Big Ridge State Park es un parque estatal en el condado de Union, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. El parque consta de 3687 acres (14,92 km² ) en la costa sur del embalse Norris , un embalse del río Clinch creado por la finalización de la presa Norris en 1936. Gran parte del enfoque recreativo del parque se centra en el lago Big Ridge, un subembalse de Norris de 45 acres (0,18 km² ) cerca del centro del parque.
El parque estatal Big Ridge fue desarrollado por primera vez por la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), el Servicio de Parques Nacionales y el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en la década de 1930 como parte del Proyecto Norris. El parque fue una de las tres áreas recreativas de demostración del proyecto que finalmente se convirtieron en parques estatales ( Norris Dam State Park y Cove Lake State Park son los otros dos). Las instalaciones recreativas del parque se inauguraron en mayo de 1934. [1] El parque ahora es operado y mantenido por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee .
El parque estatal Big Ridge está ubicado en la cordillera de los Apalaches , que se caracteriza por crestas estrechas y alargadas flanqueadas por valles fértiles. La topografía del parque está dominada por tres sistemas de crestas de este tipo que corren aproximadamente en paralelo entre sí, los dos más septentrionales de los cuales están atravesados por la entrada del lago Big Ridge del lago Norris. La cresta más septentrional se conoce como "Lone Mountain" al oeste de la entrada y "Big Ridge" al este de la entrada. La cresta central se conoce como "Bluebird Ridge" al oeste de la entrada y "Pinnacle Ridge" al este de la entrada. La cresta más meridional, que no está atravesada por la entrada, se conoce como "Chestnut Ridge". Los sistemas de crestas norte y central están divididos por Dark Hollow, un valle estrecho que se extiende por todo el parque. Las crestas central y sur están divididas por un valle conocido como Blue Mud Valley al oeste de la entrada y Poor Land Valley al este de la entrada.
El río Clinch fluye hacia el suroeste desde su nacimiento en Virginia a través de gran parte del noreste de Tennessee antes de desembocar en el río Tennessee cerca de Kingston . La presa Norris, ubicada a 80 millas (130 km) río arriba de la desembocadura del Clinch, retiene un embalse que abarca un tramo de 73 millas (117 km) del río y cubre casi 34.000 acres (140 km 2 ). El parque estatal Big Ridge está ubicado a 99 millas (159 km) por encima de la desembocadura del río, en la confluencia del río Clinch y Mill Creek. Los dos arroyos convergen en una sección del lago de una milla de ancho conocida como Loyston Sea, llamada así por la comunidad de Loyston que alguna vez estuvo situada en el valle inferior de Mill Creek.
La brecha de agua entre Lone Mountain y Big Ridge se convirtió en una ensenada estrecha con la creación del lago Norris. La ensenada, que se une al lado sur del mar de Loyston, se extiende hacia el sur por poco más de una milla antes de bifurcarse en un promontorio conocido como Loyston Overlook. La presa Big Ridge, un aliviadero de 50 pies (15 m) , embalsa el tramo oriental de esta bifurcación, formando el lago Big Ridge de 45 acres (0,18 km 2 ).
Al igual que la mayor parte de la provincia de Ridge-and-Valley, el Parque Estatal Big Ridge está sustentado por rocas de la era paleozoica temprana creadas a partir de sedimentos oceánicos antiguos hace varios cientos de millones de años. Las formaciones de piedra caliza son comunes en los valles y hondonadas, mientras que las formaciones de arenisca y pizarra más resistentes son comunes a lo largo de las crestas. Ocasionalmente, se encuentran capas de piedra caliza dolomítica en algunas de las cimas de las crestas más romas. Las crestas en sí se crearon hace 200 a 300 millones de años durante la orogenia de los Apalaches . El suelo de la zona es relativamente poco profundo y los primeros agricultores lo consideraban pobre para el cultivo de cosechas. [2]
La mayor parte del parque estatal Big Ridge está cubierto por un bosque de frondosas del sur de segundo crecimiento, con robles , nogales , tuliperos y tilos como las especies más comunes. El pino de Table Mountain , el pino de hoja corta y el cedro rojo se encuentran en áreas más secas y a lo largo de las laderas de las crestas. [3] Las especies de vida silvestre incluyen venados de cola blanca , castores , garzas y patos de bosque . Ocasionalmente se avistan águilas calvas migratorias y águilas reales en invierno. [4] El lago Big Ridge es el hogar de varias especies de peces, incluidos el pez luna , la lubina negra , la lubina moteada , el tipo de pez perca , el bagre de cabeza plana y el corvina de agua dulce . [5]
En previsión de la inundación de la cuenca Norris en la década de 1930, el Instituto Smithsonian realizó un extenso estudio arqueológico de la región y localizó casi dos docenas de sitios prehistóricos de nativos americanos . En un sitio conocido como Hill Farm Stone Mounds aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al noreste de Loyston, los excavadores descubrieron una casa adosada con un asiento de arcilla y un altar, un piso cubierto de arena y arcilla y agujeros para postes que sugieren que fue construida con pequeños troncos verticales techados con pasto y caña. En la confluencia de los ríos Clinch y Powell , aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al noroeste del límite actual del parque, los arqueólogos excavaron un montículo de casi 60 pies (18 m) de diámetro. La excavación reveló una estructura similar a una casa adosada con un asiento de arcilla y una chimenea de arcilla circular. [6] Estas estructuras probablemente datan del período Misisipiano (c. 1000-1500 d. C.). Cuando los primeros exploradores europeos llegaron a la región en el siglo XVIII, los Cherokee tenían el control del área.
En 1761, un grupo de cazadores de larga data liderados por Elisha Walden cazaron en los valles de Clinch y Powell desde un campamento de la estación en el suroeste de Virginia. Las largas expediciones de caza de la década de 1760 fueron seguidas por una avalancha de colonos en las décadas de 1770 y 1780. A medida que la migración transapalache aumentó en los últimos años de la Revolución estadounidense , surgieron pequeños fuertes en todo el valle de Tennessee para proporcionar a los migrantes paradas de descanso y proteger a los colonos locales de los ataques hostiles de los cherokees. En la década de 1780, un pionero alemán llamado Henry Sharp (1735-1814) estableció la estación de Sharp en las orillas del Clinch en lo que ahora es la sección norte del parque estatal Big Ridge. Peter Graves, un colono que vivía en la estación de Sharp, fue emboscado y asesinado en la cima de Big Ridge en noviembre de 1794. La propia estación de Sharp fue atacada el mes siguiente, aunque los colonos lucharon con éxito contra los atacantes. Los descendientes de Sharp todavía estaban en posesión de la tierra cuando TVA comenzó a comprar la propiedad en la década de 1930. [7]
La comunidad de Loyston (conocida inicialmente como Loy's Crossroads), ahora bajo el lago justo al norte del parque, fue fundada por John Loy a principios del siglo XIX. [8] Las familias Loy y Sharp operaban hornos de hierro utilizando mineral extraído a lo largo de Big Ridge, creando principalmente herramientas y artículos para el hogar. [9] A principios del siglo XX, Loyston se había convertido en un centro comercial regional para el área de Big Ridge. [10]
A lo largo de la década de 1920, varios grupos presionaron a las legislaturas estatales y federales para obtener fondos para una presa en la confluencia de Cove Creek y el río Clinch. El Proyecto Cove Creek, como se llamó inicialmente, buscaba llevar electricidad a la región de Clinch y proporcionar un control de inundaciones muy necesario al valle de Tennessee. Cuando la recién creada TVA asumió el proyecto en 1933, lo rebautizó en honor a su principal defensor en el Congreso, el senador de Nebraska George Norris . Junto con el control de inundaciones y la electricidad, la TVA buscó desarrollar varias áreas recreativas para demostrar las oportunidades recreativas que vendrían con la creación de grandes embalses. [11]
La Compañía Civilian Conservation Corps 4495, que originalmente tenía su base en Loyston, comenzó a trabajar en el parque estatal Big Ridge en octubre de 1934. La CCC construyó varias cabañas rústicas, la playa de arena, un albergue y restauró el molino de cereales Norton de alrededor de 1825. [12] [13] La TVA y la CCC construyeron la presa Big Ridge durante este período para que el parque tuviera un área de lago que no se viera afectada por las reducciones estacionales del nivel del embalse Norris. [14]
El parque estatal Big Ridge actualmente cuenta con un campamento de 50 sitios, 19 cabañas rústicas, un área de campamento para grupos grandes, un salón de reuniones y varios campos deportivos. La playa de arena del parque, que está abierta durante los meses de verano, es una zona de natación popular. Si bien no se permiten botes privados en el lago Big Ridge, el parque mantiene un embarcadero a lo largo del lago Norris en la sección occidental del parque. Los eventos anuales incluyen una búsqueda de huevos de Pascua que se lleva a cabo el día antes de Pascua , un festival de música Bluegrass que se lleva a cabo el tercer viernes de agosto, un torneo medieval organizado en octubre por la Sociedad para el Anacronismo Creativo y caminatas nocturnas y sesiones de narración de historias de fantasmas dirigidas por guardabosques los viernes y sábados por la noche en octubre.
Más de 24 km (15 millas) de senderos para caminatas atraviesan las crestas y los valles que conectan todas las secciones del parque. El sendero Lake Trail de 2,4 km (1,5 millas) sigue la orilla del lago Big Ridge y conecta el área del Centro de visitantes con la presa Big Ridge. El sendero brinda acceso a Meditation Point, una pequeña colina coronada por un banco protegido, y al mirador Loyston. El sendero Big Valley Trail de 2,7 km (1,7 millas) sigue un antiguo camino sobre Pinnacle Ridge y conecta el área de Norton Gristmill con Dark Hollow. Los senderos West y East Dark Hollow atraviesan la totalidad de Dark Hollow entre Big Ridge y Pinnacle Ridge. El Indian Rock Loop de 4,2 km (2,6 millas) cruza la cresta de Big Ridge más allá de Indian Rock antes de descender por la empinada ladera norte de la cresta hasta el área de Sharp's Station. El Ghost House Loop de 1,9 km (1,2 millas) pasa por el cementerio Norton y una zona que tradicionalmente se cree que está embrujada.
El molino de cereales Norton es el elemento histórico más destacado del parque. El molino fue construido en 1825 por Tink McCoy y posteriormente comprado por Lewis Norton. En la actualidad, el molino es en su mayor parte una réplica, aunque aún se conservan el canal de molienda y las piedras de molino originales. [15] Otros elementos históricos incluyen Indian Rock, en la cima de Big Ridge, donde una placa marca el lugar de la emboscada de 1794 a Peter Graves. Un pequeño monumento en el ahora desenterrado cementerio de Lon Sharp en la sección noreste del parque recuerda la estación de Sharp del siglo XVIII, que se creía que estaba ubicada cerca del cementerio. El cementerio de Norton alberga la tumba de Maston Hutcheson (1826-1910), quien, según la tradición local, es responsable de los fenómenos fantasmales en la zona. Aún se pueden ver algunos restos menores de la casa de Hutcheson en la intersección del Ghost House Loop Trail y el conector Big Valley Trail.
36°15′36″N 83°55′21″O / 36.26000, -83.92250
