El Centro Ismaili, Londres , es uno de los seis Centros Ismaili en todo el mundo. Establecido en South Kensington en 1979, es un lugar de encuentro religioso, social y cultural para la comunidad musulmana ismaelita , el primero diseñado así en el mundo occidental.
El Centro Ismailí de Londres fue inaugurado el 24 de abril de 1985 por la entonces Primera Ministra Margaret Thatcher , en presencia de Su Alteza el Aga Khan , [1] [2] el 49º Imam (líder espiritual) de los musulmanes ismaelitas . Fue el primer espacio religioso, cultural y social diseñado específicamente para la comunidad ismailí en el mundo occidental . [2] [3]
La comunidad ismailí había estado en el Reino Unido desde 1951, cuando establecieron un centro religioso, cultural y social en Kensington Court. [4] Se trasladó a Palace Gate en 1957, pero las necesidades de la creciente comunidad aumentaron con el tiempo y en la década de 1970 se adquirió un sitio en Cromwell Gardens . [4]
Lord Soames , entonces Lord Presidente del Consejo , colocó la primera piedra del nuevo Centro el 6 de septiembre de 1979, en presencia del Aga Khan. La construcción comenzó en julio de 1980. [4]
Cromwell Gardens en el distrito londinense de South Kensington, donde está situado el Centro Ismaili, es un lugar destacado con un pasado histórico. Inmediatamente al norte, en el lado opuesto de Cromwell Gardens, se encuentra el Victoria and Albert Museum . [3] Al sur está Thurloe Place y al oeste está Exhibition Road . [3] La estación de metro más cercana es South Kensington , cerca al suroeste. Está conectado por un pasaje subterráneo que se extiende más al norte hasta los museos de South Kensington. [3]
El sitio había sido anteriormente propiedad del Comité Nacional del Teatro Shakespeare Memorial , que en 1937 tenía la intención de construir un Teatro Nacional en el sitio. [5] Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la posterior comprensión de que el sitio era demasiado pequeño para sus ambiciones arruinaron sus planes. [5]
En la década de 1860, se habían construido siete casas en un terreno de 1.500 m 2 (16.000 pies cuadrados ), que recibió el nombre de "Cromwell Gardens". Sin embargo, en 1912, el intenso tráfico alrededor del sitio hizo que las casas resultaran poco atractivas. Los planes para establecer un nuevo Royal College of Art nunca se materializaron, pero durante un breve período Cromwell Gardens fue el hogar del Institut Français. [5]
Después de ser designado para el proyecto del Teatro Nacional, el renombrado arquitecto británico Sir Edwin Lutyens y Cecil Masey fueron designados para diseñar el nuevo edificio del sitio y se estableció un comité de construcción. [5] Entre sus miembros se encontraba el actor y director de teatro inglés Sir Lewis Casson , cuyo sobrino, Sir Hugh Casson , finalmente diseñó el Centro Ismaili. [5]
Cuando el proyecto del teatro fracasó, el sitio se demoró y cayó en estatura. Cuando se adquirió el terreno para el Centro Ismaili a finales de la década de 1970, albergaba un depósito de alquiler de coches y una oficina prefabricada. [5] El periodista Christopher Long describió el terreno entre Thurloe Place y Cromwell Road como "posiblemente el terreno urbanizable más destacado y prestigioso del oeste de Londres". [6]
El área que rodea el Centro Ismaili incluye edificios destacados con fachadas imponentes, como el Museo de Historia Natural y el Museo Victoria and Albert. [7] La arquitectura del Centro requería que el edificio fuera compatible con su entorno, sin dejar de ser fiel a la tradición arquitectónica islámica . [7]
El edificio que realizó Casson Conder Partnership tiene un diseño sorprendentemente moderno. Los materiales exteriores en blancos, grises claros y azules no compiten con los de los edificios circundantes. El Centro es sobrio, pero tiene un carácter claramente islámico. [7] Un elemento arquitectónico particularmente interesante es su jardín charbagh en la azotea .
Su diseño no estuvo exento de detractores, y fue el primer ganador (1982) del premio Hugh Casson de Private Eye al "peor edificio nuevo del año". Su "grumosidad, banalidad, repetitividad y repulsividad de la textura" se citó como la razón para ganar. [8]
Concebido con un "espíritu de paz y diálogo, la búsqueda del conocimiento y la dignidad humana", el Centro Ismaili encarna la propia perspectiva y comprensión de la comunidad ismailí del "Islam como una fe espiritual y pensante". [2] En la ceremonia de apertura del Centro, el Aga Khan prometió que el Centro sería una "muestra de entendimiento entre Oriente y Occidente" [9] ; es una promesa que el Centro ha seguido cumpliendo.
Durante los últimos 25 años, el Centro ha abierto sus puertas al público en general para exposiciones, conferencias y debates. [10] Decenas de miles han experimentado el edificio a través de visitas guiadas realizadas por voluntarios capacitados, incluidos miembros de la realeza de varios países, primeros ministros y figuras políticas de alto nivel, líderes de la industria, líderes religiosos, personalidades famosas y londinenses comunes y corrientes. [10] Desde 2000, el Centro Ismaili también ha participado en la jornada de puertas abiertas anual de Londres , así como en el Exhibition Road Music Day, una versión londinense de la Fête de la Musique . [10]
Al experimentar la arquitectura del edificio y participar en sus programas, los visitantes amplían su comprensión del Islam y su ética, y de los pueblos musulmanes y sus valores. [10] Así lo observó el Príncipe Carlos en la inauguración de Espíritu y Vida , una exposición de la colección del Museo Aga Khan que se celebró en el Centro: "No puedo más que aplaudir su énfasis en la exploración intelectual y cultural como medio de integración, y su determinación de cumplir con sus obligaciones como ciudadanos de este país sin perder sus propias tradiciones distintivas", dijo sobre la comunidad ismailí en sus comentarios inaugurales. "No tengo ninguna duda de que la existencia de valores compartidos es un factor clave que los define. Estos valores celebran la humildad, la grandeza del alma, el honor, la magnanimidad y, de hecho, la hospitalidad. Forman la base del excelente trabajo de extensión del Centro Ismailí". [10]
