El picogrueso cabecinegro ( Pheucticus melanocephalus ) es un ave de tamaño mediano que se alimenta de semillas y pertenece a la familia Cardinalidae . A veces se lo considera conespecífico del picogrueso pechirrosa ( P. ludovicianus ), con el que se cruza en las Grandes Llanuras de Estados Unidos .
El picogrueso cabecinegro, de 19 cm (7,5 pulgadas) de largo y 47 g (1,7 oz), es un ave migratoria que anida desde el suroeste de la Columbia Británica , a través de la mitad occidental de los Estados Unidos, hasta el centro de México . Se encuentra como un ave errante más al sur en América Central .
Medidas : [2]
El picogrueso cabecinegro es similar en tamaño a un estornino pinto . Como su nombre lo indica, el macho tiene la cabeza negra, alas y cola negras con manchas blancas prominentes. Su pecho es de color naranja oscuro a leonado, y su vientre es amarillo. La hembra tiene la cabeza, el cuello y la espalda marrones con rayas negras parecidas a las de los gorriones. También tiene rayas blancas en el medio de la cabeza, sobre los ojos y en las mejillas. Su pecho es blanco, y las alas y la cola son de color marrón grisáceo con dos barras alares blancas y bordes de las alas amarillentos.
El picogrueso cabecinegro prefiere vivir en zonas boscosas de árboles caducifolios y mixtos. Le gusta estar en zonas con árboles grandes y arbustos densos, como parches de árboles y arbustos de hoja ancha dentro de bosques de coníferas, incluidos corredores de riberas de arroyos, lechos de ríos, orillas de lagos, humedales y áreas suburbanas.
Las hembras construyen nidos entre el follaje denso en una rama exterior de árboles o arbustos altos de hoja ancha, a 3–35 pies (0,91–10,67 m) sobre el suelo. Ocasionalmente construyen en arbustos densos como la zarzamora . El nido tiene forma de platillo abierto, hecho de hierba fina, raicillas, ramitas, corteza y agujas de coníferas. A menudo está recubierto de raicillas, pelo y material vegetal fino. La hembra pone de dos a cinco huevos de color verde pálido, azul o gris que están manchados de marrón rojizo y oscuro. Los huevos son incubados por el macho y la hembra durante 12 a 14 días. Después de que los huevos han eclosionado, los polluelos abandonan el nido en unos 11 o 12 días, pero no pueden volar durante otras dos semanas. Las crías son alimentadas por ambos adultos. La monogamia del picogrueso cabecinegro está bajo estudio, pero los vínculos de pareja generalmente duran solo una temporada de reproducción. Por lo general tienen una cría por temporada, aunque se han documentado dos crías en las estribaciones del valle de Sacramento en California.
El canto del picogrueso es un trino rico, similar al del petirrojo americano , pero más fluido, más rápido, más suave, más dulce y suave, con pasajes ascendentes y descendentes que hacen que el canto sea mucho más largo que el del petirrojo. La nota es un ik o eek agudo . Tanto el macho como la hembra cantan, pero tienen diferentes cantos.
El picogrueso de cabeza negra come semillas de pino y otras especies, bayas, insectos, arañas y frutas. Durante el verano, come principalmente arañas , caracoles e insectos . Es una de las pocas aves, junto con el oropéndola de lomo negro , que puede comer sin peligro a la venenosa mariposa monarca . En sus zonas de invernada, este picogrueso consume muchas mariposas monarca , quizás más de un millón por año en las colonias de hibernación en México. [3] Sin embargo, solo el picogrueso de cabeza negra es fisiológicamente insensible a los venenos cardíacos de glucósidos cardíacos en las monarcas, que las orugas de la monarca secuestran de sus plantas hospedantes de algodoncillo y son retenidas por los adultos incluso después de la metamorfosis, lo que las protege de la mayoría de las aves depredadoras. [3] Se encontró que los mismos cambios genéticos que confieren resistencia a los venenos en la monarca y sus parientes habían evolucionado en el picogrueso de cabeza negra en un caso de evolución convergente . [4] El objetivo celular de los venenos para el corazón es el primer bucle extracelular de la bomba de sodio , una bomba de iones crítica necesaria para que las células nerviosas se activen y las células cardíacas se contraigan. Dos de las cuatro copias del gen del picogrueso que codifica esta proteína tienen cambios que también se encuentran en insectos adaptados a alimentarse de plantas que producen los glucósidos cardíacos. En una de las copias, tiene los mismos cambios genéticos en la posición 111 y 119 que en el cuervo común y otras mariposas Euploea estrechamente relacionadas con la monarca, y en otra copia, la posición 111 tiene el mismo cambio que las chinches Largus , que se alimentan de plantas de adelfa que producen glucósidos cardíacos [4] Se ha demostrado que las mutaciones en las posiciones 111 y 119 juntas, pero no solas, confieren resistencia a los venenos para el corazón en los insectos a través de la epistasis intramolecular positiva . [5] En la temporada de cría, el picogordo cabecinegro acude a los comederos de pájaros en busca de semillas de girasol y otros tipos de semillas y frutas, y también se une a los oropéndolas del norte en los comederos con mermelada de uva.
El picogrueso cabecinegro se distribuye desde la costa del Pacífico hasta el centro de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y desde el suroeste de Canadá hasta las montañas de México. Las aves estadounidenses y canadienses son altamente migratorias y pasan el invierno en México. En las Grandes Llanuras, el área de distribución del picogrueso cabecinegro y el picogrueso pechirrosado se superponen y se han cruzado un poco. Después de la temporada de reproducción, tienden a buscar áreas ricas en bayas. Migran al sur a principios del otoño y regresan al norte a finales de la primavera; se sabe que lo hacen en bandadas.
Los picogruesos cabecinegros suelen cantar desde perchas prominentes. Tanto el macho como la hembra cantan, pero tienen diferentes canciones, y se sabe que ambos cantan desde el nido mientras incuban. Cuando intentan cortejar a una hembra, los machos vuelan con las alas y la cola extendidas. Buscan alimento en el follaje, en el suelo o en la vegetación baja y son comedores destacados de bayas. Cuando alimentan a los polluelos, cantan a su madre, agitando las alas y mostrando sus plumas inferiores amarillas (ver imagen).
