La mariposa saltadora de Lulworth ( Thymelicus acteon ) es una mariposa de la familia Hesperiidae . Su nombre deriva de Lulworth Cove, en el condado de Dorset , Inglaterra , donde los primeros ejemplares en Gran Bretaña fueron recolectados en 1832 por el naturalista inglés James Charles Dale .
La especie se encuentra localmente en Europa Central , Asia Menor y el norte de África , donde su población se considera estable. Sus números han disminuido en el norte de Europa , lo que ha llevado a su estatus europeo de "vulnerable". [1] Su área de distribución en Gran Bretaña está restringida a la costa sur de Dorset, sin embargo, es abundante localmente y sus números actualmente son quizás los más altos desde su descubrimiento allí. [2]
Con una envergadura de 24 a 28 milímetros, siendo las hembras más grandes que los machos, la mariposa patrón de Lulworth es una mariposa pequeña, el miembro más pequeño del género Thymelicus en Europa y una de las mariposas más pequeñas de Gran Bretaña. Aparte de la diferencia de tamaño , los sexos se distinguen por tener las hembras un círculo distintivo de marcas doradas en cada ala delantera. Debido a su semejanza con los rayos alrededor del ojo de la pluma de un pavo real , a menudo se las conoce como marcas de "rayos de sol", y pueden aparecer tenuemente en los machos.
La mariposa Lulworth skipper fue descrita por primera vez por el entomólogo alemán S. A. von Rottemburg en 1775. [3] La mariposa fue descubierta por primera vez en Gran Bretaña el 15 de agosto de 1832, cuando el naturalista inglés James Charles Dale tomó especímenes de Lulworth Cove en Dorset . [3] Se introdujo al año siguiente como Lulworth skipper ( Thymelicus acteon ), un nombre que ha permanecido sin cambios; es el único de los nombres de mariposas vernáculos de Gran Bretaña para el que nunca se ha propuesto un sustituto. [3] [4]
El macho de la mariposa patrón de Lulworth tiene una envergadura de 24 a 27 milímetros (0,94 a 1,06 pulgadas), y la hembra de 25 a 28 mm. Esto la convierte en una de las mariposas más pequeñas de Gran Bretaña y, en Europa, el miembro más pequeño del género Thymelicus . [5] De las cinco mariposas patrón "doradas" de Gran Bretaña (las otras son la mariposa patrón de manchas plateadas ( Hesperia comma ), la mariposa patrón grande ( Ochlodes sylvanus ), la mariposa patrón pequeña ( Thymelicus sylvestris ) y la mariposa patrón de Essex ( Thymelicus lineola )), la mariposa patrón de Lulworth es la más pequeña y la más oscura. [2] Más allá de su pequeño tamaño, se distingue particularmente por sus alas oscuras de color pardo que aparecen con matices de marrón oliva; este oscurecimiento es especialmente evidente en los machos. [6]
Se sabe que existen variaciones; en el noroeste de África, las partes superiores de las alas anteriores y posteriores son más oscuras, con matices de color marrón verdoso o grisáceo. [7] Existen razas de colores similares en España , Elba , Creta y otras islas del este del Mediterráneo . T. acteon christi , endémica de las Islas Canarias , muestra variaciones de color, y las partes superiores de las alas anteriores muestran marcas definidas de color amarillo anaranjado.
La mariposa es sexualmente dimórfica ; [3] las hembras tienen un círculo distintivo de marcas doradas en cada ala delantera, a menudo llamadas marcas de "rayos de sol" debido a su semejanza con los rayos alrededor del ojo de la pluma de un pavo real . [6] Los machos a veces tienen estas marcas, aunque son notablemente más tenues (ver Ilustración 1 ).
La mariposa patrón de Lulworth se encuentra localmente en el sur y centro de Europa , Asia Menor y el norte de África [1] , donde su población se considera estable. En el norte de Europa, su número y distribución han disminuido drásticamente, sobre todo en los Países Bajos , donde ahora está extinta. Esta disminución ha llevado a que la mariposa tenga el estatus europeo de "vulnerable". [1] Las poblaciones aisladas de la especie en Armenia también están amenazadas, aunque aún no están incluidas en la Lista Roja Nacional. [8] También está catalogada como amenazada en el Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido . [9]
En Gran Bretaña , donde la mariposa alcanza el límite norte de su área de distribución , su distribución está restringida a la costa sur del condado de Dorset . [10] [11] Aquí, tanto la población como el área de distribución han cambiado poco en las últimas décadas; es localmente abundante, con la mayoría de las colonias encontradas en la costa entre Weymouth y Swanage y en Purbeck Ridge , una línea de colinas calcáreas del interior. También existen dos colonias periféricas, en Burton Bradstock y en la isla de Portland ; se desconoce la causa de la colonia en Portland, pero se ha atribuido a la colonización natural o a especímenes liberados . [b] Hay evidencia que sugiere que el patrón de Lulworth es ahora más abundante en Dorset que en cualquier otro momento desde su descubrimiento en 1832. [2]
Aunque existían colonias de patrones de Lulworth en Devon , la especie, más allá de registros únicos, no ha sido vista en el condado desde la década de 1930. De manera similar, existen registros de apariciones en Cornualles , pero no se han verificado como colonias nativas. [7] [12]
Los hábitats son principalmente pastizales calcáreos no fertilizados ; esto incluye la descarga de tiza, los pastizales costeros y los acantilados inferiores en Gran Bretaña. En todos estos hábitos, la hierba Tor ( Ilustración 2 ), la única planta alimenticia de la mariposa y aquella en la que pone huevos, [13] está muy extendida. La hierba alta, sin pastoreo, es un hábitat favorito debido a la oviposición y al desarrollo larvario; las mariposas saltadoras de Lulworth se han beneficiado del alejamiento del pastoreo intensivo por parte de las ovejas en el último siglo y de los recientes brotes de mixomatosis entre las poblaciones de conejos, que de otro modo mantienen una altura de hierba más baja. [2] [3] [12] Sin embargo, hay evidencia que sugiere que el pastoreo mínimo no es perjudicial para la especie y, de hecho, puede ser beneficioso porque fomenta el crecimiento de flores que actúan como fuentes de néctar para los adultos . [6]
Las hembras ponen sus huevos en filas de 5 a 6 (aunque se han registrado hasta 15 [2] ) en la vaina de la flor de Tor-grass ( Brachypodium pinnatum ), prefiriendo las vainas muertas de las plantas altas. [14] El cuidado que tienen las hembras sobre dónde poner sus huevos se considera la única parte destacable del proceso de reproducción de la tortuga patrón de Lulworth, por lo demás se considera común.
Al salir del cascarón, la larva, de 2,5 cm (1 pulgada) de largo, teje un capullo compacto en el lugar donde se encontraba la cáscara del huevo. [2] Durante el invierno , permanecerá hasta aproximadamente la tercera semana de abril, [14] momento en el que se abrirá camino para salir haciendo un pequeño agujero en el costado de la vaina. [2] Luego, la oruga buscará hojas tiernas de pasto Tor y se alimentará de ellas masticando muescas en el margen. Durante este tiempo, vivirá por separado, dentro de un tubo compuesto por los dos bordes de una hoja unidos por cordones de seda. [2] Se harán nuevos tubos a medida que la oruga crezca. [14] Las orugas de la sagitaria de Lulworth viven en la zona más cálida de un macizo de pasto, a una altura de 20 a 40 centímetros (8 a 16 pulgadas). [2]
La etapa de pupa dura aproximadamente dos semanas, desde principios de junio hasta finales de julio. [14] Se forma dentro de un "nido" suelto de seda y hierba que se teje en lo profundo de una mata de hierba de montaña. Las imago comienzan a emerger a principios y mediados de julio y terminan de emerger a mediados de septiembre. Por lo general, viven entre cinco y diez días, la vida normal de una mariposa que no hiberna en la etapa estacional de Lulworth. Vuelan solo con luz solar intensa y tienden a formar colonias discretas, [2] siendo la más grande la que contiene hasta 100.000 individuos. [6] [12]
La mariposa propia de Dorset, la pequeña mariposa patrón de Lulworth, que no se encuentra en ningún otro lugar de Gran Bretaña, caminamos hasta las colinas sobre la ensenada homónima.
