo imperial. [3] Fue asistido por FM Howlett, quien fue nombrado Segundo Entomólogo Imperial (más tarde llamado Entomólogo Patológico Imperial, cargo que fue abolido en 1912). Aunque se dedicó principalmente al trabajo sobre plagas agrícolas, también se interesó por la entomología médica y veterinaria. En 1907 supervisó estudios para examinar si existía la posibilidad de que los insectos indios propagaran la enfermedad del sueño traída por los trabajadores indios que regresaban de África. [8]
En octubre de 1908 aceptó un empleo permanente en el Gobierno de la India. Maxwell-Lefroy convocó una serie de reuniones en toda la India para reunir a todos los entomólogos del país. A partir de 1915, se celebraron cinco reuniones de este tipo en el Instituto Imperial de Investigación Agrícola, que constituyeron la base del conocimiento entomológico en la India. T. Bainbrigge Fletcher lo sucedió en el puesto de entomólogo imperial . Los enfoques de Maxwell-Lefroy para el manejo de plagas agrícolas tenían como principal objetivo ser prácticos y de bajo costo, y a menudo defendían prácticas culturales como la eliminación y quema de material de cultivo que pudiera albergar plagas en pupa. [9] Publicó Indian Insect Life , un resumen de los principales insectos de importancia económica en 1906, en asociación con Frank Milburn Howlett . El 10 de noviembre de 1910, su hijo Denis Charles murió, posiblemente de tifoidea, disentería o alguna otra enfermedad transmitida por moscas y el otro hijo, Cecil, fue enviado inmediatamente a un lugar seguro en Darjeeling para ser atendido en el Convento de Loreto . La muerte le llevó a despedirse y regresar a Inglaterra al año siguiente. Su hijo Cecil también estuvo acompañado por su ayah india Elizabeth. Tomó una licencia privilegiada a partir de enero de 1911 durante tres meses y luego la amplió con una licencia. Entre sus últimos trabajos en la India se encuentra un análisis del papel de las aves en la agricultura, escrito junto con el entomólogo supernumerario Charles W. Mason . El estudio, iniciado en 1907, [10] implicó el análisis del contenido intestinal de 1325 especímenes de aves cazadas en campos agrícolas. [11] Dio conferencias en Inglaterra y fue nombrado profesor en el Imperial College el 1 de septiembre de 1911. Solicitó la renuncia a su cargo en el gobierno indio. Regresó a Pusa el 29 de julio de 1912 y se le hizo una oferta para retenerlo, pero decidió ocupar un puesto en el Imperial College como profesor de entomología. Su dimisión fue aceptada formalmente el 15 de diciembre de 1912. [3]
En el Imperial College, Maxwell-Lefroy se centró en la entomología económica y aplicada. [12] [13] Maxwell-Lefroy se mudó a vivir inicialmente a Strawberry Hill y más tarde a Acton Lodge en Isleworth, cerca de su lugar de trabajo en South Kensington. Al principio utilizaba una moto con sidecar para desplazarse. En 1913-1914, Frank Baines , arquitecto principal de la Oficina de Obras, consultó a Lefroy para estudiar formas de exterminar los escarabajos guardianes de la muerte que se habían encontrado en Westminster Hall , junto a las Casas del Parlamento de Inglaterra . Comenzó a probar varios productos químicos y finalmente se le ocurrió una mezcla de 50% de diclorobenceno, 47% de aceite mineral y 3% de oleato de bario para cepillar la madera. Este tratamiento fue utilizado por Baines, quien luego fue nombrado caballero por salvar Westminster Hall. [3] También diseñó una trampa de campo para los escarabajos pulgas del nabo ( Phyllotreta consobrina ) que molestaba a los escarabajos y los atrapaba en superficies pegajosas. [14]
Durante la Primera Guerra Mundial, Maxwell-Lefroy se ofreció como voluntario, pero fue rechazado del servicio militar por motivos médicos. En 1915 asumió un puesto viajando por la India como especialista en seda imperial. Junto a EC Ansorge , magistrado y recaudador en Bihar y Orissa; y entomólogo aficionado, escribió un Informe sobre una investigación sobre la industria de la seda en la India (1917) en tres volúmenes, pero no sin una interrupción importante. [3] Mientras estaba en Bangalore en el estudio de la seda, el 17 de abril de 1916, recibió un telegrama del gobierno solicitando ayuda para el control de moscas en Mesopotamia. Nombrado teniente coronel interino, fue enviado para ayudar a CFC Beeson y enviado desde Bombay. Publicó sobre sus investigaciones sobre el control de moscas y otras plagas, una nota en el Agriculture Journal of India incluía una fotografía de sus asistentes de Pusa. [15] [16] También introdujo un tratamiento para el control de los piojos en las trincheras llamado vermijelli que mantenía alejadas a las pulgas y garrapatas. [17] Se informó que hubo una caída del 66% en los casos de disentería, cólera y tifoidea después de que se implementaron sus medidas. [18] Un ataque de beriberi lo invalidó y regresó a la India, se recuperó y luego viajó a Inglaterra. Poco después, hubo un problema con los gorgojos que infestaban el trigo en Australia, lo que obstaculizó el suministro de alimentos durante la guerra. En octubre de 1917 navegó a San Francisco y luego a Sydney, donde examinó el problema del gorgojo del trigo junto con WW Froggatt , el entomólogo del gobierno, y sugirió varias medidas. También examinó la cuestión de las moscas ovinas Lucilia sericata antes de partir de Sydney a Inglaterra en mayo de 1919. [3]
En 1924, Lefroy y su asistente Elizabeth Eades comenzaron a producir botellas de líquido para el tratamiento de carcoma en una pequeña fábrica en Hatton Garden para gestionar un flujo de solicitudes, lo que les llevó a formar una empresa llamada Rentokil Limited (ahora Rentokil Initial ) en 1925. Registró la empresa el 29 de septiembre de 1924, originalmente con el nombre de Entokill, pero la Junta de Comercio se opuso. [3]
Entre los estudiantes de Maxwell-Lefroy se encontraba Evelyn Cheesman , quien ocupó un puesto en la casa de insectos del zoológico a partir de 1919. Maxwell-Lefroy había sido nombrado curador honorario de la casa de insectos. Cheesman y Olive Lodge también asistieron a sus clases, que por lo demás solo incluían estudiantes varones. Animó sus estudios y cuando Cheesman partió hacia Sudáfrica, enfatizó la necesidad de que cualquier persona interesada en los insectos pasara tiempo en los trópicos para apreciar plenamente el tema. [3]
En 1922 comenzó a colaborar con Bruce Woolf, quien fundó una compañía cinematográfica llamada New Era Films para producir documentales cortos sobre historia natural. Ayudó en la producción de varios cortometrajes sobre insectos, incluido uno sobre avispas y otro sobre escarabajos tigre en una serie llamada Secretos de la naturaleza . [3]
Lefroy una vez quedó inconsciente en marzo de 1925 mientras experimentaba en su laboratorio con gases venenosos para controlar las moscas domésticas. Le administraron oxígeno durante una hora antes de que recuperara el conocimiento y regresara a trabajar en abril. Volvió a sufrir un accidente de laboratorio en octubre de 1925 y esta vez fue encontrado muerto el 15 de octubre después de que su esposa, alarmada por su ausencia, acudiera al laboratorio. En la autopsia se estimó que murió a las 6:35 p. m. del 14 de octubre de 1925. Había estado probando varios gases para matar las larvas de moscas domésticas (su biógrafo, Laurence Fleming, sugiere que su odio por las moscas domésticas puede tener que ver con la muerte). de su hijo. También señala que Maxwell-Lefroy pudo haber estado sufriendo de cáncer y que hubo sugerencias de que su muerte podría haber sido un suicidio). Sus asistentes, incluido Olive Lodge, no tenían conocimiento de la composición del gas venenoso. Se cree que estaba experimentando con lewisita . [19] Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green. Su puesto en el Imperial College fue asumido por Balfour Browne, quien se aseguró de que los frascos con sustancias químicas desconocidas con las que estaba trabajando Maxwell-Lefroy fueran enterrados. [3]
Maxwell-Lefroy y Kathleen tuvieron tres hijos, de los cuales la primera, Gladys Kathleen, murió en la infancia, y el segundo, Charles, murió en noviembre de 1910 mientras estaba en Pusa y fue la causa de su salida prematura de la India. El único niño que sobrevivió fue Cecil Anthony (m. 1995), quien se convirtió en gerente general de Burmah Oil Company y luego fue nombrado CBE . Escribió unas memorias inacabadas sobre la vida de su padre que fueron editadas póstumamente como biografía publicada en 2015 por Laurence Fleming. Kathleen murió el 4 de diciembre de 1967. [20]
Maxwell-Lefroy publicó numerosos artículos en revistas y memorias publicadas por departamentos gubernamentales. Algunos de los libros principales incluyen:
Harold Lefroy nació el 20 de enero de 1877,... King's College, Cambridge...
Medios de los comunes
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