Henry Cecil, primer marqués de Exeter (14 de marzo de 1754 - 1 de mayo de 1804), conocido como Henry Cecil de 1754 a 1793 y como el conde de Exeter de 1793 a 1801, fue un político británico que ocupó un asiento en la Cámara de los Comunes entre 1774 y 1790 y accedió al título nobiliario como conde de Exeter en 1793.
Exeter era hijo del Honorable Thomas Chambers Cecil, segundo hijo de Brownlow Cecil, octavo conde de Exeter . Thomas Chambers Cecil llevó una vida derrochadora y, aunque durante un tiempo fue diputado, se vio obligado a vivir en el extranjero, en Bruselas, donde se casó con Charlotte Garnier, una dama de origen incierto, de la que algunos dicen que era bailarina vasca. [1] Cuando Henry nació en 1754, era el heredero presunto de su tío Brownlow Cecil, noveno conde de Exeter , y por esta razón fue enviado cuando todavía era un bebé a Burghley House para que lo criaran. Asistió al Eton College y al St John's College, Cambridge . [2]
En 1774, cuando todavía tenía 20 años, Cecil fue elegido miembro del Parlamento por el distrito de Stamford , controlado por la familia , un escaño que ocupó hasta 1790. [3] En 1793 sucedió a su tío como décimo conde de Exeter y entró en la Cámara de los Lores . En febrero de 1801 fue nombrado marqués de Exeter , [1] [4] el primer marquesado que se creó en la nobleza del Reino Unido . No está claro por qué se le otorgó este honor, porque aunque Henry Cecil tenía amplios intereses, no hay constancia de que haya hecho alguna vez una gran contribución a la Cámara de los Comunes o a la Cámara de los Lores. [4]
Henry Cecil se casó, en primer lugar, con Emma Vernon, hija de Thomas Vernon , de Hanbury Hall , en 1776. Emma era heredera y pudo añadir los considerables ingresos de las propiedades de Vernon en Worcestershire (su padre había muerto en 1771) y en otros lugares a la asignación de su marido, pero a pesar de tener unos ingresos cuantiosos, la pareja parece haberse endeudado. Tuvieron un hijo nacido en 1777 que murió a los dos meses de edad, pero no tuvieron más hijos.
En los primeros años de su matrimonio, Cecil dedicó sus energías a modernizar y mejorar su residencia en Hanbury Hall y las fincas. En 1781 se aprobó una ley de cercamiento de Hanbury y se realizaron intercambios de tierras para consolidar las propiedades de modo que pudieran convertirse en granjas más económicas con mejores rentas.
En 1785 se nombró un nuevo cura para la iglesia de Hanbury, el reverendo William Sneyd, y poco después la esposa de Cecil, Emma, inició una aventura con él. Finalmente, en mayo de 1789, confesó a su marido lo que le estaba sucediendo y le pidió que le permitiera vivir con su amante, pero Cecil se resistió. Después de mucho sufrimiento emocional, aceptó que su esposa tuviera un último encuentro con Sneyd en Birmingham y, durante ese encuentro, la pareja se fugó junta, lo que obligó a Cecil a regresar solo a Hanbury.
En ese momento, Cecil estaba muy endeudado y decidió abandonar Hanbury para siempre. Encargó a su amigo el rector, el reverendo William Burslem, que recaudara las rentas y las usara para pagar sus deudas, mientras él se marchaba a vivir una vida tranquila y sencilla bajo un nombre falso. [5] Decidió comprar una pequeña propiedad en el pueblo de Shropshire de Great Bolas y vivió allí llamándose John Jones. Algún tiempo después se enamoró y se casó en abril de 1790 [6] con Sarah , la hija de 16 años del granjero local Thomas Hoggins. Como Cecil no había hecho nada para divorciarse de su primera esposa, el matrimonio fue bígamo , una ofensa grave en ese momento. Recién en 1791 Cecil obtuvo el divorcio por ley del Parlamento, tras lo cual él y Sarah celebraron una segunda ceremonia de matrimonio el 3 de octubre de 1791 en St Mildred, Bread Street , Londres (el registro lo registra como "soltero" y ella como "solterona"), lo que hizo legítima la unión. En febrero del año siguiente nació su primera hija, Sophia, y en 1793 nació un hijo, Henry, también en Great Bolas, pero murió poco después.
En diciembre de 1793 murió su tío y Exeter heredó las vastas propiedades de Cecil, trasladándose a Burghley House con su nueva familia. Sarah tuvo dos hijos más, Brownlow , nacido en 1795, que heredaría el título y las propiedades de su padre, y Thomas, nacido en 1797. Murió tras el nacimiento de Thomas, con tan solo 23 años. Sarah llegó a ser conocida como la condesa de la cabaña y nunca pareció haberse adaptado a su papel de señora de una gran casa. El episodio se relata en el poema de Tennyson "El señor de Burleigh" (1835, publicado en 1842), y fue investigado por Elisabeth Inglis-Jones en su libro El señor de Burghley y por Andrew Harris para su libro Los Vernon de Hanbury Hall .
En 1800, Exeter se casó por tercera vez con Elizabeth Anne Burrell , hija de Peter Burrell y ex esposa de Douglas Hamilton, octavo duque de Hamilton . No tuvieron hijos. Lord Exeter murió en mayo de 1804, a los 50 años, y fue sucedido en sus títulos por su hijo mayor, Brownlow. La marquesa de Exeter murió en Privy Gardens, Whitehall , Londres, en enero de 1837, a los 79 años. [1]