Epígrafe de la colección de la que Oates seleccionó el título de la colección: Por la Puerta Norte, el viento sopla lleno de arena
Solitario desde el principio de los tiempos hasta ahora
Los árboles caen, la hierba se vuelve amarilla con el otoño
Subo las torres y torres para vigilar la tierra bárbara —Poeta chino La Bai (701-762 a. C.) [1] [2]
By the North Gate es una colección de cuentos de Joyce Carol Oates . [3] Fue el primer libro de la autora, publicado por primera vez por Vanguard Press en 1963.
La última vez que Fawcett publicó la novela fue en 1971. Dos de los relatos de la colección, "Edge of the World" y "The Fine White Mist of Winter", se recopilaron posteriormente en su libro Where are you Going, Where have you Been?: Selected Early Stories (1993).
Se indican aquellos cuentos que aparecen por primera vez en revistas literarias. [4]
Oates, que nació en 1938, creció en los años posteriores a la Depresión en la zona rural del norte del estado de Nueva York. Las historias de esta colección, ambientadas en un "Eden County" ficticio, describen a los "personajes desposeídos" que ocupan su paisaje social y económico. El crítico literario Greg Johnson escribe que las historias "ofrecen un retrato cuidadosamente detallado de los pobres rurales posteriores a la Depresión; investigan la experiencia de las mujeres en una cultura patriarcal de mediados del siglo XX que se ajustaba a modelos sociales, religiosos y familiares de larga data..." [5] Johnson agrega que "By the North Gate investiga prácticamente todos los temas importantes que caracterizan sus docenas de libros posteriores [y] contiene varias de sus mejores historias. [6] "...ambientada en el irónicamente llamado 'Eden County'..." [7]
La mayoría de los cuentos se desarrollan en un "Eden County" ficticio y representan escenas y personajes más bien rurales, al contrario de sus volúmenes posteriores, que se desarrollan principalmente en un entorno urbano. [8] [9] Margaret Groppi Rozga resume las características de este volumen de la siguiente manera:
“Estas historias de los años 1960 y 1970 siguen tan cerca de mi corazón que constituyen no sólo una parte de mi carrera como escritora sino gran parte de mi identidad privada como persona. Pienso en ellas como si fueran, de alguna manera, concéntricas; desarrollándose en el tiempo, por lo tanto aparentemente lineales y cronológicas, pero, en su esencia, forman anillos que surgen de anillos, con By the North Gate, mi primer libro, en el centro. — Joyce Carol Oates de Afterword en Where Are You Going, Where Have You Been?: Selected Early Stories (1993) [10]
Los relatos iniciales de By the North Gate describen una serie de pérdidas que definen la condición del mundo contemporáneo tal como lo ve Oates. El condado de Eden en el que transcurren varios de ellos no es ni mucho menos un eco del paraíso que alguna vez pudo haber sido. Es un mundo que valora sólo los bienes materiales y cuyos personajes no dan importancia a su propia conciencia, sino a lo que perciben como la opinión de sus semejantes. Toda conciencia más profunda y todo sentido de perspectiva sobre el presente se fractura, si es que sigue existiendo. En consecuencia, la calidad del amor, la amistad, la comunidad, todo elemento unificador, también se ve disminuida. Y es esa erosión y sus efectos alienantes sobre los personajes lo que muestran los demás relatos de este volumen. [11]
El crítico literario Greg Johnson ofrece esta concisa declaración sobre los elementos temáticos de la colección: “Uno de los temas principales de Oates es que los escritores, intelectuales, conservadores de registros, todos aquellos que intentan describir y calibrar los contornos de la experiencia, son derrotados sumariamente por el caos vertiginoso de las fuerzas naturales y sociales en el condado de Eden”. [12]