El pez torrente ( Cheimarrichthys fosteri ), o panoko ( maorí ), es un pez de agua dulce anfídromo endémico de Nueva Zelanda . [2] Los peces torrente están bien adaptados a la vida en rápidos y riffles poco profundos y de corriente rápida . Crecen hasta un máximo de 20 cm (7,9 pulgadas) de longitud total , pero más comúnmente alcanzan los 10-12 cm (3,9-4,7 pulgadas). [3]
Los peces torrenteros son robustos, con una parte inferior aplanada, un dorso arqueado y una cabeza ancha que se estrecha hacia abajo con los ojos colocados en lo alto. [3] La mandíbula inferior está muy socavada y está rodeada por un labio superior carnoso, una adaptación para recoger invertebrados de la superficie de las piedras. Las aletas son muy robustas. [3] Las aletas pectorales son muy grandes y triangulares, en ángulo de modo que el agua que fluye sobre ellas presiona al pez contra el lecho del río, ayudándolo a permanecer en posición en aguas de corriente rápida. [4] Las aletas pélvicas están situadas debajo de la cabeza. Las aletas dorsal y anal tienen bases muy largas, la aleta dorsal se extiende por casi la mitad de la longitud del cuerpo. [3] La aleta caudal es corta y truncada o ligeramente bifurcada, adecuada para nadar de forma repentina en lugar de nadar de forma sostenida. [4]
Todos los peces torrenteros tienen un patrón similar de cinco rayas oscuras sobre un fondo más claro. [3] Hay tres rayas en el cuerpo, generalmente en ángulo hacia abajo en dirección a la cabeza, con una cuarta raya verticalmente en la base de la cola y una quinta que pasa por los ojos y se inclina hacia abajo en dirección a la base de la aleta pectoral. Su coloración es gris oscuro sobre un fondo gris más claro, o marrón oscuro sobre un fondo marrón más claro, cambiando según el entorno del pez. [4] Este patrón de color camufla al pez torrentero y lo ayuda a mimetizarse con su hábitat rocoso.
Los peces torrentosos se encuentran principalmente en rápidos y rápidos de corriente rápida y poco profundos . [5] Pasan poco tiempo nadando activamente contra los rápidos, viviendo en cambio entre y debajo de gravas y cantos rodados sueltos. [5] Emergen de los rápidos por la noche para alimentarse. [6] Los peces torrentosos son solitarios y bentónicos , pero pueden encontrarse en altas densidades donde hay una gran población. [5] Debido a que parte de su ciclo de vida transcurre en el mar, se encuentran en mayor número cerca de la costa. [5]
Los peces de torrente se encuentran principalmente en ríos con grava, particularmente ríos trenzados con canales anchos y abiertos. [5] Prefieren los ríos con sustratos altamente inestables, ya que el movimiento regular de las gravas mantiene huecos abiertos alrededor y debajo de las piedras donde los peces de torrente pueden refugiarse de las aguas rápidas. [5] Aunque son buenos nadadores, son malos escaladores y solo se los encuentra muy tierra adentro si el gradiente es bajo y no hay barreras. [7]
Los peces torrente son anfídromos : los alevines van al mar después de la eclosión y regresan como juveniles al agua dulce donde crecen hasta la edad adulta. [8] Las hembras de los peces torrente se encuentran más arriba que los machos, hasta 235 km del mar, con una gran área de superposición. [3] [7] Las hembras migran río abajo durante el verano y el otoño cuando están listas para poner huevos, y regresan río arriba una vez agotados. [8] Es probable que desoven en los tramos inferiores de los cursos de agua. Los alevines eclosionan y migran al mar a fines del verano y el otoño, regresando poco tiempo después, a fines del otoño y el invierno. [9] Debido a que tienen que pasar tiempo en el mar, los peces torrente no pueden formar poblaciones sin salida al mar como otros peces nativos de Nueva Zelanda. [10]
El pez torrente está relacionado con el bacalao azul , un pez marino obligado, y es uno de los dos únicos peces de agua dulce de Nueva Zelanda con orígenes marinos locales. [10] Todas las demás especies de agua dulce de Nueva Zelanda tienen ancestros de agua dulce australianos que llegaron a Nueva Zelanda a través de la dispersión a través del mar. [10] El pez torrente es el único miembro tanto de su género como de su familia . [11]
En 2014, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al pez torrente como "En riesgo: en declive" con el calificador "C: población muy grande y disminución en curso o prevista de baja a alta". [12] También en 2014, la UICN calificó al pez torrente como "Vulnerable". [1] El pez torrente requiere un hábitat especializado con agua fría, altamente oxigenada y de flujo rápido, por lo que se ve amenazado por la extracción de agua para riego, la contaminación del agua y el cambio climático. [1] La sedimentación de los ríos también es una amenaza, ya que el pez torrente necesita vivir entre gravas sueltas y es menos común en vías fluviales con sustrato compactado . [1] [5]