Los pelícanos (género Pelecanus ) son un género de aves acuáticas de gran tamaño que forman la familia Pelecanidae . Se caracterizan por un pico largo y una gran bolsa en la garganta que se utiliza para atrapar presas y drenar el agua del contenido recogido antes de tragarlo. Tienen un plumaje predominantemente pálido, a excepción de los pelícanos pardos y peruanos . Los picos, las bolsas y la piel desnuda de la cara de todos los pelícanos adquieren colores brillantes antes de la temporada de reproducción.
Las ocho especies de pelícanos vivos tienen una distribución irregular, estacionalmente dependiente pero global, que se extiende latitudinalmente desde los trópicos hasta la zona templada . Los pelícanos están ausentes del interior de la América del Sur amazónica , de las regiones polares y del océano abierto; Se sabe que al menos una especie migra al desierto interior del Centro Rojo de Australia , después de que las fuertes lluvias crean lagos temporales. Los pelícanos blancos también se observan en el Gran Lago Salado del estado americano de Utah , por ejemplo, a unas 600 millas (965 km) de la costa más cercana (la costa oeste del Pacífico). También se les ha visto cientos de kilómetros tierra adentro en América del Norte, habiendo volado hacia el norte a lo largo del río Mississippi y otras grandes vías fluviales.
Durante mucho tiempo se pensó que estaban relacionados con las fragatas , los cormoranes , los pájaros tropicales , los alcatraces y los piqueros , pero los pelícanos están más estrechamente relacionados con las cigüeñas picozapato y hamerkop (aunque estas dos aves no son en realidad verdaderas "cigüeñas"), y se ubican en el orden Pelecaniformes. . En el mismo orden se han clasificado ibis , espátulas , garzas y avetoros . La evidencia fósil de pelícanos se remonta al menos a 36 millones de años, a los restos de un tibiotarso recuperado de estratos del Eoceno tardío de Egipto que guarda una sorprendente similitud con las especies modernas de pelícano. [1] Se cree que evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron a las Américas; esto se refleja en las relaciones dentro del género a medida que las ocho especies se dividen en linajes del Viejo y Nuevo Mundo . [3] Esta hipótesis está respaldada por evidencia fósil de los taxones de pelícanos más antiguos. [1]
Los pelícanos frecuentan las vías navegables interiores, pero son más conocidos por residir en zonas marítimas y costeras, donde se alimentan principalmente de peces en sus grandes bolsas en la garganta, se sumergen en el agua y los capturan en o cerca de la superficie del agua. Pueden adaptarse a distintos grados de salinidad del agua , desde agua dulce y salobre hasta, más comúnmente, agua de mar. Son aves gregarias, viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se reproducen colonialmente . Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo y cuatro especies de plumaje marrón o gris anidan principalmente en los árboles. [4] La relación entre los pelícanos y las personas ha sido a menudo polémica. Las aves han sido perseguidas debido a su percepción de competencia con la pesca comercial y recreativa. [5] Sus poblaciones han disminuido debido a la destrucción del hábitat , la perturbación y la contaminación ambiental, y tres especies son motivo de preocupación para la conservación. También tienen una larga historia de importancia cultural en la mitología y en la iconografía cristiana y heráldica .
El nombre proviene de la palabra griega antigua pelekan (πελεκάν), [6] que a su vez se deriva de la palabra pelekys (πέλεκυς) que significa "hacha". [7] En la época clásica , la palabra se aplicaba tanto al pelícano como al pájaro carpintero. [8]
El género Pelecanus fue descrito formalmente por primera vez por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 . Describió las características distintivas como un pico recto enganchado en la punta, fosas nasales lineales, cara desnuda y pies completamente palmeados. Esta definición temprana incluía fragatas, cormoranes y sulidos , así como pelícanos. [9]
La familia Pelecanidae fue introducida (como Pelicanea) por el erudito francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. [10] [11] Los pelícanos dan su nombre a los Pelecaniformes, un orden que tiene una historia taxonómica variada. Desde entonces, las aves tropicales , los dardos , los cormoranes, los alcatraces, los piqueros y las fragatas, todos miembros tradicionales del orden, han sido reclasificados: las aves tropicales en su propio orden, Phaethontiformes , y el resto en los Suliformes. En su lugar, las garzas, los ibis, las espátulas, el hamerkop y el picozapato ahora han sido transferidos a los Pelecaniformes. [12] La evidencia molecular sugiere que el picozapato y el hamerkop forman un grupo hermano de los pelícanos, [13] aunque existen algunas dudas sobre las relaciones exactas entre los tres linajes. [14]
El registro más antiguo conocido de pelícanos es un tibiotarso derecho muy similar a los de especies modernas de la Formación Birket Qarun en el Wadi El Hitan en Egipto, que data del Eoceno tardío ( Priaboniano ), referido al género Eopelecanus . [1]
Las ocho especies de pelícanos vivos se dividían tradicionalmente en dos grupos, uno que contenía cuatro que anidaban en el suelo con plumaje adulto principalmente blanco (pelícanos australiano , dálmata , gran blanco y blanco americano ), y otro que contenía cuatro especies de plumaje gris o marrón que anidaban. preferentemente en árboles ( pelícanos de lomo rosado , de pico puntiagudo y pardos ), o en rocas marinas ( pelícano peruano ). Los pelícanos pardos y peruanos, en gran parte marinos, anteriormente considerados conespecíficos , [4] a veces se separan de los demás por su ubicación en el subgénero Leptopelecanus [15] pero, de hecho, se encuentran especies con ambos tipos de apariencia y comportamiento de anidación en cualquiera de ellos.
La secuenciación del ADN de genes mitocondriales y nucleares arrojó relaciones bastante diferentes; Los tres pelícanos del Nuevo Mundo formaron un linaje, siendo el pelícano blanco americano la hermana de los dos pelícanos pardos, y las cinco especies del Viejo Mundo la otra. El dálmata, el de lomo rosado y el de pico puntiagudo estaban estrechamente relacionados entre sí, mientras que el pelícano blanco australiano era su siguiente pariente más cercano. El gran pelícano blanco también pertenecía a este linaje, pero fue el primero en separarse del ancestro común de las otras cuatro especies. Este hallazgo sugiere que los pelícanos evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron a América, y que la preferencia por anidar en árboles o en el suelo está más relacionada con el tamaño que con la genética. [3]
El registro fósil muestra que el linaje de los pelícanos existe desde hace al menos 36 millones de años; El fósil de pelícano más antiguo conocido fue asignado a Eopelecanus aegyptiacus y se encontró en depósitos del Eoceno tardío (parte media a tardía de la etapa/edad Priaboniana temprana ) de la Formación Birket Qarun dentro del sitio del Patrimonio Mundial Wadi Al-Hitan en Egipto. [1] Se conoce un pelícano fósil más completo del Oligoceno temprano en depósitos en el Luberon en el sureste de Francia, y es notablemente similar a las formas modernas. [39] Su pico está casi completo y es morfológicamente idéntico al de los pelícanos actuales, lo que demuestra que este avanzado aparato de alimentación ya existía en ese momento. [39] Un fósil del Mioceno temprano ha sido nombrado Miopelecanus gracilis sobre la base de ciertas características originalmente consideradas únicas, pero luego se pensó que se encontraban dentro del rango de variación interespecífica de Pelecanus . [39] El Protopelicanus del Eoceno tardío puede ser un pelecaniforme o suliforme , o un ave acuática similar, como un pseudodiente ( Pelagornithidae ), pero generalmente no se lo considera un pelecánido . [40] [1] El supuesto pelícano del Mioceno Liptornis de la Patagonia es un nomen dubium (de dudosa validez), ya que se basa en fragmentos que proporcionan evidencia insuficiente para respaldar una descripción válida. [41]
Los hallazgos fósiles de América del Norte han sido escasos en comparación con los de Europa, que tiene un registro fósil más rico. [42] Se han descrito varias especies de Pelecanus a partir de material fósil, entre ellas: [43]
Los pelícanos son aves muy grandes con picos muy largos caracterizados por un gancho curvado hacia abajo al final de la mandíbula superior y la unión de una enorme bolsa gular a la inferior. Las ramas delgadas del pico inferior y los músculos flexibles de la lengua forman la bolsa en una canasta para capturar peces y, a veces, agua de lluvia, [15] aunque, para no obstaculizar la deglución de peces grandes, la lengua en sí es pequeña. [50] Tienen un cuello largo y patas cortas y robustas con pies grandes y completamente palmeados. Aunque se encuentran entre las aves voladoras más pesadas, [51] son relativamente livianas para su aparente volumen debido a las bolsas de aire en el esqueleto y debajo de la piel, lo que les permite flotar alto en el agua. [15] La cola es corta y cuadrada. Las alas son largas y anchas, tienen una forma adecuada para el vuelo planeado y elevado, y tienen una cantidad inusualmente grande de 30 a 35 plumas de vuelo secundarias . [52]
Los machos son generalmente más grandes que las hembras y tienen picos más largos. [15] La especie más pequeña es el pelícano pardo, cuyos individuos pequeños no pueden pesar más de 2,75 kg (6,1 libras) y 1,06 m (3,5 pies) de largo, con una envergadura de tan solo 1,83 m (6,0 pies). Se cree que el más grande es el dálmata, con hasta 15 kg (33 lb) y 1,83 m (6,0 pies) de largo, con una envergadura máxima de 3 m (9,8 pies). El pico del pelícano australiano puede crecer hasta 0,5 m (1,6 pies) de largo en los machos grandes, [53] el más largo de cualquier ave. [4]
Los pelícanos tienen un plumaje principalmente de colores claros, con la excepción de los pelícanos pardos y peruanos. [54] Los picos, las bolsas y la piel facial desnuda de todas las especies se vuelven más brillantes antes de que comience la temporada de reproducción. [55] La bolsa de la garganta de la subespecie californiana del pelícano pardo se vuelve de color rojo brillante y se vuelve amarilla después de que se ponen los huevos, mientras que la bolsa de la garganta del pelícano peruano se vuelve azul. Al pelícano blanco americano le crece una protuberancia prominente en el pico que se desprende una vez que las hembras han puesto huevos. [5] El plumaje de los pelícanos inmaduros es más oscuro que el de los adultos. [54] Los polluelos recién nacidos están desnudos y rosados, se oscurecen a gris o negro después de 4 a 14 días y luego desarrollan una cubierta de pelusa blanca o gris . [56]
Las disecciones anatómicas de dos pelícanos pardos en 1939 mostraron que los pelícanos tienen una red de sacos de aire debajo de la piel situados a lo largo de la superficie ventral, incluida la garganta, el pecho y la parte inferior de las alas, además de tener sacos de aire en los huesos. [57] Los sacos de aire están conectados a las vías respiratorias del sistema respiratorio, y el pelícano puede mantener sus sacos de aire inflados cerrando la glotis , pero no está claro cómo se inflan los sacos de aire. [57] Los sacos de aire sirven para mantener al pelícano notablemente flotante en el agua [58] y también pueden amortiguar el impacto del cuerpo del pelícano en la superficie del agua cuando se sumergen desde el vuelo al agua para pescar. [57] Los sacos de aire superficiales también pueden ayudar a redondear los contornos del cuerpo (especialmente sobre el abdomen, donde las protuberancias superficiales pueden ser causadas por el cambio de tamaño y posición de las vísceras) para permitir que las plumas superpuestas formen un aislamiento térmico más efectivo y también para permitir que las plumas se mantenido en posición para una buena aerodinámica. [57]
Los pelícanos modernos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Habitan principalmente en regiones cálidas, aunque sus áreas de reproducción se extienden a latitudes de 45° Sur (pelícanos australianos en Tasmania ) y 60° Norte (pelícanos blancos americanos en el oeste de Canadá). [4] Aves de aguas interiores y costeras, están ausentes de las regiones polares, las profundidades del océano, las islas oceánicas (excepto las Galápagos) y el interior de América del Sur, así como de la costa oriental de América del Sur desde la desembocadura del Amazonas. Río hacia el sur. [15] Se han recuperado huesos subfósiles tan al sur como la Isla Sur de Nueva Zelanda , [59] aunque su escasez y aparición aislada sugiere que estos restos pueden haber sido simplemente vagabundos de Australia (como es el caso hoy). [60]
Los pelícanos nadan bien gracias a sus fuertes patas y sus pies palmeados. Se frotan la parte posterior de la cabeza con las glándulas acicaladas para recoger una secreción aceitosa, que transfieren a su plumaje para impermeabilizarlo. [4] Sosteniendo sus alas ligeramente contra sus cuerpos, los pelícanos flotan con relativamente poco de sus cuerpos debajo de la superficie del agua. [32] Disipan el exceso de calor mediante aleteo gular, ondulando la piel de la garganta y la bolsa con el pico abierto para promover el enfriamiento por evaporación . [15] Se posan y holgazanean en comunidad en playas, bancos de arena y aguas poco profundas. [15]
Una capa fibrosa profunda en los músculos del pecho puede mantener las alas rígidamente horizontales para deslizarse y elevarse. Por lo tanto, utilizan térmicas para elevarse a alturas de 3000 m (10 000 pies) o más, [61] combinadas con vuelo planeador y aleteo en formación de V , para recorrer distancias de hasta 150 km (93 millas) hasta las áreas de alimentación. [4] Los pelícanos también vuelan bajo (o "rozan") sobre extensiones de agua, utilizando un fenómeno conocido como efecto suelo para reducir la resistencia y aumentar la sustentación . A medida que el aire fluye entre las alas y la superficie del agua, se comprime a una densidad mayor y ejerce una fuerza ascendente más fuerte contra el ave que está arriba. [62] Por lo tanto, se ahorra una cantidad sustancial de energía durante el vuelo. [63]
Los pelícanos adultos dependen de exhibiciones visuales y comportamiento para comunicarse, [64] particularmente usando sus alas y picos. El comportamiento agonístico consiste en empujar y morder a los oponentes con sus picos, o levantar y agitar sus alas de manera amenazadora. [65] Los pelícanos adultos gruñen cuando están en la colonia, pero generalmente guardan silencio en otros lugares o fuera de la temporada de reproducción. [32] [66] [67] [68] Por el contrario, las colonias son ruidosas, ya que los polluelos vocalizan extensamente. [64]
Los pelícanos son gregarios y anidan colonialmente. Las parejas son monógamas durante una sola temporada, pero el vínculo de pareja se extiende sólo al área de anidación; las parejas son independientes fuera del nido. Las especies que anidan en el suelo (blancas) tienen un cortejo comunitario complejo que involucra a un grupo de machos que persiguen a una sola hembra en el aire, en la tierra o en el agua mientras se apuntan, abren y se empujan con sus picos. Pueden terminar el proceso en un día. Las especies que anidan en los árboles tienen un proceso más simple en el que los machos posados anuncian a las hembras. [4] La ubicación de la colonia reproductora está limitada por la disponibilidad de un amplio suministro de peces para comer, aunque los pelícanos pueden usar térmicas para elevarse y viajar cientos de kilómetros diariamente para buscar comida. [55]
El pelícano australiano tiene dos estrategias reproductivas dependiendo del grado local de previsibilidad ambiental. Colonias de decenas o cientos, rara vez miles, de aves se reproducen regularmente en pequeñas islas costeras y subcosteras donde hay alimento disponible estacional o permanentemente. En el árido interior de Australia, especialmente en la cuenca endorreica del lago Eyre , los pelícanos se reproducen de manera oportunista en cantidades muy grandes, de hasta 50.000 parejas, cuando grandes inundaciones irregulares, que pueden ocurrir con muchos años de diferencia, llenan lagos salados efímeros y proporcionan grandes cantidades de alimento para varios meses antes de volver a secarse. [61]
En todas las especies, la cópula tiene lugar en el lugar del nido; comienza poco después del apareamiento y continúa durante 3 a 10 días antes de la puesta de huevos. El macho trae el material de nidificación, en las especies que anidan en el suelo (que pueden no construir un nido) a veces en la bolsa, y en las especies que anidan en los árboles de forma transversal en el pico. Luego, la hembra amontona el material para formar una estructura simple. [4]
Los huevos son ovalados, blancos y de textura gruesa. [15] Todas las especies normalmente ponen al menos dos huevos; el tamaño habitual de nidada es de uno a tres, rara vez hasta seis. [15] Ambos sexos incuban con los huevos encima o debajo de los pies; pueden aparecer al cambiar de turno. La incubación dura entre 30 y 36 días; [15] El éxito de la eclosión de parejas no perturbadas puede llegar al 95%, pero debido a la competencia entre hermanos o siblicidio , en la naturaleza, generalmente todos los polluelos menos uno mueren dentro de las primeras semanas (más tarde en las aves de lomo rosado y pico manchado). especies). Ambos padres alimentan a sus crías. Los polluelos pequeños se alimentan mediante regurgitación ; Después de aproximadamente una semana, pueden meter la cabeza en las bolsas de sus padres y alimentarse solos. [56] A veces, antes, pero especialmente después de ser alimentado, puede parecer que el polluelo de pelícano "hace una rabieta" vocalizando en voz alta y arrastrándose en círculos con un ala y una pata, golpeando su cabeza contra el suelo o cualquier cosa cercana y las rabietas. a veces terminan en lo que parece una convulsión que hace que el polluelo quede brevemente inconsciente; La razón no se sabe claramente, pero una creencia común es que es para llamar la atención sobre sí mismo y alejarla de los hermanos que esperan ser alimentados. [4]
Los padres de las especies que anidan en el suelo a veces arrastran bruscamente a las crías mayores por la cabeza antes de alimentarlas. A partir de los 25 días aproximadamente, [15] las crías de estas especies se reúnen en "manadas" o " guarderías " de hasta 100 aves en las que los padres reconocen y alimentan sólo a sus propias crías. Entre las 6 y 8 semanas, deambulan, ocasionalmente nadan y pueden practicar la alimentación comunitaria. [4] Las crías de todas las especies empluman entre 10 y 12 semanas después de la eclosión. Es posible que luego permanezcan con sus padres, pero ahora rara vez o nunca se les alimenta. Son maduros a los tres o cuatro años. [15] El éxito reproductivo general es muy variable. [4] Los pelícanos viven de 15 a 25 años en estado salvaje, aunque uno alcanzó una edad de 54 años en cautiverio. [55]
La dieta de los pelícanos suele consistir en peces, [55] pero ocasionalmente también se alimentan de anfibios , tortugas, crustáceos , insectos , aves y mamíferos. [69] [70] [71] El tamaño del pez presa preferido varía según la especie de pelícano y su ubicación. Por ejemplo, en África, el pelícano de lomo rosado generalmente captura peces cuyo tamaño varía desde alevines hasta 400 g (0,9 libras) y el gran pelícano blanco prefiere peces algo más grandes, de hasta 600 g (1,3 libras), pero en Europa, Se ha registrado que esta última especie captura peces de hasta 1.850 g (4,1 libras). [71] En aguas profundas, los pelícanos blancos suelen pescar solos. Más cerca de la orilla, varios rodean bancos de peces pequeños o forman una línea para llevarlos a aguas poco profundas, batiendo sus alas en la superficie del agua y luego recogiendo a la presa. [72] Aunque todas las especies de pelícanos pueden alimentarse en grupos o solos, los pelícanos dálmata, de lomo rosado y de pico puntiagudo son los únicos que prefieren la alimentación solitaria. Cuando se pesca en grupos, se sabe que todas las especies de pelícanos trabajan juntas para capturar a sus presas, y los pelícanos dálmatas pueden incluso cooperar con grandes cormoranes . [71]
Los peces grandes se capturan con la punta del pico, luego se lanzan al aire para ser capturados y deslizados hacia la garganta de cabeza. A veces, una gaviota se para sobre la cabeza del pelícano, lo picotea para distraerse y agarra un pez del pico abierto. [73] Los pelícanos, a su vez, a veces arrebatan presas a otras aves acuáticas. [4]
El pelícano pardo suele lanzarse de cabeza en busca de su presa, desde una altura de hasta 10 a 20 m (33 a 66 pies), especialmente en busca de anchoas y lacha . [74] [72] [71] El único otro pelícano que se alimenta utilizando una técnica similar es el pelícano peruano, pero sus inmersiones suelen ser desde una altura más baja que el pelícano pardo. [75] Los pelícanos blancos australianos y americanos pueden alimentarse mediante inmersiones bajas, aterrizando con los pies primero y luego recogiendo a la presa con el pico, pero ellos, al igual que el resto de especies de pelícanos, se alimentan principalmente mientras nadan en el agua. [71] Las presas acuáticas se capturan con mayor frecuencia en la superficie del agua o cerca de ella. [54] Aunque principalmente se alimenta de pescado, el pelícano australiano también es un carroñero y carnívoro ecléctico y oportunista que busca alimento en vertederos , además de carroña [76] y "cualquier cosa, desde insectos y pequeños crustáceos hasta patos y perros pequeños". [76] La comida no se almacena en la bolsa de la garganta del pelícano, contrariamente al folclore popular. [55]
Los pelícanos también pueden comer pájaros. En el sur de África, los huevos y polluelos del cormorán del Cabo son una importante fuente de alimento para los grandes pelícanos blancos. [71] Se han registrado varias otras especies de aves en la dieta de este pelícano en Sudáfrica, incluidos los polluelos de alcatraz del Cabo en la isla Malgas [77] , así como cormoranes coronados , gaviotas cocineras , charranes crestados y pingüinos africanos en la isla Dassen y en otra parte. [78] Se ha registrado que el pelícano australiano, que está particularmente dispuesto a capturar una amplia gama de presas, se alimenta de ibis blancos australianos jóvenes y de cercetas grises y gaviotas plateadas jóvenes y adultas . [71] [79] Se ha informado que los pelícanos pardos se alimentan de araos comunes jóvenes en California y de los huevos y polluelos de garcetas bueyeras y polluelos de garcetas grandes en Baja California , México. [80] Se ha registrado que los pelícanos peruanos en Chile se alimentan de polluelos de cormorán imperial , petreles buceadores peruanos juveniles y gaviotas grises . [81] [82] El canibalismo de los polluelos de su propia especie se conoce en los pelícanos australianos, pardos y peruanos. [79] [80] [82] Se ha observado a grandes pelícanos blancos no nativos tragándose palomas urbanas en St. James's Park en Londres, Inglaterra. [70]
A nivel mundial, las poblaciones de pelícanos se ven afectadas negativamente por estos factores principales: disminución del suministro de peces debido a la sobrepesca o la contaminación del agua, la destrucción del hábitat, los efectos directos de la actividad humana, como la perturbación de las colonias de anidación, la caza y el sacrificio selectivo, el enredo en líneas y anzuelos de pesca, y la presencia de contaminantes como el DDT y el endrín . Las poblaciones de la mayoría de las especies son más o menos estables, aunque la UICN clasifica tres de ellas como en riesgo. Todas las especies se reproducen fácilmente en los zoológicos, lo que resulta potencialmente útil para la gestión de la conservación. [83]
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La población combinada de pelícanos pardos y peruanos se estima en 650.000 aves, con alrededor de 250.000 en los Estados Unidos y el Caribe, y 400.000 en Perú. [a] La Sociedad Nacional Audubon estima que la población mundial del pelícano pardo es de 300.000. [85] El número de pelícano pardo se desplomó en las décadas de 1950 y 1960, en gran parte como consecuencia de la contaminación ambiental por DDT, y la especie fue catalogada como en peligro de extinción en los EE. UU. en 1970. Con restricciones sobre el uso de DDT en los EE. UU. a partir de 1972, su población ha disminuido. se recuperó y se eliminó de la lista en 2009. [84] [86]
El pelícano peruano está catalogado como casi amenazado porque, aunque BirdLife International estima que la población supera los 500.000 individuos maduros, y posiblemente esté aumentando, ha sido mucho mayor en el pasado. Disminuyó drásticamente durante el episodio de El Niño de 1998 y podría experimentar disminuciones similares en el futuro. Las necesidades de conservación incluyen un monitoreo regular en toda la zona de distribución para determinar las tendencias de la población, particularmente después de los años de El Niño, restringir el acceso humano a importantes colonias de reproducción y evaluar las interacciones con las pesquerías. [87]
El pelícano de pico manchado tiene una población estimada de entre 13.000 y 18.000 ejemplares y se considera casi amenazado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Las cifras disminuyeron sustancialmente durante el siglo XX, un factor crucial fue la erradicación de la importante colonia de cría del valle de Sittaung en Birmania debido a la deforestación y la pérdida de sitios de alimentación. [88] Las principales amenazas que enfrenta son la pérdida de hábitat y la perturbación humana, pero las poblaciones se han estabilizado en su mayoría luego de una mayor protección en India y Camboya. [38]
El pelícano de lomo rosado tiene una gran población que se extiende por gran parte del África subsahariana . En ausencia de amenazas sustanciales o evidencia de disminución en su área de distribución, su estado de conservación se considera de menor preocupación. Las amenazas regionales incluyen el drenaje de humedales y la creciente perturbación en el sur de África. La especie es susceptible a la bioacumulación de toxinas y a la destrucción de los árboles donde anidan mediante la tala. [89]
El pelícano blanco americano ha aumentado en número, [5] con una población estimada en más de 157.000 aves en 2005, volviéndose más numerosa al este de la división continental, mientras que disminuye en el oeste. [90] Sin embargo, no está claro si su población se ha visto afectada por la exposición a pesticidas, ya que también ha perdido hábitat debido al drenaje de humedales y la competencia con el uso recreativo de lagos y ríos. [5]
Los grandes pelícanos blancos se extienden por una gran zona de África y el sur de Asia. La tendencia general en números es incierta, con una combinación de poblaciones regionales que están aumentando, disminuyendo, estables o desconocidas, pero no se ha encontrado evidencia de una disminución general rápida y el estado de la especie se considera de menor preocupación. Las amenazas incluyen el drenaje de humedales, la persecución y la caza deportiva, la perturbación de las colonias de reproducción y la contaminación por pesticidas y metales pesados. [91]
El pelícano dálmata tiene una población estimada entre 10.000 y 20.000 ejemplares tras una disminución masiva en los siglos XIX y XX. Las principales amenazas actuales incluyen la caza, especialmente en el este de Asia, las perturbaciones, el desarrollo costero, las colisiones con líneas eléctricas aéreas y la sobreexplotación de las poblaciones de peces. [92] Está catalogado como casi amenazado por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN ya que la tendencia de la población es a la baja, especialmente en Mongolia, donde está casi extinto. Sin embargo, varias colonias europeas están aumentando de tamaño y la colonia más grande de la especie, en el pequeño lago Prespa en Grecia, ha alcanzado alrededor de 1.400 parejas reproductoras siguiendo las medidas de conservación. [36]
Distribuido por toda Australia, [5] el pelícano australiano tiene una población estimada generalmente entre 300.000 y 500.000 individuos. [93] Las cifras de población generales fluctúan amplia y erráticamente dependiendo de las condiciones de los humedales y del éxito reproductivo en todo el continente. La especie se considera de menor preocupación. [94]
Los pelícanos han sido perseguidos por los humanos por su percepción de competencia por los peces, a pesar de que su dieta se superpone poco con la del pescado capturado por las personas. [5] A partir de la década de 1880, los pelícanos blancos americanos fueron golpeados y fusilados, sus huevos y crías fueron destruidos deliberadamente, y sus sitios de alimentación y anidación fueron degradados por planes de gestión del agua y drenaje de humedales. [5] Incluso en el siglo XXI, se consideró que un aumento en la población de pelícanos blancos americanos en el sureste de Idaho en los EE. UU. amenazaba la pesca recreativa de trucha degollada allí, lo que llevó a intentos oficiales de reducir el número de pelícanos mediante el acoso y el sacrificio sistemático . [95]
Los grandes pelícanos blancos de la isla Dyer, en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica, fueron sacrificados durante el siglo XIX porque se consideraba que su depredación de los huevos y polluelos de aves marinas productoras de guano amenazaba el sustento de los recolectores de guano. [78] Más recientemente, dicha depredación en colonias de aves marinas de Sudáfrica ha tenido un impacto en la conservación de poblaciones de aves marinas amenazadas, especialmente cormoranes coronados, cormoranes del Cabo y cormoranes de banco . Esto ha llevado a sugerir que se debería controlar el número de pelícanos en las colonias vulnerables. [78]
Aparte de la destrucción del hábitat y la persecución deliberada y selectiva, los pelícanos son vulnerables a las perturbaciones en sus colonias de reproducción por parte de observadores de aves, fotógrafos y otros visitantes curiosos. La sola presencia humana puede hacer que las aves desplacen o destruyan accidentalmente sus huevos, dejen a las crías expuestas a los depredadores y al clima adverso, o incluso abandonen sus colonias por completo. [96] [97] [98]
La contaminación por DDT en el medio ambiente fue una de las principales causas de la disminución de las poblaciones de pelícano pardo en América del Norte en las décadas de 1950 y 1960. Entró en la red alimentaria oceánica , contaminando y acumulándose en varias especies, incluido uno de los principales peces alimenticios del pelícano: la anchoa del norte . Su metabolito DDE es un tóxico para la reproducción en pelícanos y muchas otras aves, lo que provoca el adelgazamiento y debilitamiento de la cáscara de los huevos y el consiguiente fracaso reproductivo debido a que las aves incubadoras aplastan accidentalmente los huevos. Desde que se implementó una prohibición efectiva del uso de DDT en los EE. UU. en 1972, las cáscaras de los huevos de los pelícanos pardos que se reproducen allí se han espesado y sus poblaciones se han recuperado en gran medida. [74] [99]
A finales de la década de 1960, tras la importante disminución del número de pelícanos pardos en Luisiana debido al envenenamiento por DDT, se importaron 500 pelícanos de Florida para aumentar y restablecer la población; Posteriormente, más de 300 murieron en abril y mayo de 1975 por envenenamiento con el pesticida endrín. [100] Alrededor de 14.000 pelícanos, incluidos 7.500 pelícanos blancos americanos, murieron de botulismo después de comer pescado del Mar Salton en 1990. [5] En 1991, un número anormal de pelícanos pardos y cormoranes de Brandt murieron en Santa Cruz, California , cuando su alimento El pescado (anchoas) estaba contaminado con ácido domoico neurotóxico , producido por la diatomea Pseudo-nitzschia . [101]
Como aves acuáticas que se alimentan de peces, los pelícanos son muy susceptibles a los derrames de petróleo , tanto directamente por el petróleo como por el impacto en sus recursos alimentarios. Un informe de 2007 a la Comisión de Caza y Pesca de California estimó que durante los 20 años anteriores, entre 500 y 1000 pelícanos pardos habían sido afectados por derrames de petróleo en California. [98] Un informe de 2011 del Centro para la Diversidad Biológica , un año después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en abril de 2010 , decía que se habían recolectado 932 pelícanos pardos después de haber sido afectados por la contaminación y se estimaba que 10 veces ese número había resultado dañado como resultado. del derrame. [102]
Cuando los pelícanos interactúan con los pescadores, ya sea compartiendo las mismas aguas o buscando desechos de pesca, son especialmente vulnerables a quedar enganchados y enredados en líneas de pesca tanto activas como descartadas. Los anzuelos se tragan o quedan atrapados en la piel de la bolsa o de las patas palmeadas, y un fuerte hilo de pescar monofilamento puede enrollarse alrededor del pico, las alas o las patas, lo que provoca incapacidad, inanición y, a menudo, la muerte. Voluntarios han establecido organizaciones locales de rescate en América del Norte y Australia para tratar y rehabilitar pelícanos heridos y otros animales salvajes. [103] [104] [105]
Como ocurre con otras familias de aves , los pelícanos son susceptibles a una variedad de parásitos . La malaria aviar es transmitida por el mosquito Culex pipens , y las altas densidades de estos insectos picadores pueden obligar al abandono de las colonias de pelícanos. Las sanguijuelas pueden adherirse al respiradero o, a veces, al interior de la bolsa. [106] Un estudio de los parásitos del pelícano blanco americano encontró 75 especies diferentes, incluidas tenias , trematodos , moscas , pulgas , garrapatas y nematodos .
El pelícano pardo tiene una gama igualmente amplia de parásitos. Los nematodos Contracaecum multipapillatum y C. mexicanum y el trematodo Ribeiroia ondatrae han causado enfermedades y mortalidad en la población puertorriqueña , poniendo posiblemente en peligro al pelícano en esta isla. [107]
Muchos parásitos del pelícano se encuentran en otros grupos de aves, pero varios piojos son muy específicos del huésped . [108] Los pelícanos sanos generalmente pueden hacer frente a sus piojos, pero las aves enfermas pueden transportar cientos de individuos, lo que acelera la muerte de un ave enferma. El piojo de la bolsa, Piagetiella peralis, se encuentra en la bolsa y, por lo tanto, no se puede eliminar con un acicalamiento . Si bien esto no suele ser un problema grave, incluso cuando está presente en cantidades tales que cubre todo el interior de la bolsa, a veces puede producirse inflamación y sangrado y dañar al huésped. [108]
En mayo de 2012, se informó que cientos de pelícanos peruanos habían muerto en Perú debido a una combinación de hambre e infestación por lombrices intestinales . [109]
El pelícano ( henet en egipcio ) se asociaba en el Antiguo Egipto con la muerte y el más allá . Se representaba en el arte de las paredes de las tumbas y figuraba en los textos funerarios como símbolo protector contra las serpientes. Henet también fue mencionada en los Textos de las Pirámides como la "madre del rey" y, por lo tanto, vista como una diosa. Las referencias en papiros funerarios no reales muestran que se creía que el pelícano poseía la capacidad de profetizar un paso seguro al inframundo para alguien que había muerto. [110]
En la ley dietética judía , el pelícano no se considera kosher (apto para el consumo), ya que es un tipo de ave marina y por tanto se considera un animal inmundo . [111] [112]
Un mito de origen del pueblo Murri de Queensland , citado por Andrew Lang , describe cómo el pelícano australiano adquirió su plumaje blanco y negro. La historia cuenta que el pelícano alguna vez fue un pájaro negro. Durante una inundación, construyó una canoa para salvar a las personas que se ahogaban. Se enamoró de una mujer y decidió salvarla, pero ella y sus amigos lo engañaron y escaparon. En consecuencia, el pelícano comenzó a prepararse para ir a la guerra contra ellos untándose con arcilla blanca como pintura de guerra. Antes de que hubiera terminado, otro pelícano, al ver una criatura pica tan extraña , lo mató con su pico, y todos esos pelícanos han sido blancos y negros desde entonces. [113]
El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba a la naturaleza. [114] Pusieron énfasis en los animales y, a menudo, representaron pelícanos en su arte. [115]
Los españoles le dieron su nombre a la isla de Alcatraz debido a la gran cantidad de pelícanos pardos que anidan allí. La palabra alcatraz se deriva del árabe al-caduos , término utilizado para designar un recipiente que transporta agua y que se asemeja a la bolsa del pelícano. El nombre inglés albatros también se deriva de la corrupción de la palabra española. [116] [117]
El Physiologus , un texto didáctico cristiano del siglo III o IV, afirma que los pelícanos matan a sus crías cuando crecen y golpean a sus padres en la cara, pero luego la madre los llora durante tres días, tras lo cual golpea su costado y los trae. volver a la vida con su sangre. [118] El Physiologus explica esto como un reflejo del dolor infligido a Dios por la idolatría de la gente , y el autosacrificio de Jesús en la cruz que redime a los pecadores (ver la sangre y el agua que brotan de la herida en su costado). [118] Este texto fue ampliamente copiado, traducido y, a veces, parafraseado estrechamente durante la Edad Media , por ejemplo, por los autores del siglo XIII Guillaume le Clerc y Bartholomaeus Anglicus . [118]
En una versión más nueva, también medieval, del mito europeo, se pensaba que el pelícano estaba particularmente atento a sus crías, hasta el punto de proporcionarles sangre hiriéndose su propio pecho cuando no había otro alimento disponible. Como resultado, el pelícano pasó a simbolizar la Pasión de Jesús y la Eucaristía , [119] [120] complementando la imagen del cordero y la bandera . [121] Esta característica mítica se hace referencia en el himno " Adoro te dedica " ("Humildemente te adoramos"), donde en el penúltimo verso, Santo Tomás de Aquino describe a Cristo como el amoroso pelícano divino, una gota de cuya sangre puede salvar el mundo. [122] De manera similar, la novela alegórica cristiana de 1678 El progreso del peregrino describe cómo “el pelícano perfora su propio pecho con su pico… para nutrir a sus crías con su sangre, y así mostrar que Cristo el bienaventurado ama tanto a sus crías”. , su pueblo, para salvarlo de la muerte con su sangre”. [123]
Isabel I de Inglaterra adoptó el símbolo, presentándose como la "madre de la Iglesia de Inglaterra ". Un retrato de ella llamado Retrato del Pelícano fue pintado alrededor de 1573, probablemente por Nicholas Hilliard . [124]
El pelícano aparece en muchas obras de arte cristianas, especialmente en Europa. Por ejemplo, la primera edición (1611) de la Biblia King James contiene una representación de un pelícano alimentando a sus crías en un panel ovalado en la parte inferior de la portada. [121] El "pelícano en su piedad" aparece en el retablo de 1686 de Grinling Gibbons en la iglesia de St Mary Abchurch en la ciudad de Londres. Ejemplos medievales anteriores del motivo aparecen en murales pintados, por ejemplo, el mural de la iglesia parroquial de Belchamp Walter , Essex (c. 1350). [125]
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La caracterización abnegada del pelícano fue reforzada por bestiarios medievales ampliamente leídos . El recurso de "un pelícano en su piedad" o "un pelícano vulning (del latín vulnerō, "yo hiero, hiero, me duele") a sí misma" se utilizó en la iconografía y heráldica religiosa . [4]
Las leyendas sobre las autolesiones y el suministro de sangre ocurren en todas las culturas. [4] Por ejemplo, un cuento popular indio describe a un pelícano que mató a sus crías con un trato rudo, pero luego se arrepintió tanto que las resucitó con su propia sangre. [4] Estas leyendas pueden haber surgido debido a la impresión que a veces da un pelícano de que se está apuñalando con su pico. En realidad, a menudo lo presiona contra su pecho para vaciar completamente la bolsa. Otra posible derivación es la tendencia del ave a descansar con el pico sobre el pecho; El pelícano dálmata tiene una bolsa de color rojo sangre al comienzo de la temporada de reproducción y esto puede haber contribuido al mito. [4]
Los pelícanos han aparecido ampliamente en la heráldica, generalmente utilizando el simbolismo cristiano del pelícano como un padre cariñoso y abnegado. [126] Las imágenes heráldicas que muestran un "pelícano vulnerando" se refieren a un pelícano que se lastima, mientras que un "pelícano en su piedad" se refiere a una hembra de pelícano que alimenta a sus crías con su propia sangre. [127] El rey de Portugal Juan II adoptó el pelícano como sigilo personal mientras era infante , evocando la simbología cristiana para equiparar el sacrificio de su sangre para alimentar a la nación. El pelícano como símbolo también se convirtió en sinónimo de los crecientes esfuerzos caritativos de las Santas Casas da Misericórdia durante su reinado y de la reconstrucción del Hospital das Caldas da Rainha y del Hospital Real de Todos-os-Santos , que fueron patrocinados principalmente por su esposa. D. Leonor . [128]
La imagen quedó vinculada a la fiesta religiosa medieval del Corpus Christi . Las universidades de Oxford y Cambridge tienen facultades que llevan el nombre del festival religioso más cercano a las fechas de su establecimiento, [121] y tanto Corpus Christi College, Cambridge , [129] como Corpus Christi College, Oxford , presentan pelícanos en sus escudos de armas. [130]
Las facultades de medicina de la Universidad Carolina de Praga también tienen como emblema un pelícano. [131] El símbolo del Servicio Irlandés de Transfusión de Sangre es un pelícano, y durante la mayor parte de su existencia la sede del servicio estuvo ubicada en Pelican House en Dublín, Irlanda. [132] El pelícano heráldico también terminó como nombre e imagen de pub, aunque a veces con la imagen del barco Golden Hind . [133] El famoso barco de Sir Francis Drake se llamó inicialmente Pelican y adornaba la moneda británica de medio penique . [134]
El gran pelícano blanco es el ave nacional de Rumania . [135] El pelícano pardo es el ave nacional de tres países del Caribe: Saint Kitts y Nevis , Barbados y Sint Maarten , y figura en sus escudos de armas . [136] [137] [138] También es el ave estatal del estado estadounidense de Luisiana , que se conoce coloquialmente como el estado del pelícano; el pájaro aparece en la bandera y el sello del estado . [8] Adorna los sellos de la Universidad Estatal de Luisiana , la Universidad de Tulane , la Universidad Tecnológica de Luisiana , la Universidad de Luisiana en Lafayette , la Universidad Loyola de Nueva Orleans , la Universidad del Sureste de Luisiana y la Universidad del Sur , y es la mascota del equipo de la NBA New Orleans Pelicans. , el equipo de hockey sobre hielo Lahti Pelicans , la Universidad de Tulane y la Universidad de las Indias Occidentales . El banco portugués Montepio Geral utiliza un logotipo de pelícano blanco , [139] y un pelícano está representado en el reverso de la moneda albanesa de 1 lek , emitida en 1996. [140] El nombre y la imagen se utilizaron para Pelican Books , una imprenta de libros de no ficción publicados por Penguin Books . [8] El sello del Packer Collegiate Institute , un pelícano alimentando a sus crías, se utiliza desde 1885. [141]
El pelícano es el tema de una quintilla popular compuesta originalmente por Dixon Lanier Merritt en 1910 con varias variaciones de otros autores. [142] La versión original decía: [143]
Un pájaro maravilloso es el pelícano,
Su proyecto de ley contendrá más que su belican,
Él puede tomar en su pico
Comida suficiente para una semana.
Pero que me jodan si veo cómo funciona el helican.
Rostrum edentulum, recto: ápice adunco, unguiculato. Nares lineales. Facies nuda. Pedes digitís omnibus palmatis.
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