En química , el plegamiento es el proceso por el cual una molécula adquiere su forma o conformación . El proceso también puede describirse como autoensamblaje intramolecular , un tipo de autoensamblaje molecular , donde la molécula es dirigida a formar una forma específica a través de interacciones no covalentes , como enlaces de hidrógeno , coordinación de metales, fuerzas hidrofóbicas , fuerzas de van der Waals , interacciones pi-pi y efectos electrostáticos.
El área de mayor interés en el plegamiento de moléculas es el proceso de plegamiento de proteínas , que analiza las secuencias específicas de aminoácidos en una proteína. La forma de la proteína plegada se puede utilizar para comprender su función y diseñar fármacos que influyan en los procesos en los que participa.
También existe un gran interés en la construcción de moléculas plegables artificiales o foldámeros , que se estudian como modelos de moléculas biológicas y para su posible aplicación en el desarrollo de nuevos materiales funcionales.