El piquero peruano ( Sula variegata ) es un ave endémica de la corriente peruana, y un importante depredador de la comunidad marina a la que pertenece. [3] Su distribución está mucho menos extendida que la de otras especies de piqueros estrechamente relacionadas. Es la especie de ave marina más abundante que habita la costa peruana [4] y la segunda ave marina productora de guano más importante . A mediados del siglo XX, la población de piqueros peruanos alcanzó los 3 millones de aves. [5]
El piquero peruano tiene las partes superiores marrones y las inferiores blancas, además de la cabeza blanca. Hay notables manchas blancas en la parte superior de las alas. Las coberteras de sus alas tienen puntas blancas, creando un patrón en forma de escamas. Tienen un pico largo, puntiagudo y gris . Sus pies son palmeados y también grises; a diferencia del color característico de los piqueros de patas azules y de patas rojas [6] [7] Las piqueros hembras tienden a ser más grandes que sus homólogos masculinos: sus cuerpos son un promedio de un 19% más pesados y sus alas un 4% más grandes. [8]
El piquero peruano se encuentra dentro del género Sula . Comparte este género con otros piqueros, entre ellos el piquero de patas azules , el piquero de patas rojas , el piquero pardo , el piquero enmascarado y el piquero de Nazca .
No existen subespecies de piquero peruano, pero se ha visto que algunos miembros de la especie se hibridan con piqueros de patas azules . [9]
El piquero peruano se encuentra confinado en las aguas de la corriente de Humboldt, frente a las costas de América del Sur. Se pueden encontrar frente a las costas de Perú, desde el sur hasta la parte media de Chile. Su abundancia en las islas de Lobos de Tierra y Lobos de Afuera ha dado lugar a una gran investigación sobre las especies de estas localidades. [10]
Sus colonias anidan en llanuras de arena lisas y azotadas por el viento que permiten que sus nidos permanezcan en un rango de temperatura de aproximadamente 28 °C a 38 °C. Estas salinas, o pampas, permiten una densidad bastante alta de nidos de piqueros. [10]
Las piqueras peruanas tienen una variedad de vocalizaciones; desde graznidos parecidos a trompetas hasta bocinazos. El piquero macho, en cambio, tiende a silbar. Este tipo de comunicación auditiva es exclusivo de los miembros adultos de la especie, ya que se necesitan algunos años para poder producir tales vocalizaciones. [8]
La dieta del piquero peruano se compone principalmente de anchoveta, particularmente anchoveta peruana . Sin embargo, existe cierta variación en su dieta según la etapa de su vida. Además de anchoa, también está documentado que comen caballa , dependiendo de la abundancia relativa de sus presas. Dependen de las aguas frías y productivas del sistema de surgencia de la corriente de Humboldt para obtener una fuente constante de alimento. [11]
Los eventos de El Niño tienen un impacto significativo en el éxito del piquero peruano, ya que son responsables de una menor disponibilidad de alimento para las aves. Esto, a su vez, resulta en una disminución del éxito reproductivo. [11]
Los piqueros peruanos son buceadores de inmersión, con un tiempo de inmersión relativamente corto, de 3,1 a 3,4 segundos. Les es posible demostrar inmersiones de hasta 15 segundos. Con una profundidad media de inmersión de entre 2,3 y 4,3 metros, son aves que bucean relativamente a poca profundidad.
Se alimentan bastante cerca de la costa, normalmente a menos de 5 km de sus nidos, aunque se les ha visto hasta a 40 km de la costa. Sus viajes de alimentación tienden a durar sólo unas pocas horas, lo cual es corto en comparación con otras aves marinas similares que pueden pasar varios días buscando comida en el mar. Esto sugiere que los piqueros peruanos prefieren permanecer más cerca de su colonia cuando buscan alimento. Se alimentan en grupos tanto más pequeños como más grandes. [10] [11]
No se alimentan en aguas oceánicas muy profundas y prefieren zonas costeras poco profundas y aguas justo al lado de la plataforma continental. [3] Cuando buscan alimento en el mar, las aves pasan el 90% de su tiempo volando y menos del 10% del tiempo buceando. [11]
Los piqueros peruanos tienen una carga alar relativamente baja y se les considera planeadores, lo que significa que alternan aleteos activos con cortos períodos de planeo. Debido a la morfología de sus alas y su estilo de vuelo, prefieren volar a través del viento, en lugar de volar con viento de cola o en contra. Esto es beneficioso porque requiere menos energía que volar directamente contra el viento, mientras que da como resultado una mayor tasa de encuentro de presas que volar a alta velocidad con viento de cola. [3]
La velocidad promedio del piquero peruano es de aproximadamente 44 kilómetros por hora (27 mph), sin embargo se ha visto que pueden volar a velocidades de hasta 139 kilómetros por hora (86 mph). [3]
Los piqueros peruanos se reproducen durante todo el año, sin embargo la principal temporada de reproducción ocurre durante el período primavera-verano austral (septiembre a marzo). Las parejas de aves pueden intentar reproducirse por segunda vez durante el año dependiendo de la disponibilidad de alimento. El tamaño de las nidadas de los piqueros peruanos varía de uno a cuatro huevos, pero las nidadas suelen constar de 2 a 3 huevos. Los huevos son de color azul pálido y se incuban durante aproximadamente 4 a 5 semanas, con los padres masculinos y femeninos compartiendo la atención del nido. El período de crianza dura unos 3 meses. El éxito reproductivo depende de la disponibilidad de alimentos y está relacionado con la ubicación de la colonia, el tamaño de la colonia y el momento de la reproducción, entre otras variables. [3]
Se cree que los piqueros peruanos tienen una relación parapátrica con el piquero de patas azules , y se cree que su linaje divergió hace 0,25 a 0,45 millones de años. La hibridación entre las dos especies está lejos de ser inaudita; y las hembras híbridas pueden poner huevos con éxito y criar a los polluelos resultantes. La hibridación ocurre con mayor frecuencia entre hembras de piquero peruano y macho de piquero de patas azules, mientras que todavía ocurre la hibridación inversa. Se especula que esta preferencia es el resultado de la exhibición sexual más exagerada del piquero de patas azules macho, lo que posiblemente haga que parezca una pareja sexual más cautivadora que su contraparte peruana. [9]
