El 14 de marzo de 1998, durante la primera ronda del torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA de 1998 , los Stanford Cardinal de la Universidad de Stanford jugaron un partido de baloncesto universitario contra los Harvard Crimson de la Universidad de Harvard en Stanford, California . Los Cardinal, primeros preclasificados en el grupo Oeste y primeros en general en el Torneo de la NCAA, se enfrentaron a Harvard, preclasificado 16.º en el grupo Oeste y clasificado 62.º en general (de un campo de 64). [2]
Crimson derrotó a Cardinal por 71-67, convirtiéndose en el primer equipo con el puesto número 16 en derrotar a un equipo con el puesto número 1 en el torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA , y el primer equipo con el puesto número 16 en derrotar a un equipo con el puesto número 1 en baloncesto universitario. Harvard también obtuvo su primera victoria en un torneo de la NCAA en la historia de la escuela. Stanford terminó su temporada con un récord de 21-6, mientras que Harvard mejoró a 23-4.
Tara VanDerveer fue contratada en 1985 para entrenar a las Cardinal. En su tercera temporada, llegaron al Torneo de la NCAA por primera vez desde 1982 y llegaron a los Sweet Sixteen. Las Cardinal seguirían teniendo éxito en la postemporada durante su mandato; a partir de 2024, no se han perdido el Torneo de la NCAA desde 1987. Llegaron a la Final Four en 1990 y ganaron el Torneo ese año para su primer campeonato. Llegaron a la Final Four cinco veces más en los siguientes siete años, ganando otro Torneo en 1992. En 1998, ganaron su décimo título consecutivo de la PAC-10 en la historia del programa, y la clase senior de jugadoras tuvo un récord combinado de 113-13 antes del Torneo de la NCAA. Sin embargo, el equipo estuvo plagado de lesiones a finales de año. La jugadora estrella Vanessa Nygaard se lesionó el ligamento cruzado anterior (LCA) contra Oregon State, mientras que Kristin Folkl aterrizó de manera incómoda durante la práctica con su propio ligamento desgarrado. Ninguno de los dos quiso jugar el partido.
Harvard fue clasificada como cabeza de serie número 16 por tercer año consecutivo a pesar de un récord de 22-4 en su camino hacia el sexto título de la Ivy League del programa (1986, 1988, 1991, 1996, 1997) y la máxima anotadora del país en Allison Feaster . El equipo declaró más tarde que su enojo por estar clasificada en el puesto 16 alimentó su fuego por su plan de juego. [3] Esta fue la tercera aparición general de Harvard en el Torneo de la NCAA (todas bajo Kathy Delaney-Smith , contratada en 1982), que las había visto perder en la primera ronda cada vez. Ningún equipo de baloncesto femenino de la Ivy League volvería a ganar un juego del Torneo de la NCAA hasta Princeton en 2015. [ 4]
El partido se disputó en el Maples Pavilion de Stanford, California . La asistencia al partido fue de 5.137 personas. Stanford había jugado al menos un partido de torneo en su propio estadio de forma continua desde el torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA de 1988. Los Cardinal habían ganado 59 partidos consecutivos en el Maples Pavilion. El partido fue televisado a nivel nacional por ESPN y anunciado por Ann Meyers y Dave Barnett .
Stanford tomó la delantera con un triple. Sin embargo, Harvard rápidamente tomó el control y logró una ventaja de 22-9 con 9:22 restantes en la primera mitad. Stanford contraatacó con una racha de 25-11 para liderar 34-33 con 2:42 restantes. Harvard anotó nueve puntos sin respuesta para liderar 42-34 al medio tiempo, donde había mantenido a Stanford con un 31% de tiros mientras forzaba nueve pérdidas de balón y superaba a Stanford en rebotes por diez.
Melody Peterson redujo la ventaja a uno para Stanford con un triple a 12:10 minutos del final del partido antes de tomar la delantera de nuevo con tiros libres de Heather Owen a 9:26 minutos del final. La ventaja iría cambiando de un lado a otro hasta los minutos finales. Con 1:33 minutos por jugar, Suzie Miller encestó un tiro en salto para poner el 66-65 a favor de Harvard. Una parada posterior de Harvard permitió a Miller tener otra oportunidad de tiro, y encestó un triple para poner el 69-65. En los últimos 28 segundos, Harvard lideraba por cinco puntos y el partido estaba prácticamente terminado. Allison Feaster lideró el partido, con 35 puntos y 13 rebotes. [5]
Los Crimson ganaron el juego 71-67, lo que convirtió a esta selección en la primera en la historia del baloncesto universitario, tanto masculino como femenino, en la que un equipo clasificado en el puesto 16 derrotó a un equipo clasificado en el puesto 1. [6] [7]
En el siguiente partido de los Crimson, perderían ante los Arkansas Razorbacks por 82-64, poniendo fin a su racha de cenicienta . Fue la primera y, hasta 2015, única victoria de un equipo de la Ivy League en el Torneo de la NCAA femenino. [8] Hasta la fecha, ningún otro equipo clasificado en el puesto 16 en el baloncesto universitario femenino ha logrado tal hazaña. [9] La hazaña no fue lograda por un programa de baloncesto universitario masculino hasta 2018, cuando UMBC venció a Virginia por 74-54. [10]