La ardilla planeadora ( Petaurus norfolcensis ) es una zarigüeya planeadora nocturna . [2] La ardilla planeadora es uno de los planeadores con alas en las muñecas del género Petaurus . [3]
El área de distribución de esta especie se extiende desde Bordertown, cerca de la frontera entre Australia del Sur y Victoria, a través del sureste de Australia hasta el norte de Queensland. Se creía que esta especie estaba extinta en Australia del Sur desde 1939 hasta que una prueba genética confirmó su presencia en esta zona. [4]
La ardilla petauro vive en el sudeste de Australia, en bosques esclerófilos secos y zonas boscosas. En Queensland, sin embargo, habita en bosques de eucaliptos más húmedos. [4]
El petauro construye una madriguera en el hueco del árbol y la forra con hojas. Allí duerme y suele vivir en grupos de un macho, dos hembras y crías. [5]
Como la mayoría de los petauros de alas de muñeca, el petauro ardilla es endémico de Australia . Es aproximadamente el doble del tamaño del petauro del azúcar emparentado ( P. breviceps ). Su cuerpo mide entre 18 y 23 cm de largo y su cola mide entre 22 y 33 cm de largo. [4] Pesa alrededor de 230 g o 0,5 libras. [5] Tienen pelaje azul grisáceo o marrón grisáceo en la espalda y un vientre blanco. El extremo de su cola es negro y tienen una raya negra desde los ojos hasta la mitad de la espalda. [4] Tienen una membrana voladora que se extiende desde su quinto dedo delantero hasta la parte posterior de su pie en ambos lados. Cuando planean, su cola prensil puede actuar como un timón, lo que les permite dirigir la dirección en la que quieren ir. [6] Pueden planear hasta 50 m de árbol a árbol. [5] Tienden a no planear en cautiverio.
La época de cría es entre junio y enero. La gestación/embarazo de una hembra dura 18 días. [6] El tamaño de las camadas suele ser de una a dos crías al año. [5] Las crías se arrastrarán inmediatamente hasta el marsupio de la madre y se anclarán a una teta donde permanecerán durante unos 3 meses. [6] [7] La madre destetará a sus crías alrededor de los 4 meses mientras permanecen en la madriguera. Las crías se independizan a los 10 meses y se van por su cuenta. La esperanza de vida es de 4 a 6 años. [5]
La ardilla petauro come principalmente frutas e insectos. [8] [9] También se alimenta de savia de árboles, principalmente de eucaliptos o de árboles de sangre roja. Para obtener la savia, la ardilla petauro perforará el tronco del árbol haciendo que la savia fluya de él. También come polen, néctar, hojas y corteza. [5] [10]
Los depredadores naturales de la ardilla petauro incluyen a los búhos y los depredadores introducidos incluyen a los perros, los gatos y los zorros. La fragmentación y destrucción del hábitat por la acción humana también está afectando a las poblaciones individuales. Sin embargo, debido al gran tamaño de la población y a su presencia en varias áreas protegidas, la especie está actualmente clasificada como de Preocupación Menor (es decir, aún no está amenazada) por la UICN. [1]
Los parientes más cercanos del petauro ardilla provienen del mismo género, Petaurus , e incluyen al petauro del azúcar ( P. breviceps ), al petauro caoba ( P. gracilis ), al petauro del norte ( P. abidi ), al petauro de Biak ( P. biacensis ) y al petauro de vientre amarillo (P. australis). Aún no se sabe de qué especie se separaron los petauros. Lo más probable es que el petauro ardilla evolucionara a partir de un marsupial como una zarigüeya que tenía membranas para planear. Otros animales que tienen este mismo ancestro incluyen a la zarigüeya rayada y a la zarigüeya Leadbeater.
Las ardillas planeadoras suelen confundirse con las ardillas voladoras de América del Norte. Estas dos especies no están relacionadas en absoluto. La ardilla voladora es un mamífero placentario y la ardilla planeadora es un marsupial como los koalas y los canguros. Ambos tienen una adaptación para vivir en los árboles: la patagia. Esta es la piel que se extiende desde las patas delanteras hasta las traseras y les permite planear entre los árboles evitando a los depredadores con los que podrían entrar en contacto en el suelo. Debido a que estos animales están distantemente relacionados, llamamos a estas características análogas.
Las ardillas planeadoras pueden enrollar su cola alrededor de las ramas para agarrarse. Esta característica es homóloga a la de la zarigüeya de cola anillada (orden de Diprodontia), que utiliza su cola como una extremidad adicional para agarrarse a los árboles. Es más larga, pero la cola de las ardillas planeadoras es más tupida.
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