" El papel desempeñado por el trabajo en la transición del mono al hombre " (en alemán: "Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen") es un ensayo inacabado escrito por Friedrich Engels en la primavera de 1876. El ensayo forma el noveno capítulo de Dialéctica. de la Naturaleza , que propone un paradigma materialista unitario de la historia natural y humana.
Aunque incompleto, el ensayo aclara dos aspectos de la teoría materialista que habían sustentado el pensamiento de Marx y Engels desde mediados de la década de 1840. Primero, sostiene que la separación de la humanidad de la naturaleza no es inherente a la condición humana, sino que la humanidad es parte de la naturaleza; Además, la acción humana en la reorganización física de la naturaleza es parte de un largo proceso histórico, mediante el cual el material físico de la naturaleza se incorpora a los sistemas humanos de valor a través del trabajo . Engels utiliza este marco para sugerir que la humanidad debe trascender los patrones ecológicamente destructivos del capitalismo y progresar hacia un modo de producción que opere en armonía con la naturaleza.
En segundo lugar, el ensayo confronta la cuestión de la cognición y la ontología , sugiriendo que el cerebro humano no es inherentemente distinto de los cerebros de otros mamíferos, sino que las capacidades intelectuales humanas se desarrollaron a través de una relación dialéctica con el cuerpo humano. Específicamente, Engels enfatiza la importancia de los pulgares oponibles y las bocas fonéticamente dinámicas de los humanos, que les permitieron articular formas complejas de lenguaje a lo largo del tiempo. En ese sentido, el ensayo desafió la filosofía predominante del dualismo cartesiano , que trazaba una marcada división entre mente y cuerpo.
Tanto Marx como Engels habían aludido a esta noción en escritos anteriores, por ejemplo en su primer trabajo colaborativo, La Sagrada Familia , en el que escribieron: "Cuerpo, ser, sustancia no son más que términos diferentes para la misma realidad. Es imposible separarlos". pensamiento de la materia que piensa." [1] Sin embargo, al describir esta dinámica como una función del proceso histórico de evolución, el ensayo se encuentra entre los documentos más explícitos y completos sobre la ontología de Marx y Engels.
Engels comienza afirmando que el trabajo no es sólo la fuente fundamental de riqueza y valor, sino que representa la “condición básica de toda existencia humana”, en el sentido de que la mente y el cuerpo humanos han sido producidos por el proceso histórico del trabajo. Sugiere que “el trabajo comienza con la fabricación de herramientas” y, por tanto, el primer momento esencial de esta historia fue el desarrollo del bipedalismo, que liberó las manos de los homínidos para que se volvieran más diestras y capaces de fabricar instrumentos rudimentarios. Así, subraya que “la mano no es sólo el órgano del trabajo, sino también el producto del trabajo ”. Gracias a la evolución de la mano, todo el cuerpo se benefició.
A medida que la subsistencia fue más allá de la búsqueda básica de alimento, también lo hicieron los métodos de colaboración y la necesidad de apoyo mutuo de los homínidos. “En resumen”, escribió Engels, “los hombres en ciernes llegaron a un punto en el que tenían algo que decirse unos a otros. … La laringe no desarrollada del simio se transformó lenta pero seguramente… y los órganos de la boca aprendieron gradualmente a producir un sonido articulado tras otro”.
Paralelamente, los homínidos experimentaron un proceso de adaptación que abarcó un cambio en su dieta que les permitió habitar nuevos entornos. La pesca y la caza con la ayuda de herramientas artesanales eran una parte esencial de este proceso porque, aunque a menudo requerían mucho tiempo, proporcionaban una rica fuente de proteínas que ayudaba a nutrir sus cuerpos y sus cerebros físicos.
Engels sugiere que los principales avances posteriores al desarrollo de la dieta cárnica fueron el control del fuego y la domesticación de los animales. Luego, finalmente, llegan a un punto en el que son capaces de desarrollar las instituciones asociadas a la civilización humana: “A la caza y la ganadería se añadió la agricultura; luego vinieron el hilado, el tejido, la metalurgia, la alfarería y la navegación. Junto con el comercio y la industria, finalmente aparecieron el arte y la ciencia. Las tribus se convirtieron en naciones y estados”.
Engels afirma que los humanos se han distinguido de los animales por su capacidad para manipular la naturaleza de maneras múltiples y dinámicas, en lugar de encajar en un nicho ecológico singular. Señala que “continentes enteros” han sido reconfigurados a través de la industria humana, y que incluso las plantas y los animales mismos han sido transformados por la cría selectiva hasta el punto “de volverse irreconocibles”.
Sin embargo, advierte contra la conceptualización de la naturaleza como opuesta a la humanidad en cualquier sentido, escribiendo: “No nos enorgullezcamos demasiado de nuestras victorias humanas sobre la naturaleza. Por cada victoria así, la naturaleza se venga de nosotros”. Señala la desertificación provocada por la deforestación en Asia Menor y Grecia, y que en muchos lugares de Europa el monocultivo de la patata puede haber provocado la proliferación de la escrófula , así como la Gran Hambruna de Irlanda . “Así, a cada paso se nos recuerda que de ninguna manera dominamos la naturaleza como un conquistador sobre un pueblo extraño, como alguien que se encuentra fuera de la naturaleza, sino que nosotros, con carne, sangre y cerebro, pertenecemos a la naturaleza y existimos en medio de ella. , y que todo nuestro dominio sobre él consiste en el hecho de que tenemos la ventaja sobre todas las demás criaturas de poder aprender sus leyes y aplicarlas correctamente.
La unidad conceptual de la humanidad y la naturaleza había sido un tema central en el pensamiento de Marx y Engels desde las primeras etapas de sus carreras, y prevalecía especialmente en sus discursos sobre el ser-especie . Por ejemplo, en los Manuscritos económicos y filosóficos de 1844 , Marx había escrito: “El hombre vive de la naturaleza, es decir, la naturaleza es su cuerpo , y debe mantener un diálogo continuo con ella si no quiere morir. Decir que la vida física y mental del hombre está ligada a la naturaleza significa simplemente que la naturaleza está ligada a sí misma, pues el hombre es parte de la naturaleza”. [2]
Sin embargo, antes de la publicación de El origen de las especies de Darwin en 1859, Marx y Engels todavía carecían de una base biológica para su teoría del materialismo dialéctico . Escribiendo en los Grundrisse en 1858 o poco antes, Marx aludió a la necesidad de una conceptualización coherente de la relación de la humanidad con la tierra: “No es la unidad de la humanidad viva y activa con las condiciones naturales e inorgánicas de su intercambio metabólico con la naturaleza, y de ahí su apropiación de la naturaleza, que requiere explicación o es el resultado de un proceso histórico, sino más bien la separación entre estas condiciones inorgánicas de la existencia humana y esta existencia activa, separación que sólo se plantea completamente en la relación entre trabajo asalariado y capital. .” [3] [4]
En su intento de proporcionar tal explicación, Engels da a entender que fue el pensamiento complejo engendrado por el trabajo manual y el lenguaje verbal lo que estimuló el desarrollo de nuestro cerebro. En un sentido biológico, los humanos no son fundamentalmente diferentes de otros mamíferos, en el sentido de que la mayoría de los mamíferos sólo son físicamente –y no cognitivamente– incapaces de hablar: “El perro y el caballo, por asociación con el hombre, han desarrollado un oído tan bueno para articular habla que aprenden fácilmente a comprender cualquier idioma dentro de su rango de conceptos. Además, han adquirido la capacidad de sentir sentimientos como el afecto por el hombre, la gratitud, etc., que antes les eran ajenos. Cualquiera que haya tenido mucho contacto con estos animales difícilmente podrá escapar de la convicción de que en muchos casos ahora consideran que su incapacidad para hablar es un defecto, aunque desgraciadamente ya no se puede remediar porque sus órganos vocales Están demasiado especializados en una dirección definida”. Continúa sugiriendo que los loros pueden, hasta cierto punto, comprender el lenguaje humano, una hipótesis que ha sido corroborada por estudios científicos. [5]
El proceso de desarrollo cognitivo descrito por Engels se conoce hoy como coevolución gen-cultura o teoría de la herencia dual , y goza de amplia aceptación entre los biólogos. Stephen Jay Gould ha sostenido que ésta es la única teoría científicamente sólida de la evolución del cerebro humano, y afirmó que el ensayo de Engels presentaba “el mejor argumento del siglo XIX a favor de la coevolución gen-cultura”. [6]